‘SAYASaya siap bertarung,” kata Anthony Joshua awal bulan ini, menjelang pertarungan Sabtu malam dengan Daniel Dubois di Stadion Wembley. Dubois duduk di seberang Joshua di sebuah meja di studio televisi, memerankan kembali drama yang sering dibuat di acara pra-pertarungan, dan dengan tenang melihat lawannya yang lebih terkenal dan berkata, “Ayo pergi.”
Promotor Frank Warren, yang duduk di samping Dubois, tersenyum untuk melunakkan intensitas yang tiba-tiba dan menambahkan sedikit peringatan: “Tapi mari kita tunggu sampai tanggal 21.” Dubois mengabaikan Warren sekali ini dan melanjutkan, “Jika dia ingin mengambil risiko, ayo pergi sekarang.”
“Shadup,” seru Joshua. “Tenang.” Dubois tampak cukup santai, tapi tidak mau menolak ajakan yang provokatif. “Kalau kamu mau pergi, ayo pergi,” katanya sambil menatap Joshua.
Joshua, yang penampilan publiknya biasanya dikritik karena terlalu cabul dan bersifat korporat, menanggapinya dengan kekerasan dan kata-kata kotor yang tidak biasa. “Aku akan mendorong kursi sialan ini ke wajahmu,” dia memperingatkan Dubois. “Tolong jangan merendahkanku.”
“Anda tidak bisa mengancam saya,” jawab Dubois. “Kamu pikir kamu siapa?”
Joshua, yang mengenakan rompi putih dan tiba-tiba terlihat mengancam, berdiri dan berjalan menuju rival mudanya. Tuan Dubois, yang mengenakan kemeja bisnis putih bersih dan rompi hitam, juga segera berdiri. Sementara itu, penjaga keamanan bertubuh kekar melompat ke antara para pejuang ketika Warren dan juru bicaranya, Eddie Hearn, mencoba menenangkan suasana.
Namun sebelum dia dibawa pergi, Joshua berkata dengan serius kepada Dubois: Jangan duduk di meja dan bilang padaku kamu boleh pergi sekarang dan berhenti mencoba memanggilku. ”
Pertengkaran kecil seperti itu sering kali tampak diatur secara mendalam, karena produser TV merekrut petinju untuk membuat “konten” yang menarik guna meningkatkan penjualan bayar-per-tayang. Namun, ini bukan reaksi Joshua yang biasa dan menunjukkan bahwa dia mungkin merasakan tekanan menghadapi lawan lain yang akan menjadi bencana jika dia kalah.
Joshua telah kalah tiga kali dari 31 pertarungan dalam karir profesionalnya yang dimulai 11 tahun lalu pada musim gugur 2013. Ia adalah juara dunia dua kali dan telah memperoleh hadiah uang lebih banyak dibandingkan petinju Inggris mana pun sepanjang sejarah, namun kekalahannya yang memilukan meninggalkan bekas luka di wajahnya. Atlet berusia 34 tahun ini kini ingin mengakhiri karirnya dengan baik, menjadi juara dunia tak terbantahkan dan menghilangkan sisa-sisa kekecewaan.
Oleksandr Usyk adalah juara sejati, mengalahkan Tyson Fury dalam pertarungan tak terlupakan di bulan Mei untuk memenangkan keempat sabuk utama organisasi yang memberikan sanksi. Namun, seperti standar dalam tinju, ia menolak untuk mundur dari pertandingan ulang dengan Fury, yang telah ia tandatangani pada bulan Desember, dan gelar IBF-nya dicabut. IBF bersikeras bahwa Usyk harus melawan penantang wajib pilihan mereka, Dubois, namun pemain Ukraina yang baik itu menolak untuk mengalah.
Usyk mengalahkan Dubois pada Agustus lalu dan sudah dua kali mengalahkan Joshua. Namun, karena kekacauan politik tinju yang rakus, Dubois dinobatkan sebagai juara “dunia” baru IBF, dan pertahanan pertamanya adalah melawan Joshua. Meskipun Dubois tujuh tahun lebih muda dan memiliki dua kekalahan dalam rekornya, ini tetap akan menjadi pertarungan yang menarik karena dia haus akan pengakuan yang telah diperoleh Joshua selama bertahun-tahun.
