Sesekali kita membaca tentang upaya Rusia merekrut orang-orang miskin sebagai tentara bayaran dalam perang imperialis melawan Ukraina. Upaya-upaya ini meluas ke seluruh benua: dari Amerika Latin hingga Afrika dan Asia. Jika Anda kebetulan mengenal seseorang yang sedang mempertimbangkan opsi ini, harap beri tahu mereka untuk tidak melakukannya.
Kami, sebagai warga Ukraina, berjuang demi rumah dan keluarga kami. Ini adalah pilihan yang cukup jelas bagi kami, setelah diserang oleh kekuatan kekaisaran yang memerintah kami selama bertahun-tahun di masa lalu. Kami, rakyat Ukraina, memandang perjuangan kami sebagai anti-imperialis.
Secara pribadi, saya merasa lebih solidaritas dengan masyarakat di negara-negara Selatan dibandingkan dengan orang lain. Oleh karena itu, saya memohon kepada semua orang dengan harapan Anda memahami bahwa Rusia hanyalah salah satu kekuatan kekaisaran. Sekalipun bukan kerajaan “mereka”, atau pihak yang menjadikan mereka korban, namun tetap saja sebuah kerajaan.
Berpartisipasi dalam perang kekaisaran berarti ikut serta dalam penindasan terhadap bangsa lain; tidak ada gunanya mempertaruhkan hidup Anda, bahkan demi janji uang.
Bagi saya, menyedihkan melihat orang-orang miskin wajib militer atau dipaksa berperang demi sebuah kerajaan. Saya melihat beberapa dari mereka saat bertugas di tentara Ukraina. Kisah salah satu dari mereka tetap melekat pada saya.
Saya bertemu Bibek di garis depan di Ukraina timur. Dia adalah seorang Nepal yang bertempur di tentara Rusia dan ditangkap oleh pasukan Ukraina. Unit kami diperintahkan untuk melindunginya sebelum dia dipindahkan ke penjara.
Bibek tinggal bersama kami lebih lama dari yang diperkirakan karena komandan kami harus memikirkan ke mana harus memindahkannya.
Ada prosedur yang jelas bagi tawanan perang (POW) Rusia. Mereka dikirim ke kamp-kamp di belakang, di mana mereka menunggu pertukaran tawanan perang antara Ukraina dan penjajah Rusia.
Ada prosedur berbeda bagi warga negara Ukraina dari wilayah pendudukan yang telah dimobilisasi menjadi tentara Rusia. Ketika mereka ditangkap, mereka diadili di pengadilan, di mana mereka mempunyai pembelaan hukum. Pengadilan harus menentukan apakah mereka dipaksa untuk bekerja sama atau secara sukarela melakukan makar.
Namun prosedur bagi tawanan perang negara ketiga tidak begitu jelas, setidaknya pada awalnya. Bibek adalah kasus pertama yang kami tangani, jadi petugas kami harus menelepon untuk mengetahui otoritas mana yang akan memindahkannya.
Tawanan kami adalah seorang pemuda jangkung dan tampan dengan mata gelap yang indah. Jika aku mengingatnya dengan benar, akulah yang melepaskan ikatannya. Saya kasihan pada Bibek dan dia kasihan padanya. Dia berbicara sedikit bahasa Inggris sehingga kami dapat berkomunikasi. “Apakah aku akan pulang sekarang?” adalah hal pertama yang dia tanyakan padaku.
Saya hampir ingin menangis. Dia sangat naif. Mata memohon, suara malu-malu. Tampaknya Bibek bahkan tidak menyadari bahwa ia dianggap sebagai tentara bayaran berdasarkan hukum Ukraina dan internasional. Kini setelah ditangkap dan tidak lagi menjadi kombatan, ia bisa pulang saja, Bibek sepertinya percaya. Atau mungkin itu yang ingin dia percayai.
Bibek sangat berbeda dengan gambaran stereotip “tentara bayaran”. Dia adalah anak yang pemalu dan baik hati, itulah dia. Selama interogasi awal, dia dengan jujur memberi tahu kami nama, posisi, unit, keadaan, dll. Dia mengatakan dia datang ke Ukraina bersama tentara Rusia karena dia membutuhkan uang untuk membantu ibunya. Dia anak satu-satunya, katanya. Dan ibunya miskin dan sakit, katanya.
