George Santos, mantan anggota Kongres Partai Republik yang dipermalukan, menghadapi hukuman penjara setelah mengaku bersalah atas dua tuduhan penipuan federal.
Santos, 36, hadir di pengadilan di Central Islip, New York, pada hari Senin dan mengaku bersalah atas penipuan kawat dan pencurian identitas karena mencuri identitas staf kampanye dan menyalahgunakan dana kampanye.
Hakim menilai rentang hukuman enam hingga delapan tahun atas dakwaan yang dia akui bersalah.
Keyakinannya memperkuat kejatuhan politisi New York yang tidak berpengalaman ini, yang dikeluarkan dari Kongres tahun lalu setelah masa jabatannya yang singkat dan penuh skandal.
“Saya sangat menyesali perilaku saya dan kerugian yang diakibatkannya dan saya bertanggung jawab penuh atas tindakan saya,” kata Santos dalam pernyataan yang dibacakan di pengadilan.
Mereka membantah tuduhan tahun lalu bahwa ia berbohong kepada Kongres mengenai keuangannya dan menggunakan sumbangan kampanye untuk pengeluaran pribadi.
Kesepakatan pembelaan mengharuskan Santos membayar kembali setidaknya $374.000 (£288.000).
Tuduhan pencurian identitas yang berat dapat diancam dengan hukuman wajib dua tahun penjara, yang harus dijalani berturut-turut dengan hukuman apa pun untuk tuduhan penipuan kawat.
Di pengadilan, Santos mengaku melakukan pencurian dan mengajukan tunjangan pengangguran.
Ia juga mengaku membuat pernyataan palsu dan kelalaian atas laporan keuangan yang disampaikan kepada Komite Etik DPR dan Komisi Pemilihan Federal (FEC).
Santos didakwa dengan 23 kejahatan federal, termasuk penipuan kawat, pencucian uang dan penyelewengan dana kampanye.
Pada bulan Desember, ia menjadi anggota Kongres pertama yang dimakzulkan dalam lebih dari 20 tahun dan menjadi anggota keenam dalam sejarah. Masa jabatannya yang singkat diwarnai dengan berbagai kontroversi, tuduhan kebohongan dan penipuan.
Santos mengalahkan petahana dari Partai Demokrat pada tahun 2022, membalikkan distrik yang mencakup sebagian Long Island dan Queens, New York.
Namun, ia menghadapi tuduhan bahwa ia membuat klaim palsu tentang kariernya di Wall Street, pendidikan universitasnya, keturunan Yahudi, dan kematian ibunya dalam serangan 9/11.
Komite Etik DPR melakukan pemungutan suara pada tahun 2023 untuk menyelidiki beberapa tuduhan bahwa Santos terlibat dalam “aktivitas ilegal”, berbohong kepada Kongres, dan melakukan pelecehan seksual selama kampanyenya pada tahun 2022.
Jaksa federal mengajukan 13 dakwaan terhadapnya beberapa bulan kemudian. Ini termasuk tujuh dakwaan penipuan kawat, tiga dakwaan pencucian uang, satu dakwaan pencurian dana publik, dan dua dakwaan berbohong kepada DPR.
Dia didakwa dengan 10 tuduhan tambahan yaitu mencuri identitas donor kampanye dan menggunakan kartu kredit mereka.
Laporan panel etika DPR telah dirilis, menuduhnya menyalahgunakan dana kampanye untuk keuntungan pribadi – termasuk botox, utang kartu kredit, dan keanggotaan di situs web khusus penggemar pornografi.
Dua mantan ajudan Santos telah mengaku bersalah melakukan penipuan sehubungan dengan kampanye tersebut.
Dia akan dijatuhi hukuman pada 7 Februari.
