Keir Starmer bertemu Taylor Swift di salah satu konsernya di London beberapa hari setelah keputusan diambil untuk memberinya pengawalan polisi “lampu biru”, No 10 sumber telah mengkonfirmasi.
Perdana menteri dan keluarganya mengadakan pertemuan 10 menit dengan megabintang pop dan ibunya, Andrea, di belakang panggung di Wembley pada tanggal 20 Agustus, dengan percakapan meliput pembunuhan Southport, yang terjadi di klub liburan bertema Swift.
The Guardian telah diberitahu bahwa tidak ada diskusi mengenai konvoi sepeda motor polisi yang disediakan untuk Swift dan rombongannya, dan yang berulang kali ditegaskan oleh Downing Street sebagai masalah operasional Scotland Yard.
No 10 awalnya menolak berkomentar ketika ditanya apakah Starmer telah bertemu bintang pop miliarder itu ketika dia dan keluarganya diundang pada 16 Agustus ke pertunjukan Wembley oleh Universal Music, tetapi “sikat” itu dikonfirmasi setelah dilaporkan oleh Matahari.
Dilaporkan juga bahwa Swift diberikan konvoi ke stadion untuk lima pertunjukan mulai tanggal 15 Agustus, meskipun awalnya ada keberatan dari polisi, dan ibunya merundingkan pengaturannya secara langsung dengan mantan kepala staf No 10 Sue Gray.
Downing Street membantah bahwa Starmer menerima tiket gratis sebagai “terima kasih” karena penyanyi tersebut mendapatkan pengawalan polisi ke konsernya. “Saya sepenuhnya menolak karakterisasi itu,” kata juru bicaranya. “Pada akhirnya terserah pada polisi untuk mengambil keputusan operasional sehubungan dengan peristiwa besar ini.”
Starmer menyatakan tiket tersebut, senilai £2.800, untuk malam terakhir tur Eras di London sejalan dengan peraturan parlemen, tetapi kemudian membayarnya kembali setelah berminggu-minggu dikritik karena menerima barang gratis senilai ribuan pound.
Nomor 10 telah menghadapi pertanyaan berulang kali mengenai keputusan untuk memberikan Swift dan rombongan konvoi polisi oleh Special Escort Group (SEG), sebuah unit spesialis polisi Metropolitan yang biasanya diperuntukkan bagi keluarga kerajaan dan politisi senior.
Downing Street mengatakan tindakan tersebut, yang dilakukan setelah bintang pop itu menarik diri dari tiga konser yang direncanakan di Wina karena polisi menggagalkan rencana teror, merupakan masalah operasional polisi.
Namun, keputusan polisi dilaporkan berubah setelah pernyataan dari Sadiq Khan, Walikota London, dan Yvette Cooper, Menteri Dalam Negeri, tentang dampak ekonomi jika konser besar tersebut dibatalkan.
Juru bicara Starmer tidak menyangkal bahwa No 10 berpotensi melakukan percakapan dengan tim Swift, dengan mengatakan “percakapan dan dialog” tentang masalah keamanan semacam itu adalah hal yang rutin.
Di antara sumbangan yang dibayarkan Starmer adalah £598 untuk dua tiket konser Swift di Wembley lima hari sebelumnya, dibayar oleh Asosiasi Sepak Bola, pemilik stadion tersebut. Dia tidak menghadiri konser ini, karena daftar kepentingan anggota parlemen menyatakan bahwa konser tersebut “ditawarkan dan diterima oleh anggota keluarga”.
Cooper juga menghadiri salah satu konser Swift di Wembley bersama suaminya, mantan menteri tenaga kerja Ed Balls, yang ditawari tiket oleh perusahaan rekaman sang bintang.
Selama berminggu-minggu, politisi senior Partai Buruh dirundung kritik atas hadiah dan keramahtamahan yang diumumkan oleh Starmer dan tokoh-tokoh penting lainnya. Dia telah mendeklarasikan hadiah gratis lebih dari £100.000, termasuk tiket Swift dan tiket Coldplay senilai £698 di Manchester.
Tampaknya Partai Buruh akhirnya berhasil menarik garis batas atas tuduhan tersebut dengan bersumpah untuk menutup celah yang berarti aturan yang berbeda diterapkan pada apa yang harus diumumkan oleh para menteri dan apa yang harus diumumkan oleh anggota parlemen.
Downing Street semakin frustrasi dengan apa yang dianggapnya sebagai “kesetaraan palsu” dengan pemerintahan Tory terakhir, yang mengambil ratusan ribu pound barang gratis dan mengawasi kontrak Covid senilai miliaran yang diberikan kepada kroni-kroninya.
Namun, beberapa orang dalam pemerintahan mengakui bahwa masyarakat menganggap menteri-menteri Partai Buruh mempunyai standar yang lebih tinggi, setelah mereka memenangkan pemilu dan menjanjikan bahwa mereka akan menjalankan negara untuk melayani rakyat pekerja, dan berbeda dari para pendahulu mereka.
