Gambar GettyMech Dara, seorang jurnalis Kamboja pemenang penghargaan yang telah banyak melaporkan tentang perdagangan manusia dan korupsi, telah ditangkap dan didakwa melakukan penghasutan.
Juru bicara pengadilan mengatakan Dara, yang melapor untuk BBC, didakwa dengan lima unggahan di media sosial yang “mungkin memicu kerusuhan sosial”. Dia menghadapi hukuman dua tahun penjara.
Dia diberi penghargaan oleh Menteri Luar Negeri AS Anthony Blinken tahun lalu karena mengungkap aktivitas penipuan online di Kamboja.
Kelompok hak asasi manusia telah angkat bicara mengenai penangkapannya, dan Human Rights Watch menyerukan pemerintah negara tersebut untuk “segera membebaskannya”.
Dara dihentikan dan ditahan di pintu tol di perbatasan provinsi Koh Kong dan Sihanouk di barat daya Kamboja pada hari Senin.
Seorang kerabat yang berada di dalam mobil bersama Dara mengatakan kepada BBC bahwa mereka sedang menunggu untuk melewati loket ketika sebuah mobil polisi militer berhenti di samping lima mobil lainnya.
“Kami berhasil menangkapnya,” kata salah seorang warga saat mereka menahan Dara, jelas sepupunya, sambil mengatakan kepada keluarganya untuk tidak khawatir karena Dara akan membawanya pergi.
Kelompok hak asasi manusia setempat Licado melaporkan bahwa sebelum mengambil ponselnya, Dara mengirimi mereka pesan yang menjelaskan bahwa dia telah ditangkap.
Keberadaannya tidak diketahui selama hampir 24 jam ketika dia hadir di pengadilan di ibu kota, Phnom Penh, dan didakwa melakukan penghasutan untuk melakukan kejahatan. Dia dikirim ke tahanan praperadilan dan menghadapi hukuman enam bulan hingga dua tahun penjara jika terbukti bersalah.
Juru bicara Pengadilan Kota Phnom Penh, Wai Rin, mengatakan kepada BBC bahwa dakwaan tersebut terkait dengan lima postingan media sosial yang dibuat pada bulan September, namun tidak menjelaskan lebih lanjut.
Penghasutan yang tidak jelas digunakan untuk melawan pengkritik pemerintah di Kamboja.
Seorang kerabat Dara, yang juga bekerja sebagai jurnalis tetapi tidak mau disebutkan namanya karena takut akan pembalasan, mengatakan Dara tidak diberi akses untuk mendapatkan pengacara dan mengatakan mereka “sangat khawatir” dengan keselamatannya.
“Pihak berwenang belum menunjukkan kepada kami surat perintah penangkapan resmi atau dokumen pengadilan. Saya sudah kehilangan harapan dan sekarang sangat khawatir dengan praktik jurnalisme di Kamboja,” kata kerabat tersebut.
Mech Dara, salah satu jurnalis terkemuka di Kamboja, berada di garis depan dalam menyelidiki sindikat penipuan dunia maya di negara tersebut, yang banyak di antaranya melibatkan pekerja yang diperdagangkan.
Seringkali korban tergiur dengan iklan yang menjanjikan pekerjaan mudah dan insentif yang boros. Setelah memasuki negara tersebut, mereka ditahan sebagai tahanan dan dipaksa bekerja di pusat penipuan online. Mereka yang tidak mematuhi akan menghadapi ancaman terhadap keselamatan mereka. Banyak di antara mereka yang menjadi sasaran penyiksaan dan perlakuan tidak manusiawi.
Tahun lalu, Tuan Blinken Dara dianugerahi Penghargaan Pahlawan Perdagangan Manusia dari Departemen Luar Negeri AS untuk pekerjaannya.
Departemen Luar Negeri AS mengatakan pihaknya mengetahui laporan penangkapannya dan “mengikuti perkembangannya dengan penuh perhatian”.
Bulan lalu AS menjatuhkan sanksi kepada pengusaha kuat Kamboja dan senator partai berkuasa, Lai Yong Phat, yang dijuluki “Raja Koh Kong” karena pengaruhnya terhadap provinsi asalnya atas dugaan hubungannya dengan industri penipuan dunia maya.
Pemerintah Kamboja mengatakan sanksi tersebut bermotif politik.
Kelompok hak asasi manusia telah menyatakan keprihatinan atas penangkapan Mech Dara.
Bryony Law, wakil direktur Asia di Human Rights Watch, berkata, “McDara adalah jurnalis terhormat yang telah melaporkan isu-isu penting yang menjadi kepentingan publik, seperti pusat penipuan online. Namun, pihak berwenang Kamboja tampaknya salah menangkapnya kemarin.
“Mereka harus segera melepaskannya.”
Phil Robertson, direktur Advokat Hak Asasi Manusia dan Perburuhan Asia (AHRLA), menyebut penangkapan Dara “keterlaluan dan tidak dapat diterima” dan “simbol tindakan keras pemerintah Kamboja terhadap reaksi berlebihan terhadap segala bentuk kritik dari media.”
Lanskap media independen Kamboja telah terpukul keras dalam beberapa tahun terakhir, dengan publikasi termasuk Harian Kamboja dan Voice of Democracy – tempat Dara bekerja – ditutup oleh pihak berwenang.
