Kanada menunjukkan bahwa penitipan anak yang universal dan terjangkau adalah mungkin. Akankah Inggris berani mengikuti jejaknya? |Gabby Hinsliff

YAnda tidak dapat membeli banyak seharga £5,50 hari ini. Mungkin kopi dan muffin untuk dibawa pulang. Satu pint dan sebungkus keripik di pinggiran kota London. Namun, di beberapa wilayah Kanada, Anda dapat membeli penitipan anak untuk sehari dengan harga sekitar tersebut. Setidaknya, jika Anda bisa menemukan tempat penitipan anak.

Negara ini kini sudah memasuki tahun ketiga eksperimen sosial pascapandemi, dengan menawarkan biaya penitipan anak yang sangat besar (dan mahal) kepada orang tua, yaitu C$10 per hari, bahkan menurut standar Inggris yang patut ditiru. Idenya adalah bahwa program nasional bernilai miliaran dolar ini pada akhirnya akan terbayar berkat peningkatan PDB yang diharapkan seiring dengan semakin banyaknya orang tua yang bekerja. Namun bisa dibilang wawasan terbesar mereka adalah memperlakukan penitipan anak sebagai apa yang disebut oleh Wakil Perdana Menteri Kanada Chrystia Freeland sebagai sebuah “keuntungan,” dan bukan sebagai semacam keuntungan yang sayangnya tidak dapat dibayar oleh provinsi.infrastruktur sosial‘: Kereta api komuter, broadband berkecepatan tinggi, atau proyek konstruksi bernilai miliaran pound lainnya merupakan bagian yang sangat penting dari saluran pipa nasional sehingga kita lelah untuk percaya bahwa proyek tersebut akan membuahkan hasil pada akhirnya. Saya melakukannya.

Tidak dapat dipungkiri, fasilitas penitipan anak berbiaya rendah di Kanada juga mengalami permasalahan yang sama seperti kebanyakan proyek infrastruktur tradisional. Para orang tua tidak puas dengan pembengkakan anggaran, yang hampir tidak bisa dihindari, dan pembangunan yang tidak merata. Sulit untuk merekrut staf yang cukup untuk memenuhi permintaan. Gaji mereka masih belum mencukupi dan banyak keluarga yang tertinggal. Carilah di sekitar lokasi sekolah taman kanak-kanakterutama di kota-kota besar. Namun, partisipasi ibu di pasar tenaga kerja Meski begitu, jumlahnya meningkat drastis. Dan bagi negara-negara yang berhasil melakukan eksperimen rumit seperti ini dengan benar, manfaat dari memperlakukan infrastruktur lebih dari sekedar batu bata dan mortir akan sangat besar. Di Amerika Serikat, penelitian baru menunjukkan bahwa untuk setiap $1 yang dikeluarkan untuk taman kanak-kanak universal di Connecticut, Keluarga menerima manfaat sekitar $5,51terutama keuntungan yang lebih tinggi.

Sementara itu, di Inggris, survei yang dilakukan minggu ini oleh kelompok kampanye Working Families menemukan bahwa satu dari tiga orang tua berusia di bawah 11 tahun. harus mengurangi jam kerja Karena mereka tidak dapat menemukan tempat penitipan anak atau tidak mampu membiayai penitipan anak. Seperempat lainnya bergantung pada anggota keluarga, seperti kakek-nenek atau pasangan, untuk mengorbankan pekerjaan berbayar demi menghidupi keluarga mereka. Para menteri kini berusaha menepati janji Partai Konservatif untuk menggratiskan penitipan anak bagi anak-anak di atas sembilan bulan pada musim gugur mendatang, namun Menteri Pendidikan Bridget Phillipson mengatakan hal itu berarti “janji Partai Konservatif akan sinar matahari”. menjatuhkan kita,” katanya terus terang. Ia berdalih para pendahulunya gagal memberikan landasan dan dana untuk mewujudkan hal tersebut. Mungkin bukan suatu kebetulan bahwa untuk pertama kalinya sejak tahun 1970an (non-pandemi) jumlah kematian melebihi jumlah kelahiran di negara ini. Siapa yang bisa menyalahkan kaum milenial karena melakukan mogok kerja ketika mereka melihat rekan kerja yang anaknya digantung?

