Lab Planet/ReutersKapal selam serang bertenaga nuklir Tiongkok tenggelam di dermaganya awal tahun ini saat sedang dibangun, menurut pejabat pertahanan AS, yang merupakan kemunduran besar bagi militer Tiongkok.
Mitra BBC AS, CBS, mengatakan tanpa menyebut nama bahwa kerusakan kapal selam mungkin terjadi antara Mei dan Juni.
Gambar satelit yang diambil pada bulan Juni menunjukkan derek penyelamat mengambang di dermaga di Wuhan, tempat kapal itu terlihat sebulan yang lalu. Beijing belum mengkonfirmasi laporan tersebut.
Para pejabat AS mengatakan mereka “tidak terkejut” bahwa militer Tiongkok telah kehilangan salah satu aset terbarunya.
Tidak jelas apakah kapal selam itu membawa bahan bakar nuklir pada saat itu.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok mengatakan pada hari Jumat bahwa pihaknya tidak mengetahui masalah tersebut dan tidak memberikan informasi apa pun ketika ditanya tentang hal tersebut pada konferensi pers di Beijing.
Insiden ini menimbulkan pertanyaan mengenai industri pertahanan Tiongkok yang terperosok dalam korupsi.
Cina Ia memiliki angkatan laut terbesar di duniaDengan lebih dari 370 kapal, dan saat ini memproduksi kapal selam bersenjata nuklir generasi baru, kelas Zhou, yang merupakan yang pertama.
Taiwan mengatakan pihaknya telah melakukan penyelidikan sendiri terhadap nasib kapal selam tersebut dan “memahami situasi melalui berbagai metode intelijen dan pengawasan”, namun tidak memberikan rincian lebih lanjut.
Thomas Shugart, mantan awak kapal selam Angkatan Laut AS dan analis di Center for a New American Security, pertama kali mengetahui insiden kapal selam tersebut pada bulan Juli.
Dia mengatakan kepada BBC bahwa tenggelamnya kapal tersebut merupakan “gangguan” yang akan menyebabkan “masalah besar” bagi angkatan laut Tentara Pembebasan Rakyat (PLA), namun menambahkan bahwa risiko keamanannya mungkin “kecil”.
Namun, dia menambahkan: “Jika kapal ini akhirnya diperbaiki, dan saya yakin itu akan diperbaiki, itu akan menjadi kapal selam yang jauh lebih mumpuni dibandingkan apa yang telah mereka bangun di galangan kapal sebelumnya.
“Saya tidak melihat hal ini secara signifikan mengubah perkembangan kemampuan angkatan laut PLA yang sangat mengesankan.”
Tenggelamnya kapal tersebut terjadi pada saat Beijing lebih tegas dalam klaimnya Hampir seluruh Laut Cina SelatanIni penting untuk perdagangan internasional.
Tiongkok memiliki perselisihan maritim yang sudah berlangsung lama dengan negara-negara lain di kawasan, termasuk Brunei, Malaysia, Filipina, Taiwan, dan Vietnam.
