Jembatan Rel Chenab di India bisa menjadi pengubah permainan yang strategis

Jembatan rel tunggal tertinggi di dunia direncanakan untuk pertama kalinya menghubungkan Kashmir yang dikelola India dengan wilayah lain di negara itu dengan kereta api.

Kereta Api India membutuhkan waktu lebih dari 20 tahun untuk menyelesaikan jembatan tersebut – melintasi sungai Chenab yang tinggi melintasi lembah yang dalam di distrik Reasi Jammu.

Proyek infrastruktur pameran ini 35 meter lebih tinggi dari Menara Eiffel dan kereta pertama di jembatan tersebut akan segera beroperasi antara daerah Bakkal dan Kauri.

Jembatan ini merupakan bagian dari jalur kereta api segala cuaca sepanjang 272 km (169 mil) yang melintasi Jammu, dan akhirnya mencapai Lembah Kashmir (belum ada batas waktu penyelesaian yang pasti). Saat ini, jalur jalan menuju Lembah Kashmir sering terputus pada musim dingin ketika hujan salju lebat menghalangi jalan raya dari Jammu.

Para ahli mengatakan jalur kereta api baru akan memberi India keuntungan strategis di wilayah perbatasan yang bermasalah.

Wilayah Kashmir di Himalaya telah menjadi rebutan antara India dan Pakistan selama beberapa dekade. Kedua negara tetangga yang mempunyai senjata nuklir ini telah berperang dua kali sejak kemerdekaan mereka pada tahun 1947. Keduanya mengklaim Kashmir secara keseluruhan, namun hanya sebagian saja.

Pemberontakan bersenjata melawan pemerintahan Delhi di wilayah yang dikuasai India sejak tahun 1989 telah memakan ribuan korban jiwa dan terdapat banyak kehadiran militer di wilayah tersebut.

“Jembatan kereta api ini akan memungkinkan pengangkutan personel dan peralatan militer ke daerah perbatasan sepanjang tahun,” kata Giridhar Rajagopalan, wakil direktur pelaksana Afcons Infrastructure, kontraktor Kereta Api India yang membangun jembatan tersebut.

Hal ini akan membantu India “menggunakan tujuan strategisnya dalam menangani setiap agresi yang dilakukan oleh Pakistan dan Tiongkok (yang mempunyai hubungan tegang) di perbatasan barat dan utara,” kata pakar urusan strategis Shruti Pandalai.

Di lapangan, sentimen terhadap proyek ini lebih beragam. Beberapa warga setempat, yang tidak ingin disebutkan namanya, mengatakan langkah ini pasti akan membantu meningkatkan jaringan transportasi, sehingga akan menguntungkan mereka. Namun mereka khawatir bahwa ini adalah cara bagi pemerintah India untuk mendapatkan kendali lebih besar atas lembah tersebut.

Jalur kereta api ini merupakan bagian dari perluasan infrastruktur yang lebih besar – bersama dengan lebih dari 50 proyek jalan raya, kereta api dan pembangkit listrik lainnya – oleh pemerintahan Perdana Menteri Narendra Modi yang mencabut status khusus Jammu dan Kashmir dan membagi negara bagian tersebut menjadi dua wilayah persatuan. 2019.

Langkah kontroversial tersebut disertai dengan tindakan keras keamanan selama berbulan-bulan, yang memicu kemarahan di wilayah tersebut. Sejak itu, pemerintah telah melakukan beberapa perubahan administratif yang dipandang sebagai upaya untuk mengintegrasikan Kashmir lebih dekat dengan wilayah lain di India.

Pandalai menambahkan bahwa meskipun rencana India untuk kawasan ini secara alami dipandu oleh “tujuan strategisnya”, rencana tersebut juga perlu mempertimbangkan “kebutuhan dan konteks lokal”.

Pembangunan Jembatan Chenab disetujui pada tahun 2003, namun topografi kawasan yang berbahaya, masalah keamanan dan kasus pengadilan menyebabkan penundaan dan tenggat waktu yang terlewat.