Kecuali jika hal ini dipermudah oleh tawar-menawar yang mungkin akan terus berlanjut selama dua tahun ke depan, hak-hak baru yang dijanjikan oleh Angela Reiner minggu ini dapat membawa titik terang di ujung terowongan taman bermain. Usulannya didasarkan pada dua pembelajaran utama dari lockdown. Jadi memotong gaji yang sakit pada akhirnya merupakan sebuah perekonomian yang salah — jika orang-orang dengan upah rendah dan pekerjaan yang tidak terjamin merasa mereka bisa mengambil cuti, maka mereka akan kehilangan hari-hari produktif selama pandemi ini. Ketika mereka mulai terbatuk-batuk – dan ternyata para pemberi kerja bisa sangat fleksibel ketika diminta. Bagi orang tua yang memiliki anak kecil yang sangat ingin menghabiskan lebih banyak waktu di rumah, namun tidak ingin sepenuhnya melepaskan pekerjaan profesionalnya, bekerja dari rumah, sembilan hari seminggu, atau bentuk tuntutan fleksibel lainnya adalah hal yang jelas. sebuah anugerah.

Namun para menteri Inggris memperkirakan bahwa kebijakan tersebut secara keseluruhan dapat memaksa 1,7 juta orang keluar dari pasar tenaga kerja – banyak dari mereka yang mengasuh anak-anak, kerabat lanjut usia, atau orang-orang yang benar-benar mendapatkan keuntungan dari orang-orang paruh baya adalah mereka yang bertransaksi. dengan keduanya sekaligus. Hal ini merupakan kontribusi besar terhadap misi pertumbuhan yang terus digembar-gemborkan. Namun langkah selanjutnya yang lebih mahal adalah investasi pada infrastruktur manusia, dimana 1,7 juta orang akan berjuang untuk keluar dari negara tersebut. Pekerja penitipan anak, pengasuh, terapis okupasi yang membantu orang yang sakit jangka panjang untuk kembali bekerja, dan semua warga negara tak kasat mata lainnya. Tanpa kabel servis, segalanya akan berantakan. Atau, dengan kata lain, jika Anggaran bulan ini adalah tentang pelonggaran kendala fiskal dan investasi yang bijaksana untuk pertumbuhan, maka hal ini berarti lebih dari sekedar memperluas HS2 ke Euston.

Dua tahun lalu, saya mewawancarai seorang politisi untuk majalah wanita Grazia yang sepertinya memahami bahwa pertumbuhan adalah soal manusia, bukan hanya toko fisik. Dia mengejek para menteri yang berpose dengan mengenakan helm dan jaket berpenutup tinggi ketika berbicara tentang peningkatan produktivitas, dan menunjukkan bahwa satu-satunya hambatan terbesar bagi banyak perempuan adalah pengasuhan anak yang baik. Dia juga berbicara tentang bagaimana hasilnya mempunyai dampak antargenerasi. Ia beralasan, ibunya sendiri pensiun lebih awal dari biasanya karena kesulitan bekerja, mengurus orang tuanya yang sudah lanjut usia, dan membantu merawat cucu-cucunya. Jika Anda belum bisa menebaknya, politisi tersebut adalah Rachel Reeves, dan dia berbicara tentang bagaimana perempuan di Departemen Keuangan memandang pertumbuhan dengan cara yang sedikit berbeda dibandingkan rekan-rekan laki-laki mereka. Dia berbicara dengan sangat antusias. Jika iya, sekaranglah saatnya untuk menunjukkannya.