Penyelesaian tersebut, yang ditujukan kepada 1.353 orang yang diduga menjadi korban, merupakan pembayaran terbesar yang dilakukan oleh keuskupan Katolik AS atas klaim pelecehan yang telah berlangsung selama beberapa dekade.
Keuskupan Agung Katolik Roma di Los Angeles telah setuju untuk membayar $880 juta kepada 1.353 orang yang menuduh para pendeta melakukan pelecehan terhadap mereka ketika masih anak-anak. Ini merupakan pembayaran terbesar yang dilakukan keuskupan di Amerika Serikat atas klaim yang sudah berlangsung puluhan tahun yang telah mengguncang gereja tersebut secara global.
Uskup Agung Los Angeles Jose H. Gomez mengungkapkan kesedihannya atas pelecehan tersebut saat mengumumkan penyelesaiannya pada hari Rabu.
“Saya minta maaf atas semua kejadian ini, dari lubuk hati saya yang terdalam,” kata Gomez dalam sebuah pernyataan. “Harapan saya adalah penyelesaian ini akan memberikan kesembuhan atas penderitaan yang dialami oleh para pria dan wanita ini”.
Keuskupan agung mulai memediasi klaim pelecehan tersebut setelah berlakunya undang-undang California yang mengizinkan tuntutan hukum baru terkait dengan kasus pelecehan seksual di masa lalu yang melibatkan anak di bawah umur.
Pengacara penggugat mengatakan bahwa mereka mengalami pelecehan yang mengerikan di tangan para pendeta Katolik dan mereka mencapai penyelesaian setelah berbulan-bulan bernegosiasi dengan keuskupan agung.
Perjanjian tersebut mengakhiri seperempat abad proses litigasi terhadap keuskupan agung terpadat di AS.
Keuskupan Agung Los Angeles sebelumnya telah membayar $740 juta kepada para korban di berbagai pemukiman lain dan berjanji untuk lebih melindungi anggota gerejanya, sehingga total pembayaran dalam penyelesaian ini menjadi lebih dari $1,5 miliar.
Undang-undang California dan undang-undang serupa di negara bagian lain telah mendorong banyak organisasi besar Katolik mencari perlindungan kebangkrutan. Di California, Keuskupan Agung San Francisco dan keuskupan Oakland dan San Diego telah mengajukan pailit untuk menyelesaikan klaim pelecehan serupa.
Keuskupan Agung Los Angeles mencapai penyelesaiannya tanpa mengajukan kebangkrutan. Gomez mengatakan bahwa keuskupan agung akan mampu membayar para korban dari cadangan uang tunai, investasi, pinjaman dan kontribusi dari organisasi keagamaan lain yang disebutkan dalam tuntutan hukum.
Pembayaran tersebut tidak akan berdampak pada misi Keuskupan Agung untuk “melayani masyarakat miskin dan rentan di komunitas kita”, katanya.
Pengacara keuskupan agung dan pengacara yang mewakili penggugat pelecehan mengeluarkan pernyataan bersama pada hari Rabu yang berterima kasih kepada para penyintas karena telah menyampaikan cerita mereka dan membantu memastikan bahwa pelecehan serupa tidak akan terjadi di masa depan.
“Meskipun tidak ada jumlah uang yang dapat menggantikan apa yang diambil dari 1.353 individu pemberani yang telah menderita dalam diam selama beberapa dekade, ada keadilan dalam akuntabilitas”, kata para pengacara dalam pernyataan bersama.
Skala pelecehan yang luas
Gereja Katolik telah berulang kali terguncang oleh skandal pelecehan seksual terhadap anak-anak di seluruh dunia selama tiga dekade terakhir.
Di AS, Boston Globe mengungkap dalam investigasinya pada tahun 2002 betapa mengejutkannya skala pelecehan seksual terhadap anak-anak di Keuskupan Boston dan upaya hierarki Katolik untuk menutupinya. Investigasi surat kabar tersebut adalah subjek dari film pemenang Oscar Spotlight.
Pada tahun 2004, sebuah komisi gereja menerbitkan laporan yang mewajibkan pendeta untuk melaporkan dugaan pelecehan seksual.
Menurut para pengacara, lebih dari 11.000 pengaduan telah diajukan di AS oleh para korban para pendeta. Keuskupan telah membayar ratusan juta dolar untuk penyelesaian di luar pengadilan.
Beberapa asosiasi korban mengatakan pembayaran tersebut memungkinkan gereja untuk lolos dari keadilan. Beberapa keuskupan kemudian membuka arsip mereka dan mengungkapkan bahwa ratusan pastor diduga melakukan pelecehan terhadap anak di bawah umur.