Insinyur yang mengerjakan proyek tersebut harus mencapai lokasi terpencil dengan berjalan kaki atau menggunakan keledai selama tahap awal konstruksi.

Himalaya adalah pegunungan muda dan fitur geotekniknya masih belum sepenuhnya dipahami. Jembatan ini terletak di zona yang sangat seismik dan Kereta Api India harus melakukan studi eksplorasi ekstensif, memodifikasi bentuk dan lekukannya untuk memastikan bahwa jembatan tersebut dapat menahan simulasi kecepatan angin hingga 266 km/jam.

“Logistik merupakan tantangan besar lainnya karena penyalahgunaan lokasi dan jalan yang sempit. Banyak bagian jembatan yang dibangun dan dirancang di lokasi,” kata Rajagopalan.

Selain masalah teknis, perkeretaapian juga harus merancang struktur tahan ledakan. Afcons mengklaim jembatan tersebut mampu menahan “ledakan TNT seberat 40 kg” dan kereta api akan terus melaju dengan kecepatan rendah, meskipun rusak atau pilarnya roboh.

Para ahli mengatakan bahwa mengaktifkan konektivitas segala cuaca ke Lembah Kashmir akan memberikan dorongan yang sangat dibutuhkan bagi perekonomian wilayah tersebut.

Konektivitas yang buruk selama bulan-bulan musim dingin merupakan masalah besar bagi sebagian besar bisnis berbasis pertanian di lembah ini.

Menurut lembaga pemikir Observer Research Foundation, tujuh dari 10 warga Kashmir mencari nafkah dari budidaya buah-buahan yang mudah rusak.

Ubair Shah, pemilik salah satu gudang pendingin terbesar di Kashmir di distrik Pulwama, Kashmir selatan, mengatakan dampak dari jalur kereta api bisa sangat besar.

Saat ini, sebagian besar buah plum dan apel yang disimpan di fasilitasnya menjangkau pasar di negara bagian utara seperti Haryana, Punjab, dan Delhi. Dia mengatakan jalur kereta api baru akan memberikan akses kepada petani di India Selatan, yang pada akhirnya akan meningkatkan pendapatan mereka.

Dan tanpa konektivitas jarak jauh yang lebih baik, dia tidak mengharapkan peralihan cepat ke kargo kereta api.

“Stasiun terdekat berjarak 50 kilometer. Kami harus mengirimkan produk ke stasiun terlebih dahulu lalu membongkarnya dan memuatnya kembali ke kereta. Penanganannya banyak sekali. Anda harus mencoba menguranginya dengan makanan yang mudah rusak,” kata Shah.

Proyek ini juga diharapkan dapat meningkatkan pendapatan pariwisata daerah.

Tempat-tempat wisata menakjubkan di Kashmir telah meningkat dalam beberapa waktu terakhir meskipun wilayah tersebut terpencil. Kereta api langsung antara Jammu dan Srinagar di Kashmir tidak hanya akan lebih murah tetapi juga memangkas waktu perjalanan hingga setengahnya, sehingga memberikan peluang lebih bagi pariwisata.

Tantangannya juga banyak.

Kekerasan terus berlanjut di Kashmir. Lonjakan aktivitas militan baru-baru ini – yang tampaknya telah bergeser dari Lembah Kashmir Jammu yang relatif damai Wilayah – suatu hal yang memprihatinkan.

Pada bulan Juni, Sembilan peziarah Hindu meninggal Dalam salah satu serangan militan paling mematikan dalam beberapa tahun terakhir, puluhan orang terluka ketika militan melepaskan tembakan ke sebuah bus di Riasi – lokasi jembatan tersebut. Ada banyak serangan lain terhadap militer dan warga sipil.

Para ahli mengatakan insiden seperti ini merupakan pengingat akan rapuhnya perdamaian di kawasan ini – dan tanpa stabilitas, proyek konektivitas hanya akan mampu merevitalisasi perekonomian kawasan.