Kekeringan melanda Bendungan Kariba yang bertenaga air

Meskipun terdapat Sungai Zambezi yang besar dan Bendungan Kariba yang bertenaga air, Zambia saat ini sedang berjuang menghadapi pemadaman listrik terburuk di dunia.

Begitu parahnya krisis ini sehingga kota-kota besar dan kecil di seluruh negeri kadang-kadang mengalami pemadaman listrik selama tiga hari berturut-turut, dan masyarakat menganggap dirinya beruntung jika lampu tetap menyala selama satu atau dua jam.

Pemadaman listrik merupakan kejutan bagi 43% masyarakat Zambia yang terhubung dengan jaringan listrik dan menganggap remeh listrik sepanjang hidup mereka.

Namun kekeringan parah selama beberapa dekade – yang disebabkan oleh fenomena cuaca El Nino – telah menghancurkan kapasitas pembangkit listrik Zambia.

Saat ini, saya kadang-kadang pergi ke bar dan restoran untuk mencari orang-orang yang tidak makan atau minum — mereka ada di sana untuk mengisi daya ponsel mereka di tengah suara generator.

Bisnis menghasilkan uang dengan mengisi daya ponsel mereka yang tidak mempunyai listrik juga berkembang pesat.

Zambia mendapatkan hingga 84% listriknya dari sumber air seperti danau dan sungai, sementara hanya 13% yang berasal dari batu bara.

Kontribusi dari tenaga surya, solar dan bahan bakar minyak berat bahkan lebih rendah lagi yaitu sebesar 3%.

Krisis ini semakin memburuk selama beberapa minggu karena satu-satunya pembangkit listrik tenaga batu bara di negara tersebut, Mamba Energy, tidak beroperasi pada kapasitas maksimal saat menjalani pekerjaan pemeliharaan rutin.

Pada hari Rabu, akhirnya ada kabar baik ketika Menteri Energi Makozo Chikote mengatakan pembangkit listrik tersebut kini telah beroperasi penuh, sehingga memberikan masyarakat Zambia pasokan listrik setidaknya tiga jam sehari.

Presiden Hakainde Hichilema menyatakan kekeringan ini sebagai bencana nasional pada bulan Februari, namun pemerintah tidak mampu mengatasi krisis energi karena Zambia sangat bergantung pada Bendungan Kariba sebagai sumber listriknya.

Matongo Moumbi, juru bicara perusahaan listrik milik negara Zesco, mengatakan kepada podcast Focus on Africa BBC bahwa listrik diimpor dari Mozambik dan Afrika Selatan, dan menambahkan bahwa krisis keuangan telah sangat membatasi kemampuan pemerintah untuk mengimpor listrik karena pemasok meminta pembayaran dalam jumlah besar. maju. Untuk meredakan krisis, khususnya di industri pertambangan – penghasil ekspor utama Zambia dan sumber mata uang asing.

Terletak di sungai terpanjang keempat di Afrika, Zambezi, Kariba dibangun pada tahun 1950-an dan merupakan reservoir bagi pembangkit listrik bawah tanah terbesar di negara itu, Pembangkit Listrik Kariba North Bank. Sebuah pembangkit listrik di tepi seberang melayani Zimbabwe.

Namun kekeringan telah menyebabkan sebagian sungai mengering, dengan hanya satu dari enam turbin di Pembangkit Listrik Zambia yang beroperasi, sehingga menghasilkan kurang dari 7% dari 1.080 megawatt yang terpasang di Kariba.

Bendungan ini menahan air Zambezi dengan dinding melengkung Tingginya 128 m (420 kaki), panjang 579 m (1.900 kaki), dan tebal 21 m (69 kaki).

Insinyur Cephas Museba – yang telah bekerja di perusahaan listrik milik negara Zesco selama 19 tahun – mengatakan dia belum pernah melihat ketinggian air serendah ini di Kariba.

“Pada bulan Februari kami akan berhenti menerima hujan. Kemungkinan akan turun hujan hingga bulan April. Jika kita membandingkan sejarah cekungan ini, paling sedikit ini yang kami dapatkan,” katanya kepada saya.

Hal ini memicu krisis listrik yang dirasakan di setiap tempat usaha dan rumah.

