Jalan menuju Gedung Putih melewati negara bagian AS ini

Alamat Gedung Putih mungkin berada di 1600 Pennsylvania Avenue, namun jalan sesungguhnya menuju kursi kepresidenan terbentang melalui negara bagian Pennsylvania, negara bagian yang merupakan hadiah terbesar dalam peta medan pertempuran pemilu.

Menurut perhitungan analis pemilu Nate Silver, kandidat yang memenangkan Pennsylvania memiliki peluang lebih dari 90% untuk memenangkan Gedung Putih.

“Ini adalah nenek moyang dari semua negara bagian,” kata mantan anggota kongres Patrick Murphy, yang mewakili Pennsylvania bagian timur laut sebagai anggota Partai Demokrat dari tahun 2007 hingga 2011.

Dengan 19 suara elektoral yang dimilikinya, Pennsylvania – negara bagian Amerika Serikat dengan jumlah penduduk terbesar kelima – adalah kunci utama dari sistem pengendalian pemilu (swing-state) bagi Kamala Harris dan Donald Trump.

Jika Partai Demokrat memenangkan distrik kongres di Nebraska serta Pennsylvania, Wisconsin dan Michigan, dia akan menjadi presiden berikutnya. Jika Partai Republik mengusung Pennsylvania, North Carolina, dan Georgia, Trump akan kembali menduduki Gedung Putih tahun depan.

Tanpa Pennsylvania, Trump tidak mungkin menang tanpa membalikkan setidaknya tiga negara bagian yang dimenangkan Joe Biden pada tahun 2020.

Dijuluki Negara Bagian Keystone, Pennsylvania adalah kunci Gedung Putih.

Di sinilah BBC Question Time menyiarkan acara khusus pemilu AS pada hari Kamis tanggal 10 Oktober, menyelami permasalahan dan kegelisahan pemilih di balik pemilihan presiden.

Pennsylvania tidak hanya merupakan negara bagian yang sangat dihargai, namun juga dapat dilihat sebagai mikrokosmos Amerika Serikat secara keseluruhan – secara demografis, ekonomi, dan politik.

Negara ini merupakan bekas negara manufaktur yang beralih ke industri dan bisnis baru, namun negara ini mempunyai sektor energi yang besar karena mempunyai cadangan serpih minyak yang melimpah. Pertanian masih merupakan industri terbesar kedua di negara bagian ini.

Mayoritas penduduknya berkulit putih, namun komunitas imigran semakin meningkat. Beberapa daerah, seperti Allentown – kota pabrik kelas pekerja yang dipopulerkan oleh lagu Billy Joel – kini mayoritas penduduknya keturunan Hispanik. Populasi kulit hitam di negara bagian ini, yaitu 12%, lebih rendah dibandingkan jumlah penduduk AS yang sebesar 13%.

Dalam hal politik, dua wilayah perkotaan terbesar di negara bagian ini, Philadelphia dan Pittsburgh, sangat condong ke arah Partai Demokrat. Di antara keduanya terdapat daerah pedesaan luas yang didominasi oleh Partai Republik. Dan wilayah pinggiran kota yang tadinya konservatif kini condong ke kiri.

Hal ini menimbulkan ironi lama bahwa Pennsylvania adalah Philadelphia dan Pittsburgh di tengahnya adalah Alabama (yang sangat Republikan).

Entah bagaimana, persilangan politik dan dinamika yang berubah ini telah membuat Pennsylvania berada dalam keseimbangan yang hampir mati ketika menyangkut pemilihan presiden. Pada tahun 2020, Presiden Joe Biden memenangkan negara bagian itu dengan hampir 80.000 suara. Donald Trump memperoleh hampir 40.000 suara dalam kemenangan mengejutkannya atas Hillary Clinton pada tahun 2016.

Hanya sekali dalam 40 tahun terakhir seorang kandidat memenangkan Pennsylvania dengan selisih dua digit – Barack Obama dalam kampanye pemilu tahun 2008.

Jajak pendapat saat ini menunjukkan persaingan antara Harris dan Trump hampir menemui jalan buntu di negara bagian tersebut. Menurut pelacak jajak pendapat 538/ABC News, Harris unggul kurang dari satu poin persentase – selisih yang tidak berubah di tahun politik yang penuh gejolak ini.

Baik tim kampanye Harris maupun Trump telah mencurahkan sumber daya yang sangat besar ke Pennsylvania. Mereka menghabiskan lebih banyak uang untuk iklan televisi di sana dibandingkan di negara bagian mana pun lainnya. Kedua kandidat melakukan kunjungan rutin.

Harris memperkenalkan pilihan pasangannya Tim Walz pada rapat umum di Philadelphia. Dia menghabiskan waktu berhari-hari untuk mempersiapkan debat presidennya di Pittsburgh. Dia memberikan pidato ekonomi penting di sana dua minggu lalu.

Sabtu lalu, Trump mengadakan rapat umum besar-besaran di Butler, di mana dia hampir dibunuh pada bulan Juli. Pada hari Rabu dia berada di kampung halaman Biden di Scranton dan Reading.

Dengan tidak adanya para pelaku, kedua kampanye tersebut didukung oleh politisi dan pejabat lainnya.

“Seorang kandidat tidak bisa pergi ke suatu daerah untuk berbicara dengan 1.200 orang,” kata mantan Gubernur Pennsylvania dari Partai Demokrat, Ed Rendell. “Negara bagian ini sangat besar. Tidak ada waktu. Inilah yang dimaksud dengan ibu pengganti.”