Saya menerjemahkan jawabannya untuk petugas yang menginterogasi. Saya juga banyak berbicara dengannya secara pribadi selama dia tinggal bersama kami. Selain makanan dan air, saya juga memberinya tablet parasetamol dan antibiotik buatan saya sendiri dengan harapan dapat membantu mengatasi luka di paha kirinya. Saya membelikannya rokok meskipun itu tidak diperbolehkan.
Bibek menceritakan kepada saya bahwa dia datang ke Rusia dengan visa pelajar dengan tujuan bekerja tanpa dokumen untuk membantu ibunya. Dia bekerja sebagai pengepakan di sebuah pabrik kecil dan dibayar tunai. Suatu hari, seorang perekrut asal Nepal lainnya menawarinya untuk bekerja “sebagai juru masak” di “kementerian pertahanan” di Moskow, dengan gaji sepuluh kali lebih tinggi daripada gaji yang ia peroleh di pabrik. Dia menerima pekerjaan itu.
Namun, alih-alih pergi ke Moskow, Bibek malah dipindahkan ke Donetsk, di wilayah pendudukan Ukraina, tempat ia dilatih sebagai tentara penyerang. Hanya dalam waktu seminggu dia dikirim untuk menyerang posisi Ukraina.
Bibek mengaku terjebak pada pertarungan pertamanya karena tersesat dan juga kehilangan timnya karena asap, raungan, dan kepanikan. Ada orang Nepal lain di unitnya, tapi dia tidak tahu apa yang terjadi pada mereka.
Yang paling menggelitik saya adalah saya sama sekali tidak merasakan permusuhan terhadap Bibek. Meskipun, secara teknis, dia datang ke tanah airku untuk membunuhku demi uang, aku tidak bisa melihatnya sebagai “tentara bayaran”. Saya melihat seorang pemuda yang keliru mengenai usia anak saya. Dia dan aku bisa menjadi teman dalam keadaan yang berbeda, pikirku.
Ada seorang tentara Ukraina lainnya, seorang Katolik yang taat, yang juga “sangat berbelas kasih terhadap musuh,” seperti yang dipikirkan oleh beberapa anggota unit kami. Kami berdua, pria Katolik itu dan saya, diejek oleh rekan-rekan prajurit kami karena hal ini. Jadi saya menyebut wanita Katolik itu dan saya sendiri, secara ironis dan juga membela diri, “tim Bunda Teresa.”
Saya tidak yakin apa yang terjadi pada Bibek setelah pihak berwenang tiba di unit kami dan membawanya pergi. Namun, saya kemudian melihat videonya online. Itu adalah rekaman interogasi pengadilan yang menampilkan dia dan beberapa tentara bayaran lainnya.
Baru setelah bertemu Bibek saya mengetahui bahwa Rusia menarik dan menganiaya ribuan orang seperti dia, dari berbagai negara. Mereka sebagian besar adalah orang-orang dari Asia dan Afrika dan kebanyakan dari mereka adalah kelompok masyarakat yang sangat miskin. Terkadang mereka adalah pekerja tidak berdokumen di Rusia dan diancam akan dideportasi. Mereka dijanjikan “pekerjaan” di bidang logistik, di rumah sakit atau memasak, seperti yang terjadi pada Bibek, sebelum dikirim ke garis depan untuk digunakan sebagai umpan meriam.
Banyak yang terbunuh. Beberapa dari mereka “beruntung” dan ditangkap hidup-hidup, namun menghadapi kemungkinan menghabiskan bertahun-tahun di penjara.
Semua ini menyakitkan untuk dilihat.
Setiap kali saya mendengar tentang sejumlah tentara bayaran Rusia dari Dunia Selatan yang dikerahkan, saya memikirkan mata Bibek yang cerah. Aku mendengar suaramu yang pemalu. Dan aku merasa kasihan atas masa mudamu yang hancur.
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis dan tidak mencerminkan posisi editorial Al Jazeera.
Teks ini merupakan bagian dari inisiatif bersama oleh Institut Ukraina, UkraineWorld dan PEN Ukraina.
Artem Chapeye juga merupakan salah satu penandatangan surat solidaritas Ukraina terhadap rakyat Palestina yang diterbitkan oleh Al Jazeera.