Beberapa perusahaan membuka jam kerja lebih pendek dan memberhentikan staf.

Roti juga sulit ditemukan – toko roti memproduksi lebih sedikit roti karena biaya pengoperasian generator lebih mahal.

Untungnya, pemerintah telah memasang generator dalam jumlah besar di beberapa pasar, kantor pemerintah, dan rumah sakit, meskipun cerita tentang penderitaan pasien ginjal tersebar di media sosial.

Beberapa pasien harus dihubungkan ke mesin dialisis hingga tiga jam sehari, namun listrik hanya pulih selama satu atau dua jam, terkadang setelah tengah malam.

Dalam beberapa kasus, listrik padam selama 72 jam berturut-turut.

Pada masa itu, saya akan memakai baju-baju bekas, bukan baju kusut yang sudah dicuci tapi belum disetrika.

Hidup menjadi lebih sulit bagi semua orang.

Suatu hari baru-baru ini, saya terbangun karena bau darah yang merembes dari bawah lemari es.

Kami kehabisan semua daging yang kami beli dan harus memberikannya kepada anjing Gembala Jerman kami yang paling bahagia di rumah kami saat ini.

Suatu hari saya membeli hadiah dari supermarket – tetapi ketika saya membuka paket di meja makan, saya menyadari bahwa itu terlalu banyak makanan untuk anjing kami.

Anggaran pangan saya, yang sudah terbatas karena krisis biaya hidup, kini semakin ketat. Membeli barang yang mudah rusak dalam jumlah besar dengan harga murah sama sekali tidak mungkin karena akan membusuk.

Pemerintah mendorong rumah tangga dan dunia usaha untuk beralih ke tenaga surya dan telah menghapuskan pajak impor peralatan tenaga surya agar lebih murah untuk dibeli.

Namun beberapa orang mengatakan panel surya mereka tidak menghasilkan cukup listrik ketika hanya ada sedikit sinar matahari – dan mereka tidak mampu memasang lebih banyak panel. Banyak warga Zambia yang tidak mampu membeli panel surya.

Saat ini, banyak keluarga yang menggunakan kompor gas portabel untuk memasak dan memanaskan air – namun toko-toko pun kehabisan bahan bakar karena tingginya permintaan.

Jadi karena putus asa dan karena harganya yang murah, mereka membeli batu bara untuk memasak dan memanaskan air – meskipun dampaknya negatif terhadap lingkungan dan iklim.

Krisis listrik juga berdampak pada sumur bor yang digali oleh keluarga kelas menengah di properti mereka.

Karena lubang bor tersebut menggunakan listrik dan pompa bertenaga surya, kini bahkan rumah-rumah pun tidak memiliki pasokan air yang konstan, sehingga bahkan menyiram toilet pun tidak mungkin dilakukan.

Di beberapa sekolah, anak-anak disarankan untuk minum lima liter air setiap hari untuk mengurangi krisis sanitasi dan penyakit yang ditularkan melalui air seperti kolera. Bencana ini melanda negara itu pada awal tahun.

Banyak keluarga sekarang mengisi ember – atau bak mandi – dengan air sampai lampu kembali menyala dan toilet disiram.

Semua ini membuat warga Zambia frustrasi dan marah. Mereka berpendapat bahwa pemadaman listrik ini menyoroti kegagalan pemerintahan berturut-turut dalam membuat rencana ke depan – sesuatu yang kini telah dijanjikan oleh pemerintahan Presiden Hichilema.

Moumbi mengatakan Zesco akan berinvestasi pada lebih banyak sumber energi, termasuk pembangkit listrik tenaga surya, sehingga ketergantungan pada pembangkit listrik tenaga air akan berkurang hingga sekitar 60%.

Namun fokus Zambia tidak hanya pada energi ramah lingkungan – batu bara juga ikut terlibat.

Pada bulan Juli, regulator energi menyetujui rencana untuk membangun pembangkit listrik tenaga batubara kedua di negara tersebut.

Ini adalah bahan bakar fosil paling kotor, yang menghasilkan gas rumah kaca paling banyak ketika dibakar, namun pemerintah yakin tidak ada pilihan selain mengambil langkah maju untuk menghindari krisis serupa di masa depan.