Seorang jurnalis investigatif terkemuka telah dibebaskan menjadi tahanan rumah di Guatemala, setelah kasusnya menyoroti persoalan kemunduran demokrasi di negara tersebut.
Jose Ruben Zamora, pendiri surat kabar El Periodico yang memenangkan penghargaan, telah dipenjara selama lebih dari 800 hari sambil menunggu persidangan ulang atas tuduhan pencucian uang.
Namun hakim pada hari Jumat memutuskan bahwa sistem hukum tidak bisa lagi menahan jurnalis tersebut karena kasusnya terus berlanjut ke pengadilan.
“Kami memberlakukan tahanan rumah,” hakim Erick Garcia memutuskan pada hari Jumat. Garcia menambahkan bahwa Zamora akan dipaksa hadir setiap delapan hari di hadapan pihak berwenang, untuk memastikan kepatuhannya. “Dia juga dilarang meninggalkan negara itu tanpa izin hukum.”
Sebelum penangkapan dan penahanannya, Zamora telah membangun reputasi sebagai salah satu jurnalis investigasi terkemuka di Guatemala, dengan meluncurkan investigasi korupsi di tingkat tertinggi pemerintahan.
Kelompok kebebasan pers – dan Zamora sendiri – berpendapat bahwa pemenjaraannya merupakan pembalasan atas pemberitaannya dan pemberitaan di ruang redaksi di El Periodico.
Menjelang keputusan hari Jumat, 19 kelompok hak asasi manusia dan advokasi internasional mengeluarkan resolusi surat terbuka kepada pemerintah Guatemala menyerukan agar proses hukum dihormati dalam kasus Zamora.
Para penandatangan, termasuk Amnesty International dan Komite Perlindungan Jurnalis, juga mengecam “pelanggaran hak asasi manusianya”.
“Para ahli internasional telah menyampaikan kekhawatiran yang mengkhawatirkan bahwa kondisi pemenjaraan Zamora dapat berupa penyiksaan, perlakuan kejam dan tidak manusiawi,” tulis mereka.
“Kondisi seperti itu merupakan pelanggaran berat terhadap martabat dan keadilan manusia.”
Kasus Zamora telah lama dipenuhi dengan apa yang oleh para kritikus dianggap sebagai penyimpangan yang mengejutkan.
Pada Juli 2022, dia ditangkap karena dugaan pencucian uang. Jaksa kemudian menjatuhkan dakwaan kedua terhadapnya, karena menghalangi keadilan dan menggunakan dokumen palsu.
Namun, para pendukung kebebasan pers mengatakan kasus Zamora mencerminkan upaya lain di Guatemala yang menggunakan sistem pengadilan untuk membungkam kritik.
Para pengacara dan hakim yang sebelumnya terlibat dalam penuntutan korupsi kini sedang diselidiki, dan beberapa diantaranya terpaksa meninggalkan negara tersebut.
Upaya yang didukung PBB untuk memberantas korupsi, Komisi Internasional Menentang Impunitas di Guatemala (CICIG), juga tiba-tiba ditutup pada tahun 2022 setelah mendapat reaksi keras dari pemerintah.
Jurnalis juga menjadi sasaran empuk karena beberapa jurnalis menghadapi tuduhan yang mereka anggap palsu.
Wartawan di El Periodico, misalnya, yang meliput persidangan Zamora menghadapi tuduhan konspirasi untuk menghalangi keadilan.
Surat kabar itu sendiri terpaksa ditutup pada bulan Mei 2023 setelah mengeluarkan pernyataan yang mengatakan, “Penganiayaan telah meningkat, begitu pula pelecehan terhadap pengiklan kami.”
Zamora sendiri telah lama menyatakan dirinya tidak bersalah, dan mengklaim bahwa dakwaan tersebut merupakan respons terhadap pekerjaannya dalam menyelidiki korupsi.
Jaksa awalnya meminta hukuman 40 tahun penjara dalam kasus pencucian uangnya. Pada Juni 2023, pengadilan malah memvonisnya enam tahun penjara.
Namun beberapa bulan kemudian, pada Oktober 2023, pengadilan banding membatalkan hukuman tersebut. Zamora telah menunggu di balik jeruji besi untuk mengambil keputusan mengenai persidangan ulang sejak saat itu.
Hingga Jumat, dia ditahan di penjara Mariscal Zavala di Guatemala City selama hampir 810 hari.
Salah satu kejanggalan dalam kasus Zamora adalah pergantian pengacaranya: Kritik menunjukkan bahwa setidaknya 10 anggota tim pembelanya telah dipaksa mengundurkan diri, dengan alasan tekanan dari luar.
Pihak lain mempertanyakan kualitas bukti. Tuduhan pencucian uang sebagian berasal dari kesaksian mantan bankir yang dipermalukan, Ronald Garcia Navarijo, yang juga dituduh melakukan korupsi.
Dalam surat mereka pada hari Jumat, organisasi hak asasi manusia internasional menyebut situasi Zamora “bagian dari tren yang lebih luas dan sangat meresahkan” yaitu mengkriminalisasi lawan politik dan kritikus.
“Taktik ini sering dilakukan terhadap pembela hak asasi manusia, jurnalis, petugas pengadilan, dan lainnya,” tulis mereka.
Komite Perlindungan Jurnalis cabang Amerika, sebuah kelompok kebebasan pers yang terlibat dalam surat tersebut, mengeluarkan pernyataan terpisah setelah keputusan tersebut memuji transisi Zamora menjadi tahanan rumah.
“Langkah maju ini menandai babak baru bagi dirinya, keluarganya, dan semua orang yang telah berjuang tanpa lelah demi kebebasannya,” ujarnya menulis di media sosial.
Sementara itu, Zamora mengatakan kepada media lokal di Guatemala, “Saya harap saya bisa pulang untuk tidur malam ini, meskipun saya yakin mereka akan menemukan cara untuk mengurung saya lagi.”
