Jalan panjang menuju kesepakatan tahanan

Seorang pembunuh Rusia yang terkenal dan seorang koresponden surat kabar Amerika menaiki penerbangan terpisah di Turki pada hari Kamis, yang merupakan puncak dari kesepakatan pertukaran tahanan yang rahasia dan dramatis selama bertahun-tahun antara Rusia dan Barat.

Asal usul kesepakatan ini, yang melibatkan dua lusin tahanan, dapat ditelusuri kembali ke tahun 2022. Namun pembicaraan di balik layar antara Rusia, AS, dan empat negara Eropa mendapatkan momentumnya pada awal tahun ini. Dilihat dari semua sisi.

Diskusi-diskusi tersebut terkadang berlangsung panas dan penuh ketegangan. Hal ini juga terjadi ketika ketegangan AS-Rusia meningkat terkait perang Ukraina. “Ini adalah puncak dari serangkaian perundingan yang rumit dan melelahkan selama berbulan-bulan,” kata penasihat keamanan nasional AS Jake Sullivan, yang memainkan peran penting dalam kesepakatan tersebut, tak lama setelah pertukaran tersebut.

Pejabat senior Gedung Putih memberikan rincian kronologi kejadian tersebut melalui panggilan telepon dengan wartawan, termasuk mitra BBC AS, CBS, pada hari Kamis. Petunjuk pertama bahwa Moskow mungkin terbuka terhadap kesepakatan muncul pada musim gugur 2022.

AS dan Rusia sedang merundingkan pembebasan bintang bola basket Amerika Brittney Griner, yang ditangkap dan dikirim ke penjara Rusia karena kepemilikan minyak ganja. Griner akhirnya dibebaskan akhir tahun itu dalam pertukaran terkenal dengan pedagang senjata terkenal Rusia, Viktor Bout.

Namun dalam percakapan tersebut, kata pejabat Gedung Putih, Rusia menegaskan bahwa mereka ingin membebaskan pembunuh bayaran Vadim Krasikov, yang menjalani hukuman seumur hidup di Jerman karena menembak seorang pria di taman sibuk di Berlin atas perintah langsung. Kremlin.

Sullivan mengatakan kepada rekannya dari Jerman bahwa Rusia mendorong pembebasan Krasikov dan bertanya apakah Berlin akan mempertimbangkan untuk membebaskannya dengan imbalan Alexei Navalny, seorang aktivis anti-Putin dan pemimpin oposisi yang ditahan di Rusia.

Namun Jerman tidak mau melepaskan pembunuh bayaran yang telah melakukan pembunuhan keji di wilayahnya.

Meskipun Sullivan tidak mendapatkan jawaban pasti dari Berlin, pembicaraan awal antara AS dan Rusia serta AS dan Jerman pada tahun 2022 telah membuka jalan bagi kesepakatan yang lebih besar dan kompleks yang dicapai dalam beberapa minggu terakhir. Landasan pacu yang panas terik di bandara Turki.

Sebab kedua belah pihak sudah memberikan indikasi apa yang diinginkannya. Rusia telah menegaskan bahwa mereka menginginkan Krasikov.

Dan Washington tidak hanya menginginkan Navalny, mereka juga menginginkan mantan Marinir Paul Whelan, yang dipenjara di Rusia pada tahun 2018 atas tuduhan spionase.

Elemen awal dari potensi kesepakatan pertukaran telah mulai terbentuk – namun jalan yang harus ditempuh masih panjang.

Pada akhir Maret 2023, seorang reporter Wall Street Journal berusia 31 tahun dari New Jersey ditangkap oleh agen intelijen Rusia saat dalam perjalanan pelaporan. Penahanannya menimbulkan kecaman dari Amerika dan sekutunya.

Sehari kemudian, Presiden Biden memerintahkan Tuan Sullivan untuk membuat kesepakatan yang akan memulangkan dia dan Tuan Whelan.

Amerika menghubungi Rusia secara langsung. Komunikasi kemudian dimulai dengan sungguh-sungguh, kata para pejabat Gedung Putih, dan masing-masing menteri luar negeri berbicara melalui telepon.

Namun perbincangan segera beralih dari diplomat-diplomat terkemuka ini ke badan intelijen rahasia, sesuatu yang AS ragu-ragu lakukan karena Gershkovich dituduh melakukan spionase dan karena Washington khawatir keterlibatan CIA akan memicu klaim tersebut.

Ketika perundingan yang menegangkan ini mulai berubah menjelang akhir tahun 2023, AS memahami bahwa pembebasan pembunuh bayaran Krasikov sangat penting untuk keberhasilan kesepakatan, kata para pejabat senior Gedung Putih. Rusia telah menerima tawaran tanpa pembunuh berusia 58 tahun itu. Mereka selalu ditolak.

Karena Krasikov dipenjara di Jerman, bukan di AS, Washington tidak mempunyai kekuatan untuk membebaskannya secara sepihak. Sullivan berbicara dengan mitranya dari Jerman hampir setiap minggu pada akhir tahun 2023 dan awal Januari 2024, mencoba membujuknya untuk menukar Krasikov dan memenuhi permintaan utama Rusia untuk kesepakatan tersebut.

Kesepakatan potensial apa pun, menurut pejabat Gedung Putih, akan sangat bergantung pada Jerman yang membebaskan Krasikov.

Mereka mengatakan posisi Moskow adalah mengembalikan mata-matanya yang dipenjara dengan imbalan orang Amerika yang dituduh melakukan spionase.

