Colson Whitehead telah dua kali memenangkan Hadiah Pulitzer untuk fiksi, menempatkannya di sana hanya bersama Faulkner, Updike, dan Booth Tarkington dalam peringkat novelis Amerika paling eksklusif. Nickel Boys yang sangat menggugah adalah versi film dari buku kedua, sebuah kisah menarik yang diceritakan secara lirik tentang penyalahgunaan institusi, korupsi di penjara, dan kelangsungan hidup yang terinspirasi oleh Whitehead untuk menulis ketika kuburan ditemukan di Marianne, Florida: Semakin Banyak Tubuh, oleh A Pada tahun 2012, atas dasar pendirian terkenal: Dozier School for Boys.
Film ini, secara umum, berfokus pada era Jim Crow di negara bagian itu, dan berkisar pada momen penting dalam sejarah, ketika teman baru Elwood Curtis (Ethan Herisse) dan Jack Turner (Brandon Wilson) bertemu di meja kafetaria di mana Whitehead memutuskan untuk membuat fiksi sebagai “Akademi Nikel”. Sampai saat itu, sudut pandang kami sepenuhnya milik Elwood: dipenjara secara tidak adil di sana karena kejahatan setelah diambil oleh orang yang salah, dan dijauhkan selama bertahun-tahun dari pelukan penuh kasih dari neneknya Hattie (Aunjanue Ellis-Taylor yang menyentuh tanpa syarat).
Faktanya, komitmen formal sutradara RaMell Ross, yang dinominasikan Oscar untuk film dokumenternya Hale County, This Morning, This Evening, pada tahun 2018, adalah memfilmkan keseluruhan cerita dari sudut pandang orang pertama: kita hanya melihat apa yang dilakukan Elwood. lihat, lalu apa yang kamu lihat. Jack melihat. Ini jelas bukan hal baru di dunia perfilman – mereka mencobanya dengan film noir, dalam The Lady in the Lake (1947), namun ini adalah pendekatan eksperimental yang berani terhadap materi ini, yang di sisi lain bisa saja tenggelam dalam umpan penghargaan yang besar.
Ross melakukannya dengan luar biasa, sebagian besar berkat kolaborasinya dengan sinematografer Jomo Fray, yang tentunya akan menjadi yang terdepan dalam kategori Oscar tahun ini. Fray menggunakan bingkai dengan cara yang hampir seperti pahatan, dengan sketsa impresionistik (pada awalnya, matahari bersinar melalui bilah rumput) yang membenamkan kita dalam imajinasi Elwood sebagai seorang anak. Sangat mudah untuk mengingat Terrence Malick, yang tidak diragukan lagi berpengaruh pada Ross; Film ini sepertinya tidak menutup-nutupi kenangan kedua anak laki-laki ini sebagai sebuah penghormatan, melainkan untuk menghormati kekhususan setiap momen yang dijalani. Herisse dan Wilson, bukan pendatang baru tetapi belum pernah diuji dengan cara ini, bergantian dilihat dari sudut pandang satu sama lain dan unggul dalam tugas yang sangat sulit yaitu membangun hubungan nyata sambil berinteraksi terutama dengan kamera.
Pelecehan dan ketidakadilan akan memisahkan Elwood dan Jack, kita tahu, baik kita sudah membaca novelnya atau belum. Namun film ini lebih banyak membahas lika-liku narasi yang memilukan daripada memberikan gambaran yang mendalam, dan itu menjadi lebih memilukan karenanya.
Ini bukanlah sebuah pamflet belaka dan tidak perlu melebih-lebihkan satu aspek pun dari apa yang menjadikan sekolah-sekolah reformasi ini seperti neraka: pemukulan, rasisme, kurungan isolasi sampai pada titik yang mencekik semua harapan. Dengan memperlakukan buku tersebut sebagai sebuah karya klasik Amerika yang baru, Ross tidak berusaha untuk menggantikannya melainkan mengilustrasikannya sebaik mungkin—penghormatan terhadap sumber yang menjadikan filmnya meraih kemenangan sederhana.
Bersertifikat 12A, 140 menit. Tayang di bioskop mulai 3 Januari.
