Tapi podium kurang menarik perhatian saya dibandingkan keadaan emosional tim GB. Yang terpenting, kami melihat para atlet dari semua cabang olahraga bangga atas keberhasilan mereka di luar kompetisi, termasuk nama-nama terkenal seperti Adam Peaty dan Tom Daley. Peraih medali kami termasuk lulusan baru, aktivis dan orang tua, termasuk, untuk pertama kalinya di beberapa cabang olahraga, beberapa ibu. Para pesenam kami, setelah finis keempat dengan susah payah di final beregu putra dan putri, jelas bangga dengan pencapaian mereka selama ini: kualifikasi, melawan cedera, debut. Menjadi atlet, atlet olimpiade, manusia, bukan sekedar mesin medali yang patah hati. Itu sangat menginspirasi.
Para atlet yang gagal mencapai tujuan mereka merespons dengan penuh martabat dan perspektif; Para atlet yang melakukan hal ini memanfaatkan kesempatan ini untuk mendukung tujuan mulia dan memprioritaskan kegembiraan dalam olahraga elit.
Namun, Olimpiade tersebut hanya menceritakan sebagian kecil dari cerita. BEAA bekerja sepanjang tahun untuk mendukung para atlet melalui masa-masa baik dan buruk, jadi apa yang kita dengar di balik layar? Bahwa masalah-masalah tersebut masih ada, bahwa olahraga berada pada tahapan yang sangat berbeda dalam pendekatan mereka terhadap kesehatan, dan bahwa para atlet memerlukan suara yang kuat untuk kepentingan mereka. Kami tahu betul bahwa tindakan serius perlu diambil dalam hal pendanaan, perwakilan, dan memastikan para atlet sadar akan tantangan meninggalkan dunia olahraga.
Namun kami juga mendengar – dan melihat – bahwa ada kemajuan yang telah dicapai dan terdapat contoh-contoh bagus dalam olahraga yang mengutamakan atletnya dan berhasil di kancah dunia.
Peningkatan sikap terhadap kesejahteraan atlet didorong.
Tahun ini kami bertanya kepada anggota kami (kebanyakan atlet Inggris yang didanai pemerintah) apakah mereka merasa sikap terhadap kesejahteraan atlet telah meningkat sejak awal tahun 2023. Delapan puluh tiga persen dari 132 responden menjawab ya, dibandingkan dengan 71 persen ketika ditanya tentang tahun 2022.
Saya merasa terdorong oleh kedua tokoh tersebut, begitu pula dengan banyaknya badan pemerintahan nasional yang bekerja secara proaktif untuk memperbaiki sistem tersebut. Tim saya bangga menyediakan pengamat untuk pertemuan seleksi (saat atlet dipilih untuk pendanaan atau kompetisi) di 37 cabang olahraga antara Tokyo dan Paris, dan diundang untuk berpartisipasi dalam lusinan kebijakan dan keputusan dari sudut pandang para atlet. Tidak satu pun dari hal-hal tersebut yang dapat diungkapkan sebelum tahun 2021, dan untuk mengubah hal tersebut, NGB harus membuka pintu bagi badan independen untuk melakukan pengawasan yang konstruktif. Saya sangat berharap mereka (dan para atlet asuhannya) dapat merasakan manfaatnya.
Ada banyak inisiatif lain: ChangeMakers (inisiatif gabungan untuk membantu atlet memberikan dampak sosial yang positif) dan Powered by Purpose dari UK Sport, keduanya membantu pengembangan di luar kompetisi.
Hal ini tidak berarti bahwa segala sesuatunya ditangani dalam siklus tiga tahun; Kita akan melihat lebih banyak cerita tentang praktik yang buruk dan kegagalan atlet dalam memenuhi kewajibannya dalam olahraga. Saya yakin akan diperlukan waktu bertahun-tahun untuk sepenuhnya mereformasi sistem yang dimiliki lebih dari 40 organisasi hingga standar tinggi yang konsisten – dalam hal kesejahteraan, komunikasi, dan lainnya – dapat dipenuhi tanpa kegagalan.
Namun laju perubahannya tidak seperti yang pernah saya lihat sebelum siklus Paris. Niat dan langkah pertama sudah ada, sekarang para atlet Olimpiade Inggris (saya yakin saya akan segera mengatakan hal yang sama tentang atlet Paralimpiade kita) menunjukkan bahwa standar kesejahteraan yang lebih tinggi dapat berjalan seiring dengan kinerja yang fenomenal.
Jika itu bukan motivasi untuk terus melangkah lebih jauh, saya tidak tahu apa itu.
Anna Watkins MBE adalah pendayung ganda Olimpiade dan juara London 2012. Dia juga kepala eksekutif British Elite Athletes Association, sebuah badan perwakilan independen.
