Saat Selandia Baru menghadapi Inggris Raya dalam mempertahankan Piala Amerika, suku Kiwi memiliki senjata rahasia – waka (kano) Maori – yang dapat membantu mereka bersaing.
Perlombaan dijadwalkan akan dimulai pada 12 Oktober dan berakhir seminggu kemudian. Pada setiap hari perlombaan, Waka akan bertindak sebagai “pengawal kehormatan Māori” yang memimpin tim Selandia Baru keluar dari pelabuhan Barcelona, kata koordinator Waka Graham Tippen. Hampir seluruh koordinator waka adalah anggota iwi (suku) Ngati Whatua Orakei.
Haka juga dilakukan di atas air, dan beberapa anggota kru melakukan karakia (doa dan mantra) dengan tim mereka sebelum berangkat lomba.
“Yang membedakan kami dari tim lain adalah hubungan mendalam kami dengan lautan dan daratan, serta cara kami terus melindunginya,” kata Tipene.
Awak kapal Maori diundang ke Barcelona oleh Grant Dalton, seorang instruktur berlayar Selandia Baru dan kepala eksekutif Tim Emirates Selandia Baru (ETNZ).
“Kami sangat bangga membawa Gati Fatua Orakei dan waka mereka ke Barcelona di sini,” kata Dalton. “Kami adalah tim Selandia Baru yang mewakili negara, budaya, dan inovasi kami dengan penuh kebanggaan di panggung dunia, dan bagi kami panggung ini tidak lebih besar dari Piala Amerika.
“Dimasukkannya waka di Piala Amerika tahun ini merupakan tanda rasa hormat kami yang mendalam terhadap asal usul Aotearoa.”
Puisi Waka diukir dari batang pohon kauri. Karya tersebut, diberi nama Te Kawau, diambil dari nama sejenis burung kormoran yang dikenal karena ketekunannya, diciptakan oleh pemahat ulung di Whangarei, Pulau Utara Selandia Baru.
Ini adalah pertama kalinya dalam 25 tahun suku tersebut melakukan waka, dan seperti yang dikatakan Tipene, “Memiliki waka berarti memiliki kehadiran di laut, dan nilai-nilai yang selalu kami bicarakan.” tidak melakukan semua hal yang menyertainya.”
Hal ini terjadi di tengah meningkatnya ketegangan di Selandia Baru mengenai apa yang menurut para ahli merupakan upaya untuk mencabut hak-hak suku Māori.
Berbagai pemerintahan di Selandia Baru telah memperkenalkan kebijakan dan program yang bertujuan untuk memperbaiki ketidakseimbangan dimana Māori terlalu terwakili dalam indikator sosial. Namun Koalisi Konservatif, yang dipimpin oleh Christopher Luxon, yang terpilih tahun lalu, telah meluncurkan serangkaian perubahan dan tinjauan kebijakan yang ditujukan untuk Māori, dengan alasan bahwa layanan harus diberikan berdasarkan kebutuhan, bukan ras.
menghapuskan Otoritas Kesehatan Māori dan mengubah penggunaan Māori di departemen pemerintah. Ada juga tinjauan terhadap Perjanjian Waitangi, dokumen pendirian yang ditandatangani oleh para pemimpin Māori dan Raja pada tahun 1840 yang melindungi hak-hak Māori.
“Beberapa orang merasa dikesampingkan karena orang Māori diperlakukan sama, bukan diistimewakan,” kata Tipene.
Namun budaya dan bahasa berkembang pesat dan jumlah orang yang mengidentifikasi diri sebagai Māori terus bertambah, yang merupakan “kebalikan dari apa yang terjadi pada tahun 70an dan 80an”, kata Tipene.
“Apa yang kami lakukan di sini di Barcelona adalah bagian dari upaya pemerintah Selandia Baru untuk melakukan hal tersebut, dan ini adalah bagian dari negara yang kami inginkan,” kata Tipene.
“Kami datang ke sini untuk merayakan budaya Maori dan menunjukkan kepada masyarakat Spanyol dan dunia siapa kami dan betapa cantiknya kami.”
Di sisi lain, ada perlombaan yang harus dimenangkan. Tipene mengatakan bahwa ketika pertarungan antara kapal Italia dan Inggris diputuskan, dia mendukung Inggris untuk mendapatkan kesempatan menghadapi bekas kekuatan kolonial mereka.
“Saya benar-benar ingin mereka menang, jadi sekarang tergantung pada tim kami untuk melakukan yang terbaik dan mengingatkan kami bahwa kami juga merupakan tim yang kuat,” katanya.
“Aku yakin itu akan indah.”