Rendell mencatat bahwa Gubernur Demokrat saat ini Josh Shapiro akan sangat membantu bagi Partai Demokrat di sini karena dia populer di negara bagian tersebut dan merupakan pembicara yang dinamis – kualitas yang membuatnya menjadi favorit untuk menjadi pilihan wakil presiden Harris.

Bagi Harris, kunci kemenangannya adalah mencatatkan jumlah pemilih yang dominan di Philadelphia dan Pittsburgh dan memenangkan cukup banyak wilayah pinggiran kota untuk melampaui margin Trump di negara bagian lainnya.

Bagian penting dari strategi ini adalah memenangkan lebih dari 160.000 orang yang ternyata memilih mantan Gubernur Carolina Selatan Nikki Haley dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik di negara bagian itu awal tahun ini – sebagian dari Partai Republik dan beberapa dari Partai Republik bahkan setelah Trump sudah dikurung. Hingga pencalonan partai.

“Yang perlu didengar oleh orang-orang ini adalah bahwa rekam jejak Kamala Harris di masa lalu dan rencana masa depan Kamala Harris pada dasarnya adalah posisi sentris – dia bukanlah seorang sayap kiri radikal yang gila dan bermata liar,” kata Craig Snyder, mantan anggota Partai Republik. Staf Senat yang mengorganisir upaya “Haley Votes for Harris” di Pennsylvania.

Dia mengatakan tim kampanye Harris melakukan upaya paling luas untuk menjangkau pemilih Partai Republik yang pernah dia lihat dalam satu generasi.

Strategi Trump adalah menggalang semua dukungan yang ia dapat dari daerah-daerah konservatif di negara bagian tersebut, termasuk dengan mendaftarkan dan memobilisasi mereka yang tidak ikut pemilu – sebuah langkah yang menurut pejabat kampanye Trump merupakan fokus utama dari upaya akar rumput mereka. .

Ada tanda-tanda bahwa pekerjaan mereka juga membuahkan hasil. Jumlah anggota Partai Demokrat yang terdaftar masih melebihi jumlah anggota Partai Republik di negara bagian tersebut, namun selisihnya hanya beberapa ratus ribu – yang terkecil sejak negara bagian tersebut mulai merilis statistik pada tahun 1998.

Meskipun pemilih yang berpendidikan perguruan tinggi di pinggiran kota akan lebih sulit untuk diyakinkan, tim Trump juga berharap untuk mengurangi dukungan tradisional Demokrat di kalangan pemilih pekerja kerah biru dan generasi muda kulit hitam.

“Kami telah melihat secara nasional bahwa Trump telah membuat terobosan nyata terhadap laki-laki Afrika-Amerika,” kata Farah Jimenez, seorang aktivis pendidikan konservatif. “Mereka ada di sini di Philadelphia, dan jika Anda dapat meyakinkan mereka bahwa dia akan lebih blak-blakan mengenai hal-hal yang menjadi perhatian mereka, setidaknya hal itu mungkin mulai membangun basis bagi Partai Republik di Philadelphia.”

• Acara bincang-bincang politik andalan BBC akan digelar di Pennsylvania pada Kamis, 10 Oktober
• Ini akan direkam di National Constitution Center di Philadelphia, dibawakan oleh Fiona Bruce dan menampilkan penonton lokal.
• Mereka akan mempertanyakan panel yang terdiri dari wartawan BBC Anthony Zurcher, mantan penasihat kampanye Trump Bryan Lanza dan komentator Mehdi Hassan.
• Saksikan debatnya di situs BBC mulai pukul 16:00 EST (21:00 BST).
• Pemirsa di Inggris juga dapat menonton di BBC One dan iPlayer, dengan pemirsa global di Saluran Berita BBC

Empat tahun lalu, hasil pemilu di Pennsylvania membutuhkan waktu berhari-hari untuk tiba – lebih dari dua juta surat suara dikirimkan karena pandemi Covid. Media-media besar baru mengumumkan Biden sebagai pemenang empat hari setelah pemilu.

Pemungutan suara melalui pos diperkirakan akan lebih sedikit tahun ini, namun negara bagian tersebut melaporkan bahwa mereka telah menerima 217.000 surat suara lengkap, yang menurut undang-undang Pennsylvania, tidak dapat dibuka dan ditabulasi hingga malam pemilihan.

Karakter pengganti lainnya adalah lebih dari 27.000 surat suara militer dan pemilih luar negeri yang telah didistribusikan oleh pejabat negara bagian Pennsylvania sejauh ini. Jika hasil pemilu sama ketatnya dengan hasil jajak pendapat, hasil suara tersebut bisa berubah – meski membutuhkan waktu lebih lama untuk masuk dan dicatat.

“Saya tidak dapat membayangkan bahwa tidak diperlukan waktu beberapa hari untuk menghitungnya,” kata Snyder. “Dan jika penghitungannya terlalu dekat, kami akan mengajukan tuntutan hukum, penghitungan ulang, dan sebagainya. Jadi semua orang perlu memasang sabuk pengaman. “

Koresponden Amerika Utara Anthony Zurcher memahami persaingan menuju Gedung Putih dalam buletin dua kali seminggu US Election Unspun. Pembaca di Inggris bisa Daftar di sini. Mereka yang berada di luar Inggris bisa Daftar di sini.