TPada Kamis malam, Michael Thurmond mengadakan sidang di salon Konsulat Jenderal Inggris di Atlanta yang elegan dan berkelas, di mana ia mempresentasikan karya terbarunya, kisah abolisionis James Oglethorpe, pendiri koloni Amerika di Georgia penelitian akademis di balik sejarah.
Delapan jam kemudian, Thurmond melepas topi profesornya dan mengenakan topi baseball putih sederhana DeKalb County, mengingatkan polisi dan petugas pemadam kebakaran akan tugasnya untuk memberi tahu mereka apa yang harus dilakukan. Selain menjadi sejarawan yang disegani, Ayah dari James Oglethorpe, GeorgiaThurmond juga merupakan CEO DeKalb County, memimpin pemerintahan di wilayah mayoritas kulit hitam terbesar keempat dan terbesar di Georgia.
Setelah membaca buku tersebut pada hari itu, dia memimpin upaya bantuan pada pukul 4 pagi untuk mengirimkan berton-ton produk segar ke Augusta untuk bantuan Badai Helen.
Karya pengacara berusia 71 tahun ini lebih dari sekadar otobiografi kampanye yang mementingkan diri sendiri yang ditulis oleh seorang calon politisi. tulis Thurmond Kebebasan: Warisan Anti Perbudakan Georgia, 1733-1865 Dan Kisah Tak Terungkap: Pria dan Wanita Kulit Hitam dalam Sejarah Athena Saat menjabat sebagai komisaris tenaga kerja Georgia, ia menjadi orang Afrika-Amerika non-petahana pertama yang terpilih untuk menduduki jabatan di seluruh negara bagian di Georgia sejak Rekonstruksi.
Dia telah mengukir sejarah untuk dirinya sendiri sebagai kekuatan penstabil dalam politik Georgia, sering kali digunakan sebagai pemecah masalah untuk menyelesaikan disfungsi. Selama bertahun-tahun, dia memimpin Departemen Layanan Keluarga dan Anak-anak di Georgia dan menjabat sebagai Komisaris Tenaga Kerja dan Pengawas Sekolah DeKalb. Tata kelola Thurmond yang menyeluruh tidak terlepas dari kontribusi bapak pendiri Georgia, James Oglethorpe, serta penelitian menyeluruhnya mengenai kehidupan dan warisan berdirinya Georgia, yang dimulai dengan pertemuan kebetulan dengan patung Oglethorpe di Inggris.
“Satu kalimat afirmatif yang terdiri dari delapan kata menarik perhatian saya,” kata Thurmond. “Dituliskan, ‘Dia adalah teman orang-orang Negro yang tertindas,’ dan plakat itu diukir dan didirikan pada tahun 1785,” tahun kematian Oglethorpe.
Thurmond tidak mempercayainya.
Referensi ke Oglethorpe berlimpah di Georgia, termasuk universitas dengan nama yang sama, nama jalan, patung marmer merah muda yang menghiasi tangga gedung DPR negara bagian, dan patung perunggu di Lapangan Chippewa di Savannah. Namun monumen di Georgia tidak menjelaskan apa pun tentang perlawanan sengit Oglethorpe terhadap perbudakan. Thurmond mulai mengkaji warisannya di negara bagian yang terikat oleh ideologi Konfederasi “Penyebab Hilang” yang menghapus pengakuan terhadap para pemimpin abolisionisnya.
“Anda tidak bisa menyamakan James Oglethorpe dan Jefferson Davis,” kata Thurmond. “Bagi para sejarawan Lost Cause yang berargumentasi bahwa perbudakan adalah sebuah institusi yang baik, mustahil untuk membawa masuk Oglethorpe, yang berbicara dengan sangat tegas, saya yakin hal itu tidak saleh dan biadab.”
James Oglethorpe lahir pada tahun 1696 dari keluarga terkemuka Surrey dan kuliah di Universitas Oxford sebelum memulai karir militernya melawan Turki. Dia kemudian menjadi anggota Kongres dan mendapatkan ketenaran karena memperjuangkan penderitaan kaum tertindas, terutama mereka yang dipenjara dan berhutang.
“Oglethorpe adalah tokoh penting dalam sejarah awal kolonial Georgia, namun dia kurang dikenal di Inggris,” kata Rachel Galloway, Konsul Jenderal di Atlanta. “Menjelang peringatan 250 tahun kemerdekaan Amerika, interpretasi baru gubernur pertama Georgia, Michael Thurmond, membawa lebih banyak warga Inggris dan Amerika keluar dari Georgia ke Oglethorpe, dari pedagang budak hingga abolisionis. Akan ada peluang untuk belajar tentang jalur yang rumit.”
Surat dari Ayuba Suleiman Diallo, seorang budak dari Maryland, mendapat sambutan di Inggris dan memperkuat perlawanan Oglethorpe di Kongres terhadap institusi perbudakan, meskipun praktik tersebut memperkaya Inggris seorang abolisionis. kata Thurmond.
“Menurut perkiraan saya, dia adalah orang pertama yang berbicara menentang kejahatan perdagangan budak transatlantik,” kata Thurmond. “Seratus tahun sebelum William Wilberforce membujuk Parlemen untuk menghapuskan perbudakan di Kerajaan Inggris, Oglethorpe sudah mendahului zamannya.”
Pada tahun 1732, Oglethorpe menerima piagam kerajaan untuk mendirikan koloni Georgia. Dia awalnya membayangkannya sebagai surga bagi masyarakat miskin dan alternatif dari penjara debitur. Georgia pernah menjadi satu-satunya koloni Inggris yang secara eksplisit melarang perbudakan. Buku Thurmond dengan tegas mengkaji kegagalan visi tersebut dalam praktiknya ketika pemilik perkebunan Savannah bergulat dengan ancaman Florida Spanyol di selatan dan mengikis norma-norma yang menentang praktik perbudakan.
Oglethorpe kembali ke Inggris setelah berhasil memukul mundur invasi kolonial Spanyol. Begitu dia pergi, pengaruh abolisionisnya dengan cepat hilang. Oglethorpe meninggal karena yakin dia telah gagal dalam misinya, kata Thurmond. “Tetapi faktanya adalah, kita hidup di Georgia tanpa budak. Oglethorpe berhasil, tetapi mereka yang menentangnya gagal.”
Bukunya menceritakan kisah perjalanan Oglethorpe dan evolusi keyakinannya kepada pembaca modern tentang bagaimana para pemimpin menghadapi kekuatan moral dan amoral di sekitar mereka. “Dengar, tidak ada satupun dari kita yang finis di posisi pertama,” katanya. “Pikirkan tentang kehidupan Anda sendiri dan bagaimana Anda memandang orang kulit berwarna atau orang kulit putih atau orang dari ras atau kebangsaan apa pun. Bagaimana hal itu berkembang? Atau heteroseksual dan homoseksual? Bagaimana hal itu berkembang? Saya memberi tahu kaum muda, jika Anda ingin mengubah dunia, ubahlah dirimu sendiri, menurut definisinya. Karena itu berarti sesuatu telah berubah.”
