Kalkuta, India – Selama beberapa tahun terakhir, Manpreet Singh bermimpi melanjutkan studi lebih tinggi di luar negeri.
Sikh berusia 22 tahun, warga Moradabad di negara bagian Uttar Pradesh, memilih Kanada sebagai tujuannya karena di sanalah banyak diaspora Sikh bermarkas.
Namun ketegangan diplomatik antara India dan Kanada saat ini telah menghambat rencana tersebut, sehingga membuatnya kecewa. Singh kini berencana pergi ke Eropa dan menyelesaikan studinya.
“Kanada selalu berada di urutan teratas dalam daftar saya untuk pendidikan asing, karena beberapa orang dari komunitas kami menetap di sana, dan saya merasa betah berada di sana. Saya sudah meyakinkan orang tua saya untuk mengirim saya, tapi sekarang mereka menolak karena sedang terjadi gejolak antara kedua negara,” ujarnya.
Ayahnya, Inderjeet Singh, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa keselamatan putranya adalah prioritas utamanya. “Kami juga ingin putra kami mendapat pendidikan yang baik dan saya setuju dengan rencananya ke Kanada. Tapi situasi saat ini membuat saya berpikir ulang dan saya lebih memilih untuk mengirimnya ke negara yang lebih aman”, ujarnya.
Beberapa pelajar dari India, terutama dari negara bagian Punjab dan Haryana di utara, yang bercita-cita pergi ke Kanada untuk mendapatkan pendidikan tinggi, telah menunda rencana mereka karena meningkatnya ketegangan antara kedua negara setelah pembunuhan Hardeep Singh Nijjar tahun lalu. , seorang Sikh Kanada yang terlibat dalam gerakan kemerdekaan Sikh, umumnya dikenal sebagai gerakan Khalistan, yang menyerukan negara Sikh merdeka.
Nijjar ditembak mati oleh dua pria bersenjata bertopeng di Surrey, British Columbia, di Kanada bagian barat, tahun lalu pada bulan Juni.
Ottawa sejak itu mengklaim bahwa New Delhi melancarkan serangan di wilayah Kanada dan bahkan menuduh Menteri Dalam Negeri India Amit Shah berada di balik kampanye kekerasan dan intimidasi terhadap aktivis Sikh. Pemerintah juga mengusir beberapa diplomat India, termasuk baru-baru ini pada bulan Oktober, dalam putaran terakhir konfrontasi politik ini, yang mengakibatkan tindakan pembalasan serupa.
Siswa yang terkena dampak
Terlepas dari dampak politiknya, ketegangan antara kedua negara telah memberikan pukulan besar bagi ribuan pelajar India yang ingin pergi ke Kanada untuk mengikuti program sarjana dan pascasarjana setiap tahunnya.
Situasi ini juga berdampak pada konsultan pendidikan dan imigrasi, yang bergantung pada para siswa ini untuk mata pencaharian mereka dan mengenakan biaya mulai dari 50.000 rupee ($594) hingga 500.000 rupee ($5.945), tergantung pada negara dan pilihan universitas, serta membantu siswa dalam pendaftaran dan dokumentasi. proses.
Dari lebih dari 1,3 juta pelajar India yang belajar di luar negeri pada tahun 2024, Kanada memimpin dengan jumlah 427,000 – mewakili 41% dari total pelajar internasional di Kanada. Amerika Serikat memiliki 337.000 pelajar, Inggris memiliki 185.000 pelajar dan Jerman menampung 42.997 pelajar India, menurut data Kementerian Luar Negeri.
Pratibha Jain, pendiri Eduabroad, sebuah konsultan yang selama tiga dekade terakhir telah membantu siswa untuk diterima di beberapa universitas terbaik dunia, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa ada penurunan sekitar 10% dalam pertanyaan tentang Kanada dan trennya telah meningkat. berkembang. bermigrasi ke negara lain, termasuk Inggris, Australia, Dubai dan Eropa.
Menekan masukan
Selain ketegangan yang terjadi saat ini, situasi politik dan ekonomi dalam negeri Kanada juga menghambat mahasiswa asing.
