Beruang-beruang tersebut, yang merupakan bagian dari ‘diplomasi panda’ Tiongkok, akan tinggal di Kebun Binatang Nasional DC berdasarkan perjanjian 10 tahun.
Tiongkok telah mengirim dua beruang panda raksasa ke Amerika Serikat untuk ditempatkan di Kebun Binatang Nasional Smithsonian di Washington, DC, dalam sebuah upaya diplomatik yang jarang terjadi antara kedua negara.
Panda berusia tiga tahun – seekor panda jantan bernama Bao Li dan seekor betina bernama Qing Bao – tiba di Bandara Internasional Dulles Virginia, yang melayani ibu kota AS, pada hari Selasa.
Mereka termasuk di antara segelintir beruang hitam-putih yang masih berada di AS, yang mengirim sebagian besar hewan yang sangat dicari itu kembali ke negara asal mereka, Tiongkok, dalam beberapa tahun terakhir berdasarkan kontrak yang telah diatur sebelumnya. Itu termasuk kembalinya tiga ekor panda yang tinggal di Kebun Binatang Nasional Washington pada bulan November lalu.
Banyak yang memandang tidak adanya pengganti dalam waktu dekat untuk ketiga panda tersebut mencerminkan meningkatnya perselisihan AS-Tiongkok, namun Presiden Tiongkok Xi Jinping segera berjanji akan mengirimkan panda-panda baru sebagai “utusan persahabatan”.
Pada bulan Agustus, Kebun Binatang San Diego menyambut kedatangan dua panda raksasa baru, yang pertama tiba di AS dalam 21 tahun.
‘Bagian ikonik dari DC’
Antisipasi kedatangan dua panda baru di Washington, DC, sangat tinggi, dengan situs kebun binatang menampilkan spanduk bertuliskan: “Panda-panda itu datang”.
“Panda raksasa adalah bagian ikonik dari kisah Washington, DC, baik bagi penduduk lokal maupun wisatawan yang datang,” kata Elliott L Ferguson, II, presiden dan CEO Destination DC. “Minat dan kegembiraan yang terkait dengan kepulangan mereka secara langsung memberikan manfaat bagi seluruh kota, membawa lebih banyak minat dan pengunjung ke hotel, restoran, dan atraksi lainnya.”
Kebun Binatang Nasional telah merenovasi habitat pandanya menjelang kedatangan beruang baru, dengan mendirikan kolam dangkal dan tegakan bambu baru.
Panda-panda tersebut tidak akan tersedia untuk umum selama lebih dari sebulan karena mereka dikarantina dan menyesuaikan diri dengan habitat baru mereka.
‘Diplomasi Panda’
Tiongkok telah menggunakan apa yang disebut “diplomasi panda” sejak tahun 1972, ketika hewan pertama dikirim ke Washington sebagai hadiah, setelah kunjungan bersejarah Presiden AS Richard Nixon ke Tiongkok.
Belakangan, serangkaian perjanjian kerja sama berdurasi 10 tahun disepakati, dan juru bicara Kedutaan Besar Tiongkok, Liu Pengyu, memuji kemajuan penelitian dalam pelestarian panda.
“Putaran kerja sama saat ini akan fokus pada pencegahan dan pengobatan penyakit-penyakit utama, serta perlindungan habitat dan populasi panda raksasa liar,” kata Liu kepada Associated Press melalui email. “Kami berharap kedatangan panda akan memberikan dorongan baru dalam pertukaran antara Tiongkok dan Amerika Serikat, dan juga membantu menstabilkan hubungan bilateral yang lebih luas.”
Pada tahun 2014, terdapat sekitar 1.860 panda raksasa di alam liar, meningkat 17 persen dari dekade sebelumnya, menurut World Wildlife Fund (WWF). Pada tahun 2021, para pegiat konservasi Tiongkok mengklasifikasikan ulang hewan tersebut dari spesies yang terancam punah menjadi spesies yang rentan.
