Para ilmuwan telah menemukan karang terbesar di dunia di dekat Kepulauan Solomon yang terpencil di Samudera Pasifik, sebuah organisme raksasa yang dapat dilihat dari luar angkasa.
“Megacoral” ini memiliki panjang 32 meter (105 kaki) dan lebar 34 meter (111 kaki) dan diyakini berusia sekitar 300 tahun, kata National Geographic Society, Kamis. Sebagian besar berwarna coklat, namun memiliki percikan kuning cerah, biru, dan merah, dan ditutupi riak ombak, mencerminkan permukaan laut.
Organisme yang memiliki keliling 183 meter (600 kaki) ini terdiri dari jaringan polip karang, makhluk individu kecil. Hal ini ditemukan oleh anggota tim Pristine Seas National Geographic – sekelompok ilmuwan yang bekerja di kapal penelitian di barat daya Samudera Pasifik pada bulan Oktober.
Berbeda dengan terumbu karang yang merupakan jaringan banyak koloni karang, struktur yang baru ditemukan ini merupakan karang mandiri yang tumbuh tanpa henti selama ratusan tahun.
Pemanasan lautan yang disebabkan oleh perubahan iklim telah menguras kehidupan karang, termasuk di Great Barrier Reef Australia. Para peneliti mengatakan: “Menyaksikan oasis besar karang sehat di perairan yang sedikit lebih dalam adalah sebuah harapan.”
Spesies karang, Pavona clavus, menyediakan habitat, tempat berlindung dan tempat berkembang biak bagi berbagai spesies, mulai dari udang dan kepiting hingga ikan.
Terlepas dari warna dan ukurannya, jika dilihat dengan mata telanjang, karang tersebut tampak seperti batu raksasa di bawah permukaan laut. Ketika para peneliti pertama kali melihatnya, mereka mengira itu mungkin sisa-sisa kapal karam karena ukurannya, hingga seorang anggota tim menyelam untuk melihat lebih dekat.
“Saat kita mengira tidak ada lagi yang bisa ditemukan di planet Bumi, kita menemukan karang raksasa yang terdiri dari hampir satu miliar polip kecil, penuh dengan kehidupan dan warna,” kata Enric Sala, National Geographic Explorer-in-Residence dan pendiri National Geographic Explorer-in-Residence dan pendiri National Geographic Explorer-in-Residence. Laut Murni.
“Ini merupakan penemuan ilmiah yang signifikan, seperti menemukan pohon tertinggi di dunia,” kata Sala.
Ukurannya tiga kali lebih besar dari pemegang rekor sebelumnya, yang dikenal sebagai Big Momma di Samoa Amerika, dan kira-kira seukuran dua lapangan basket atau lima lapangan tenis.
Namun ada alasan untuk khawatir, kata Sala, seraya menyebutkan bahwa terumbu karang tidak aman dari pemanasan global meskipun lokasinya terpencil.
“Kode genetik dari polip sederhana ini adalah sebuah ensiklopedia besar yang telah menuliskan cara bertahan hidup dalam berbagai kondisi iklim, dan bahkan sekarang ia melakukannya dalam menghadapi pemanasan lautan,” kata Manu San Felix, direktur fotografi bawah air untuk Pristine Seas – yang pertama untuk menemukan paduan suara.
Penemuan ini terjadi saat delegasi dari 200 negara berkumpul di Baku, Azerbaijan, untuk menghadiri KTT iklim PBB (COP29). Peristiwa ini terjadi pada tahun berikutnya dengan suhu yang mencapai rekor tertinggi, sehingga meningkatkan tekanan pada negosiasi yang bertujuan untuk mengendalikan perubahan iklim.
Konsensus ilmiah global terbaru mengenai perubahan iklim dirilis pada tahun 2021 oleh Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim, namun para ilmuwan mengatakan bukti menunjukkan bahwa pemanasan global dan dampaknya terjadi lebih cepat dari yang diperkirakan.
Dunia mungkin telah mencapai ambang batas pemanasan sebesar 1,5 derajat Celcius (2,7F) di atas suhu rata-rata pra-industri, dan jika melampauinya maka akan menimbulkan risiko perubahan iklim ekstrem yang tidak dapat diubah, kata para ilmuwan.
Terkait dengan kehidupan bawah laut, para ilmuwan khawatir bahwa terumbu karang di dunia telah melewati masa yang tidak bisa kembali lagi, dimana dunia berada di tengah-tengah peristiwa pemutihan karang massal yang keempat – yang terbesar dalam sejarah. Pada hari Rabu, Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam mengatakan 44% spesies karang pembentuk terumbu di seluruh dunia terancam punah.
Kepulauan Solomon, tempat ditemukannya terumbu karang, berada di garis depan dalam menghadapi risiko pemanasan global dan menduduki peringkat kedua sebagai negara yang paling berisiko terkena bencana alam.
“Laut menyediakan penghidupan bagi kita dan memberikan kontribusi besar terhadap perekonomian nasional dan masyarakat kita,” kata Perdana Menteri Kepulauan Solomon Jeremiah Manele. “Kelangsungan hidup kita bergantung pada terumbu karang yang sehat, jadi penemuan menarik ini menyoroti pentingnya melindungi dan melestarikannya untuk generasi mendatang.”
