JAck Gearings berjongkok di tepi pantai, memilah-milah lapisan batu. Dia mengambil batu kecil yang kasar dan membaliknya di tangannya. “Ini terlalu kasar,” katanya, lalu menaruhnya kembali ke tumpukan. Tuan Gearings mengincar sesuatu yang sedikit lebih menarik.
Dia berjalan perlahan di sepanjang pantai yang luas, pandangannya nyaris tidak terangkat dari tanah. “Sinar matahari membantu mengungkap batu-batu itu,” katanya sambil membungkuk untuk mengambil dan memeriksa setiap batu. Sedikit lebih jauh, Anda akan menemukan batu kecil berwarna coklat kemerahan dengan warna dan tekstur seperti kastanye. “Ini mungkin jasper,” katanya lebih antusias.
Dari kejauhan, batu-batu ini tampak seperti batu-batu lain yang ditemukan di sepanjang pantai Southland yang terjal di Selandia Baru, namun di sini, di Orepuki (Pantai Batu Permata), jika dilihat lebih dekat akan terlihat hamparan kekayaan.
jasper, garnet hidrogrossular merah muda, hijau dan kuning, jejak fosil serangga berpola, batu tanah liat berbintik-bintik, kuarsa putih beku, granit berbintik-bintik, rhodonit berbintik-bintik merah muda, dan – jarang, warna biru safir yang jelas mewarnai air surut. garis.
Batu permata tersebut kemungkinan besar memulai perjalanan panjangnya ke Pantai Batu Permata selama zaman es terakhir, sekitar 16.000 hingga 18.000 tahun yang lalu. Ketika lanskap Fiordland, wilayah pegunungan yang dramatis di bagian bawah Pulau Selatan, berubah dan bebatuan terlontar, puing-puing tersebut terseret ke aliran Sungai Waiau dan kemudian ke laut. Batuan dibentuk dan dipoles saat menggelinding melewati sungai dan arus, dan didorong kembali ke daratan oleh arus laut, akhirnya tertanam di tebing dan menutupi pantai.
Saat air pasang surut, pantai dipenuhi dengan perebutan geologis untuk mencari permen. Dan yang menunggu di sayap adalah anjing pemburu batu. Rockhound adalah pecinta fosil batu yang ingin mengisi tas lezat mereka.
Gearings, seorang pensiunan peternak sapi perah yang beralih menjadi kolektor batu, adalah salah satu dari banyak anjing rockhound yang telah menjelajahi pantai ini selama bertahun-tahun.
Sesekali, dia mendapatkan jackpot permata.
Gearings memasukkan tangannya ke dalam saku terusannya dan mengeluarkan barang berharganya, sebuah batu kuning mentega dengan garis-garis biru cerah.
Penemuan beruntung ini terjadi 10 tahun yang lalu setelah sebuah tebing runtuh ke pantai, memperlihatkan harta karun tersebut.
“Dan aku menemukan safir ini,” katanya bangga, sambil mengacungkannya ke cahaya.
Safir jarang ditemukan – Gearings baru muncul enam kali selama bertahun-tahun pencariannya – dan hanya sedikit yang bisa dia lakukan untuk meningkatkan peluangnya.
“Kami sangat beruntung berada di pantai ketika kami menemukan pantai sebesar itu.”
Gearings begitu bersemangat dengan hobinya sehingga ia membangun kabin tiga ruang yang luas untuk memproses dan menyimpan koleksinya yang mengesankan dari seluruh negeri. Rak-raknya berkilau dengan batu-batu yang berputar-putar seperti galaksi opalescent, kayu membatu berwarna bulu bergaris, dan batu permata yang berkilau seperti permen karet.
Ketika saya bertanya kepadanya apa yang membuatnya senang mengumpulkan batu, dia hanya berkata, “Saya jatuh cinta padanya.”
Ini adalah sentimen yang dimiliki oleh penggemar lainnya. Marion Troon, anggota Klub Geologi dan Permata Southland, terjangkit ‘demam permata’ setelah melakukan perjalanan ke Australia beberapa dekade lalu.
Troon secara rutin berjalan-jalan di Pantai Gemstone dan bermurah hati dengan memberikan nasihat bagi para pencari fosil baru. Kabar menyebar dengan cepat, dan lebih dari sekali dia disela oleh orang asing yang ingin mengetahui nama temuannya.