Pada bulan Januari, pemerintah Kanada mengumumkan pembatasan permohonan izin pelajar internasional untuk dua tahun ke depan, dengan alasan tekanan pada perumahan, layanan kesehatan dan layanan lainnya. Batasan ini diperkirakan akan mengurangi penerimaan siswa sebesar 35% pada tahun 2024 dibandingkan tahun 2023, dan akan diikuti dengan pengurangan lebih lanjut sebesar 10% pada tahun 2025.
Gurtej Singh Sandhu, seorang konsultan pendidikan yang berbasis di Chandigarh, memperkirakan terdapat lebih dari 150.000 konsultan pendidikan dan imigrasi di negara bagian Punjab, Haryana dan Delhi di utara, menghasilkan omset tahunan sekitar 12 miliar rupee ($142,42 juta) dan banyak lagi. bergantung pada pengiriman siswa ke Kanada untuk mendapatkan sebagian besar pendapatan mereka.
“Bisnis konsultasi pendidikan Kanada anjlok hingga hanya 20-25 persen dan beberapa konsultan terpaksa menutup operasinya,” kata Sandhu.
Agar adil, visa pelajar hingga saat ini juga menjadi cara bagi banyak pelajar internasional untuk menetap di Kanada, karena lulusan universitas Kanada dapat mengajukan permohonan yang dikenal sebagai izin kerja terbuka, yang memungkinkan mereka bekerja di berbagai sektor. , termasuk dalam pekerjaan yang tidak ada hubungannya dengan studi mereka. Salah satu pasangan juga bisa mendapatkan visa, yang memungkinkan mereka bekerja. Rencana terbuka ini telah membantu terciptanya beberapa institusi pendidikan, termasuk perguruan tinggi profesional swasta yang menawarkan kursus-kursus yang bekerja sama dengan perguruan tinggi sektor publik, dengan beragam kualitas.
Kini, pemerintahan Justin Trudeau telah melarang perguruan tinggi swasta dan negeri-swasta mengeluarkan izin kerja terbuka dan hanya mengizinkan mahasiswa pascasarjana yang belajar di perguruan tinggi negeri dan universitas untuk mendapatkan izin tersebut. Izin pasangan yang memungkinkan mereka untuk bekerja tetap berlaku. Perubahan-perubahan ini “semakin menghalangi orang India untuk pindah ke Kanada,” kata Sandhu.
Biaya tinggi
Biaya Sertifikat Investasi Terjamin (GIC), yang merupakan investasi bersih wajib di bank-bank di Kanada untuk pelajar internasional, juga meningkat lebih dari dua kali lipat menjadi $20,635 sejak bulan Januari, sehingga semakin menghambat pelajar India.
Maninder Singh Arora, pendiri Apexvisas, sebuah konsultan imigrasi dan visa yang berbasis di Pune, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa kekurangan perumahan di Kanada dan tingginya biaya hidup juga memaksa siswa untuk memikirkan kembali rencana mereka. “Permintaan untuk Kanada belum hilang, tapi jelas berkurang banyak,” kata Arora.
“Kami mengirimkan sekitar 55 siswa ke Kanada tahun ini, dibandingkan dengan 80 siswa pada tahun lalu. Belanja yang tinggi dan sikap negatif terhadap negara dalam hal perumahan dan isu-isu politik turut berkontribusi terhadap penurunan ini”, jelasnya.
Manan Gupta, seorang konsultan imigrasi Kanada (RCIC) di Brampton, pinggiran kota Toronto yang populer di kalangan orang India, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa meskipun pelajar internasional telah berkontribusi sekitar $37,3 miliar terhadap produk domestik bruto (PDB) negara tersebut pada tahun 2022, hal ini perlu dilakukan. untuk mengurangi jumlahnya “karena infrastruktur di Kanada masih tidak mampu menampung tingginya arus orang yang datang dari luar negeri dan menggunakan pendidikan sebagai pintu belakang untuk mendapatkan pekerjaan dan menetap di sini”, katanya. “Sebagian besar orang tua juga akan dilarang mengirim anak-anak mereka ke negara yang tidak memiliki diplomat untuk menghadapi situasi yang tidak menguntungkan,” tambahnya.
Masa depan imigrasi di Kanada, katanya, akan bergantung pada hasil jajak pendapat, karena pemilu diperkirakan akan diadakan pada bulan Oktober.
