SAYAMungkin terlalu disederhanakan untuk mengatakan bahwa Korea Selatan adalah Manchester United-nya di Asia dan Jepang adalah Manchester City-nya di benua itu, namun ini bukan hanya tentang kaos merah dan biru. Dua pertandingan pertama kualifikasi putaran ketiga Piala Dunia yang menentukan telah memberikan perasaan bahwa Samurai Biru adalah mesin pemenang yang diminyaki dengan baik sementara Korea mengandalkan pemain bintang mereka untuk tampil di momen-momen penting.
Son Heung-min tentu saja bersinar dalam kemenangan 3-1 yang sangat dibutuhkan hari Selasa melawan Oman, mencetak satu gol dan mencetak dua gol lainnya dalam pertandingan Grup B ini. Lee Kang-in dari Paris Saint-Germain menarik perhatian, dan Hwang Hee-chan dari Wolves memimpin. Kim Min-jae dari Bayern Munich adalah bintang pertahanan, dan dipenuhi dengan pemain-pemain bintang yang bahkan akan diterima oleh beberapa tim yang berperingkat lebih tinggi dari peringkat 23 Korea Selatan.
Namun ada kebingungan di sudut merah, dan bukan hanya kurangnya strategi yang koheren yang menjadi ciri masa jabatan satu tahun Jurgen Klinsmann, yang berakhir pada bulan Februari. Masalah juga terjadi di luar lapangan. Sebelum, selama dan setelah pertandingan pembukaan melawan Palestina di Seoul Kamis lalu, para penggemar marah kepada Asosiasi Sepak Bola Korea karena berbagai alasan dan mengarahkan tindakan mereka terhadap pelatih baru dan legenda sepak bola Korea Hong Myung-bo. Dia meninggalkan Ulsan HD, di mana dia berada membawa mereka ke dua kejuaraan K-League sebelumnya, mendapat ejekan (kapten tahun 2002 mengatakan dia tidak akan mengambil alih sebagai manajer), dan akhirnya mengambil pekerjaan di Korea Selatan pada bulan Juli.
Para bintang kurang terkesan dengan sambutan bos mereka. Kim mendekati penggemar tersebut untuk terakhir kalinya dan memintanya untuk meredakan perasaannya sebelum menggelengkan kepalanya dan berjalan pergi. “Saya sama sekali tidak menyinggung. Saya sedikit kecewa ada pihak yang menginginkan kami gagal,” ujarnya. Kapten juga kesal. “Setidaknya saat kami bermain di kandang sendiri, kami tidak boleh membuat musuh bagi diri kami sendiri,” kata Son. Pelatih Lee berkata, “Saya tidak bisa mewakili semua orang, tapi sejujurnya, sebagai anggota tim nasional, saya sangat kecewa karena pertandingan dimulai di tengah-tengah ejekan.”
Pada akhirnya juga tidak banyak sorakan. Itu adalah hasil yang buruk, hasil imbang 0-0 melawan tim Palestina yang berada di peringkat ke-72 di bawahnya, yang memainkan pertandingan pertama mereka di tahap kualifikasi ini dan menghadapi berbagai macam masalah di kandang sendiri.
Kemenangan Korea Selatan di Oman bukanlah sebuah penampilan kuno, namun ada tim di antara 18 tim terakhir di kualifikasi Asia yang berjuang untuk bertahan dengan keterampilan Son, Hwang, Lee dan Kim. Jika Pelatih Hong dapat menciptakan gaya permainan yang konsisten dengan struktur yang mapan, dan itu masih sepenuhnya hipotetis, maka ejekan tersebut mungkin akan berakhir.
Mungkin sesuatu seperti Jepang. Pertama, Tiongkok menang di Saitama 7-0. Besarnya penghinaan tersebut menarik perhatian pada kekalahan terberat kedua Tim Naga, namun Jepang tampil luar biasa. Tidak peduli pemain mana yang masuk, gayanya tetap sama, namun kelemahan tim yang sudah lama ada, yaitu kemampuannya mengambil peluang, tampaknya mulai berubah.
Bahrain memenangkan pertandingan tandang Selasa 5-0. Tidak mengherankan jika Jepang memenangkan seluruh 10 pertandingan di Grup C, namun hal itu tidak perlu mereka lakukan. Dua tim teratas dari tiga grup yang terdiri dari enam tim akan maju ke Piala Dunia, dengan tim peringkat ketiga dan keempat maju ke tahap berikutnya, di mana mereka akan diberikan dua tempat lagi.
Kemenangan di Bahrain sangat mengesankan, karena tuan rumah baru saja kembali dari kemenangan 1-0 di Australia, sehingga menimbulkan banyak keluhan tentang waktu yang terbuang dan parkir bus. Socceroos juga tidak mampu mencetak gol di Indonesia, bermain imbang 0-0 di depan 78.000 fans di Jakarta.
Setidaknya Australia tidak berada di posisi terbawah. Yang keenam dan terakhir berasal dari Tiongkok. Setelah kegagalan Jepang, sepertinya segalanya tidak akan menjadi lebih buruk, tetapi pada pagi hari pertandingan melawan Arab Saudi, Asosiasi Sepak Bola Tiongkok menjatuhkan 38 larangan seumur hidup kepada pemain karena pengaturan pertandingan dan perjudian. Meski begitu, 48.000 penggemar memasuki Stadion Dalian dan mengantri berjam-jam untuk mendukung tim mereka.
Namun meski sempat unggul dan bermain melawan tim beranggotakan 10 pemain selama 70 menit, China tetap tertinggal 2-1 berkat dua gol Hassan Kadesh, bek yang belum pernah mencetak gol di pentas internasional sebelumnya. Kedua tembakan diambil dari tendangan sudut, dan yang kedua merupakan gol di menit-menit terakhir. Ini merupakan penangguhan hukuman bagi Roberto Mancini, yang tidak mengalami tahun yang bahagia di Arab Saudi.
Pengunduran diri mendadak Hervé Renard, yang akan mengambil alih peran pelatih tim putri Prancis pada tahun 2023, cukup mengejutkan. Pemain pengganti Italia hampir sama sopannya di pinggir lapangan, namun para pemainnya kurang efektif di lapangan. Manajer Mancini sedang mencoba untuk mendapatkan pemain mudanya untuk bermain, dan sedang mencari pemain dari luar klub Empat Besar, namun belum ada kemajuan yang terlihat, dan setelah bermain imbang 1-1 di kandang dengan Indonesia pada leg pertama, banyak yang kecewa. dikritik. Meskipun ia dianggap kejam dan sombong oleh sebagian orang di Riyadh, kemenangan dramatis itu mengundang senyum langka dari sang pelatih dan selebrasi gembira dari para pemainnya. Ini bisa menjadi titik balik dalam masa jabatannya.
Di Grup A, Iran dan Uzbekistan punya poin maksimal, yakni enam poin, namun yang menjadi topik hangat adalah Qatar hanya punya satu poin. Tuan rumah 2022 mungkin adalah juara Asia, tapi kita semua tahu siapa tim No.1 sebenarnya. Dulunya Korean blues, namun kini Japanese blues yang menduduki peringkat teratas.