Mengingat hal ini, AS berupaya mencari lebih banyak mata-mata Rusia dengan sekutunya sebagai bagian dari kesepakatan besar. Menurut Wall Street Journal, para pejabat AS, diplomat, dan personel CIA telah berkeliling dunia mencari pemerintah sahabat yang bersedia melepaskan tahanan yang sesuai dengan deskripsi tersebut.

Tanda kemenangan mereka terjadi pada hari Kamis ketika orang-orang Rusia tersebut dibebaskan dari penjara di Polandia, Slovenia dan Norwegia.

Pada bulan Februari tahun ini, Kanselir Jerman Olaf Scholz bertemu dengan Presiden Biden di Gedung Putih. Dan menurut laporan yang diberikan oleh pejabat Gedung Putih pada hari Kamis, mereka membahas opsi pertukaran yang mencakup semua tokoh penting – Krasikov, Navalny, Whelan, Gershkovich.

Sinyal positif juga datang dari Rusia. Dalam sebuah wawancara dengan mantan pembawa acara Fox News Tucker Carlson pada awal Februari, Vladimir Putin berbicara tentang Gershkovich. “Saya tidak bisa mengesampingkan bahwa Gershkovich akan kembali ke negara asalnya,” katanya.

Seperti yang ditulis oleh editor BBC Rusia Steve RosenbergIni merupakan petunjuk yang sangat umum dan halus: Moskow siap membuat kesepakatan.

Namun pada tanggal 16 Februari 2024, hanya beberapa hari setelah wawancara dan pertemuan Gedung Putih antara Kanselir Scholz dan Presiden Biden, dan sebelum tawaran apa pun diberikan kepada Rusia, potensi kesepakatan tersebut gagal karena keadaan yang tragis.

Bisa dibilang tahanan paling terkenal yang termasuk dalam pertukaran tersebut, Alexei Navalny, meninggal di sel penjara Siberia pada usia 47 tahun. Para pendukung dan kerabatnya, serta beberapa pemimpin asing, menyalahkan Putin atas kematiannya. Pejabat Rusia mengatakan dia meninggal karena sebab alamiah.

Meskipun hampir tidak ada yang diketahui tentang negosiasi tersebut pada saat kematiannya, rekan Navalny, Maria Pevchik, secara terbuka mengatakan bahwa dia hampir dibebaskan sebagai ganti Krasikov.

BBC News tidak dapat memverifikasi klaimnya secara independen pada saat itu. Sementara itu, Kremlin secara terbuka membantah kemungkinan kesepakatan akan tercapai.

Namun pada hari Kamis, Gedung Putih mengonfirmasi pihaknya berupaya untuk memasukkan Navalny ke dalam kesepakatan yang pada akhirnya membebaskan tiga pria yang bekerja dengan tokoh oposisi tersebut dari tahanan Rusia.

“Tim merasa seperti angin telah hilang dari layar kami,” kata Sullivan, terlihat sangat emosional saat menjelaskan dampak kematian Navalny.

Ibu dan ayah Tuan Gershkovich, secara kebetulan yang dramatis, bertemu dengan Tuan Sullivan di Gedung Putih pada hari kematian Tuan Navalny diumumkan.

Menyadari pentingnya berita tersebut dan bahaya yang ditimbulkannya terhadap perundingan ini, ia mengatakan kepada mereka bahwa ini “akan menjadi jalan yang sulit.”

Kesepakatan potensial harus direstrukturisasi dan AS serta Jerman harus berkumpul kembali.

Seorang pejabat senior pemerintahan mengatakan kepada BBC bahwa Wakil Presiden Kamala Harris kemudian mengadakan dua pertemuan penting untuk membantu menjaga potensi pertukaran tetap pada jalurnya.

Dia menghadiri Konferensi Keamanan Munich pada pertengahan Februari, di mana dia menekankan pentingnya pembebasan Krasikov kepada Kanselir Scholz.

Dia juga bertemu dengan perdana menteri Slovenia, tempat dua tahanan Rusia, yang diidentifikasi oleh AS sebagai prioritas utama Moskow, ditahan. Keduanya dibebaskan pada hari Kamis.

Pada musim semi, kesepakatan baru yang tidak melibatkan Navalny mulai terbentuk di Gedung Putih. Dan pada bulan Juni, Berlin setuju untuk menukar Krasikov.

“Untuk Anda, saya akan melakukannya,” kata Mr. Scholz kepada Presiden Biden, menurut Mr. Sullivan.

Perjanjian itu diserahkan ke Rusia.

Moskow menerima persyaratan kesepakatan itu beberapa minggu lalu, pada pertengahan Juli, dan membebaskan orang-orang yang termasuk dalam daftar tersebut dari penjara Rusia.

Ketika negosiasi mendekati tahap akhir, politik dalam negeri ikut campur, dan Biden berada di bawah tekanan kuat dari Partai Demokrat untuk mengakhiri upayanya untuk terpilih kembali pada bulan November setelah kinerja debat yang buruk.

Menurut Sullivan, satu jam sebelum Biden mengumumkan pada tanggal 21 Juli bahwa dia tidak akan mencalonkan diri kembali, dia sedang menelepon mitranya dari Slovenia untuk menyelesaikan pertukaran tahanan.

Seperti halnya pertukaran tahanan yang berisiko tinggi, kesepakatan tidak dapat dijamin, bahkan jika pesawat sudah siap dan rute pulang para tahanan telah diselesaikan.

“Kami menahan napas dan menyilangkan jari hingga beberapa jam yang lalu,” kata Sullivan pada Kamis sore.

Presiden Biden kemudian mengunggah foto orang-orang Amerika yang dibebaskan dalam penerbangan ke wilayah AS, bersama dengan keterangan singkat. “(Mereka) aman, bebas dan memulai perjalanan mereka kembali ke pelukan keluarga mereka.”