John Duran masuk dari bangku cadangan untuk mencetak gol kemenangan di Aston Villa vs. West Ham |

Itu adalah penyelesaian tajam yang diharapkan Unai Emery dari seorang ‘penyelesaikan’ setelah manajer Villa mengembalikan Ollie Watkins ke peran klubnya yang biasa sebagai starter. Sepanjang musim panas, Watkins tampaknya menjadi pengganti andalan Gareth Southgate. Namun, baru setelah menggantikan John Duran, Villa berhasil merusak pertandingan pertama Julen Lopetegui sebagai manajer West Ham yang sedang dibangun kembali.

Ini bukanlah kejutan bagi Villa, yang mendominasi permainan di kedua sisi meski ada keputusan penalti kontroversial terhadap Matty Cash. Villa bisa saja dengan mudah kehilangan kemenangan. Tayangan ulang menunjukkan bahwa hanya ada sedikit koordinasi antara bek dan Tomas Soucek, sehingga menggagalkan peluang Lucas Paqueta untuk menyamakan kedudukan.

Tapi itu adalah segepok uang yang belum terbayar, dan setelah pertahanan yang lemah dan awal yang buruk di era baru, juri masih belum mempertimbangkan investasi £120 juta di musim panas.

Dalam panggilan video yang disiarkan di dua layar raksasa di saat-saat terakhir sebelum kick-off, mantan manajer Real Madrid itu mengucapkan sumpah khidmat kepada para pendukung West Ham. “Sebuah cerita baru akan segera terungkap.” Benar saja, Villa, yang belum pernah mengalahkan The Hammers selama 13 tahun, memimpin dalam waktu empat menit.

Itu adalah set piece yang sangat sederhana. Tendangan sudut Youri Tielemans diambil oleh Amadou Onana setelah gelandang tersebut, yang ditandatangani dengan harga £50 juta di musim panas, meninggalkan tuan rumah West Ham Michail Antonio dua yard dengan tembakan sederhana dan positif ke arah tiang dekatnya jaring terguncang.

Kurang dari 10 menit kemudian, Morgan Rodgers menerobos empat pemain bertahan sebelum melepaskan tembakan mengecewakan, yang diblok Alphonse Areola dengan lengannya.

Hanya butuh pemikiran cepat dari kiper West Ham itu untuk mencegah winger Villa itu menggandakan keunggulan Leon Bailey dengan taktik sederhana yakni langsung melakukan tendangan bebas. Namun ketika kedua belah pihak saling berhadapan lagi di tepi kotak penalti delapan menit kemudian, pikiran Arreola begitu cepat hingga seolah-olah hilang sepenuhnya dari kepalanya. Dia benar-benar terjebak di sisi langkah Bailey dan bahkan dengan intervensi terakhir dari debutan Max Kilman di garis dia bisa melakukan lebih baik daripada memukul bola ke kaki tiang.

Dia dan Guido Rodriguez adalah satu-satunya pendatang baru di starting lineup yang tidak berbuat banyak untuk mencerminkan pernyataan niat mereka yang mahal. Sebaliknya, penalti yang cukup murahlah yang menyelamatkan 45 menit pertama permainan Lopetegui. Cash kesulitan untuk menguasai Soucek, namun tetap diberi penalti oleh wasit Tony Harrington dan diizinkan menggunakan VAR baru yang tidak terlalu mengganggu, atau apa pun yang dijanjikan kepada kami.

Pertobatan Lucas Paqueta membingungkan namun sempurna. Pemain Brasil itu dengan tenang mencungkil bola ke sudut berlawanan, menunggu Emiliano Martinez melakukan diving.

Umpan silang Rabona yang berani dari Mohamed Kudus menemui Soucek di awal babak kedua, menunjukkan ketegasan tim tuan rumah lebih lanjut setelah mengalami nasib baik.

Aston Villa, tim kualifikasi terbaru kompetisi ini, telah pindah ke Stadion London dengan model eksekutif yang berpusat pada sepak bola Liga Championship, dan benar-benar menjadi tolok ukur ambisi West Ham.

Tim tamu terlihat lebih kohesif di babak pertama, namun Onana membawa energi yang melengkapi kepintaran Tielemans, memberikan dasar bagi Tielemans untuk memilih umpan-umpan yang memanfaatkan kecepatan yang ada di depannya.

Resepnya sederhana dan Villa terus bereksperimen di babak kedua, ketika Tielemans mendapat peluang bagus dari tepi kotak penalti. Konstantinos Mavropanos melakukan tembakan berani untuk membelokkannya.

Watkins memainkan pertandingan pertamanya sejak final Euro di Jerman, kali ini menggantikan John Duran. Pemain asal Kolombia ini langsung memberi dampak dan menjadi target Villa di tiang jauh, namun sundulannya tidak bisa ditolak.

Beberapa saat kemudian, ia memiliki peluang yang lebih baik untuk mencetak gol samping ketika umpan diagonal sederhana dari dalam sekali lagi menemukan pertahanan West Ham tepat di depan.

Saatnya Lopetegui menunjukkan kemampuan cadangannya. Niklas Furkrug melakukan debutnya yang ditunggu-tunggu pada menit ke-73 setelah bergabung dari Borussia Dortmund.

Namun, Duran terbukti menjadi pemenang saat Villa bergerak ke belakang garis West Ham, sementara peluang besar datang pada menit ke-86 ketika Fürkrk menyundul bola tanpa terkawal dari jarak enam yard. kotak. Pemain internasional Jerman itu hanya bisa menyundul bola melewati lengan Martinez, dan nasib West Ham ditentukan ketika Soucek menepis peluang ganda di masa tambahan waktu.