Garnet hidrogrossular adalah batu semi mulia yang paling umum ditemukan di sini, katanya. Kuarsa dapat dibedakan tidak hanya dari warnanya, tetapi juga dari teksturnya. Saat jari Anda digosokkan ke kuarsa, rasanya kasar. Garnet memiliki rasa yang halus dan hampir “berminyak”.
Mencari batu adalah salah satu bentuk “penghilang stres”, kata Troon. “Dan mereka juga memiliki kekuatan penyembuhan.”
sejarah sosial yang panjang
Di Invercargill, sekitar satu jam ke arah timur, Lloyd Esler duduk di sofa di ruang tamu yang bisa disalahartikan sebagai museum sejarah alam. Rak-rak tersebut dipenuhi dengan temuan-temuan berharga seumur hidup, termasuk fosil, tulang, buku, barang antik, dan perhiasan.
Seorang sejarawan, pendidik, dan penulis, ia memiliki ketertarikan yang tak terpuaskan terhadap sejarah lokal dan telah menerbitkan 12 buku tentang daerah tersebut dan masih memiliki tujuh buku lagi yang sedang dikerjakan. Orepki, atau pantai permata – ditampilkan dalam karya-karyanya.
Jauh sebelum turis dan kolektor berbondong-bondong ke pantai untuk mencari harta karun, suku Maori menggunakan batu garnet keras untuk memoles dan mengasah pisau mereka, yang disebut tokis. Ketika orang Eropa tiba di Orepki, emas ditemukan dan pemukiman pertambangan didirikan.
Daerah tersebut juga merupakan lokasi satu-satunya pabrik peleburan platinum yang berumur pendek di Selandia Baru. Hanya 47kg yang diekstraksi dari kerikil antara tahun 1897 dan 1907, dan pabrik peleburan tersebut segera berhenti beroperasi, tetapi platinumnya diadopsi oleh Kerajaan Inggris pada tahun 1937.
Meskipun tidak sepenuhnya unik di Selandia Baru (batu semi mulia dapat ditemukan di beberapa pantai lain), Orepuki sangat mengesankan, katanya. “Kami memiliki salah satu pilihan kerikil langka terbesar di Selandia Baru.”
“Kombinasi arus laut, bentuk garis pantai, dan kedekatannya dengan Sungai Waiau, sumber dari banyak batu, membuat batu-batu langka tersebut terkonsentrasi di sepanjang garis pendek pantai karena beratnya.”
Diperbolehkan mengeluarkan batu dari pantai dalam batasan hukum. Komite lingkungan hidup Dewan Regional Southland mengatakan pengumpulannya harus kurang dari 1 meter kubik dan harus dilakukan dengan tangan.
Esler menambahkan bahwa risiko batu permata hilang sangat kecil, karena batu permata terdampar secara teratur dan batu permata lainnya terlempar dari tebing.
“Aku sedang berburu harta karun.”
Pada Senin sore yang cerah di tengah musim dingin, Pantai Batu Permata dipenuhi sosok-sosok yang mematuk di sepanjang garis pantai seperti burung laut. Di kejauhan, tulang punggung Fiordland yang bergerigi melengkung ke arah laut. Di belakangnya, lahan pertanian terbentang ke pedalaman.
Di tengah pantai terdapat Trudy Anderson, seorang wanita lokal yang kantongnya semakin menipis karena beban hasil paginya.
“Saya seorang pecandu,” katanya. “Aku sedang berburu harta karun.”
Anderson telah bepergian ke pantai selama 30 tahun dan sering berkunjung, namun dia tidak seantusias beberapa orang. “Beberapa orang melakukannya secara religius setiap pagi,” katanya. “Beberapa orang menggunakannya untuk membuat perhiasan, dan beberapa orang menjualnya.”
Jauh di atas pantai, Mark dan Deborah Barber, yang sedang berlibur dari Australia, terpesona dengan apa yang mereka temukan.
“Garnet itu seperti lutut lebah,” kata Mark sambil mengangkat batu permata kecil berwarna hijau pucat yang tembus cahaya di bawah sinar matahari. “Saya ingin menemukan cara untuk hidup setelah pensiun.”
Itu mungkin sulit. Kecil kemungkinan perhiasan akan membuat Anda kaya, namun berburu perhiasan bisa membuat Anda menghabiskan sore hari dengan kegembiraan seperti anak kecil.
“Dia mencoba menyeretku keluar dari sini selama satu jam terakhir,” kata Deborah. “Dan saya berkata, ‘Tidak, ini adalah tempat bahagia saya, saya ingin berada di sini selamanya.'”