Tapi Joshua sekarang dalam suasana hati yang lebih ramah. Dia berbicara tentang konfliknya dengan Dubois dan menambahkan beberapa detail yang mengejutkan. “Saya akan langsung ke intinya,” katanya riang. “Saya berada di pub seminggu sebelumnya (pertarungan Dubois). Yang jelas, saya tidak terlalu sibuk dan ada generasi baru yang datang. Seorang anak kecil berkata, ‘Saya akan berusia 35 (bulan depan). dia mungkin berusia 30-an, saya pikir dia bisa mengatakan sesuatu. Anda tidak bisa membuat seseorang berpikir mereka dapat berbicara dengan Anda dengan cara tertentu, jadi saya merasa tidak hormat. Ada orang lain selain saya yang melihat orang ini berbicara seperti itu, jadi jangan pernah berpikir tidak apa-apa untuk tidak menghormatiku, karena itu tidak akan berakhir baik bagimu. Jadi aku menarik garis di bawahnya.
“Minggu berikutnya, saya terlibat pertarungan dan[Dubois]mencoba membujuk saya untuk tidak melakukannya. Jadi saya masih berpikir dengan cara yang sama. Saya tidak peduli jika Jarrell Miller atau Deontay Wilder berbicara seperti itu kepada saya. Apa jadinya jika kamu mulai memikirkannya?
“Jadi, Dan, aku akan menghentikanmu saat itu juga dan bertanya, ‘Aku akan membanting kursi sialan ini ke wajahmu, dan aku akan menusukkan tongkat ke tenggorokanmu.’ ‘Saya melakukan hal apa pun. Kami perlu memberi tahu seseorang, dan kami berharap hal itu menyebar ke orang lain.’
Setelah promosi buletin
Joshua tersenyum, seperti biasa, untuk menunjukkan bahwa ancaman terhadap Dubois bukanlah sesuatu yang bersifat pribadi. “Saya tidak ingin ada masalah, tapi saya terus berjuang di industri ini. Saya tidak bermain golf atau tenis. Saya berolahraga dengan pria yang memiliki testosteron. Gladiator. Mereka akan mengambil setiap kesempatan untuk meremehkan Anda dan menguji ketangguhan Anda. .
“Itu sudah diperhitungkan, itu keluar dari malam sebelumnya. Itu tidak sporadis. Aku baru sadar bahwa aku tidak bisa membiarkan siapa pun mendahuluiku. Saat Dubois berkata, ‘Ayo pergi.’ berbicara buruk tentangku, kataku, Jangan pernah berpikir Anda bisa berbicara seperti itu. ”
Dalam dua pertarungan terakhirnya, dengan kemenangan penentu atas Otto Wallin dan Francis Ngannou, Joshua lebih agresif dan klinis secara brutal. Ketika ditanya apakah keunggulan barunya di atas ring, yang diasah oleh pelatih baru Ben Davison, masih diabaikan, Joshua mencondongkan tubuh ke depan.
“Saya orang baik,” katanya. “Tapi sejujurnya, saya juga akan beralih. Jadi saya akan memilih di sisi mana saya ingin duduk. Kebanyakan orang setuju dengan saya, tapi saya yakin mereka sudah siap. Terserah mereka bagaimana caranya. mereka melakukannya. Saya suka Dan, tidak ada yang salah dengannya. Kami akan berjabat tangan nanti, tapi memang benar ada yang berpikir tidak apa-apa untuk berkelahi. Apakah Anda akan berkata, “Tidak, jangan berangkat sekarang, saya belum siap”? apakah kamu gila? Aku akan membayarmu kembali. ”
Joshua mengangkat bahunya, tipikal petarung veteran. “Ini adalah industri yang saya geluti. Ini adalah bagaimana seharusnya.”
Pengalaman latihan itu akan membantu Joshua dalam atmosfer sulit yang diciptakan oleh pertandingan seluruh Inggris di depan 96,000 penonton. Pertanyaannya tetap apakah Dubois, yang pukulan kerasnya menimbulkan bahaya besar bagi Joshua, akan mampu mengatasi adegan yang penuh gejolak ini. Namun Joshua memahami suka dan duka tinju lebih baik daripada kebanyakan orang dan secara mengejutkan mendukung Dubois.
“Sejujurnya, saya pikir dia akan baik-baik saja. Sayangnya, kami tidak punya pilihan selain menghadapi situasi ini. Kami sudah sampai sejauh ini. Dia dikeluarkan dari lapangan di Tottenham (Stadion Hotspur), dia dikeluarkan dari lapangan. Dia dikeluarkan dari lapangan. dalam pertandingan melawan Usyk. Dia akan dikeluarkan dari lapangan di Wembley.
Sikap menghormati Dubois ini sangat kontras dengan perdebatan yang terjadi baru-baru ini mengenai kursi di studio televisi. Joshua berhenti sejenak dan, dengan keyakinan yang tenang, menambahkan satu kebenaran terakhir yang sulit tentang tinju dan segala sesuatu yang menanti dia dan Dubois. ”
