Para pemain WNBA dan asosiasinya mengkritik komentar terbaru komisaris liga Cathy Engelbert yang tidak mengutuk kritik rasis dan pedas dari para penggemar terhadap Caitlin Clark dan Angel Reese.
Engelbert muncul di Power Lunch CNBC pada hari Senin dan ditanya oleh pembawa acara Tyler Mathiesen tentang nada “lebih gelap” dari basis penggemar di media sosial, di mana sebagian besar pemain membawa ras dan terkadang seksualitas ke dalam percakapan liga. Banyak yang berkulit hitam dan gay.
“Bagaimana Anda bisa tetap menjadi yang terdepan ketika dua pemain paling terkenal membuat pernyataan yang sangat tidak sopan, bukan secara pribadi, tapi ketika basis penggemar mereka terlibat? Apakah kita akan mencoba meredamnya atau bertindak sebagai liga?’ Apa lagi? tanya Mathiesen.
Tuan Engelbert menjawab: Semua orang peduli. Jika Anda mengingat kembali tahun 1979, ini adalah momen Ajaib Burung. Dua rekrutan baru, satu berkulit putih dan satu berkulit hitam, datang dari universitas saingan besar. Dan kami mengalami momen itu dengan keduanya.
“Tetapi satu hal yang saya tahu tentang olahraga adalah Anda memerlukan persaingan. Itu yang membuat orang menaruh perhatian. Mereka ingin melihat pertandingan penting antar rival. Mereka tidak ingin semua orang bersikap baik satu sama lain.”
Direktur Eksekutif WNBPA Terry Jackson mengeluarkan pernyataan pada hari Selasa yang tidak setuju dengan komentar Engelbert.
“Jawaban yang seharusnya diberikan oleh komisaris terhadap pertanyaan yang sangat spesifik tentang rasisme, misogini, dan pelecehan yang dialami oleh para pemain adalah: kebencian keji, rasisme, dalam olahraga dan kehidupan. Tidak ada tempat untuk bahasa kasar, homofobia, komentar atau serangan misoginis lainnya yang dihadapi pemain kami di media sosial.”
Pernyataan serikat pekerja selanjutnya mengatakan bahwa para penggemar harus “meningkatkan permainan, bukan menghancurkan orang-orang yang menghidupkannya.”
Engelbert mengklarifikasi pernyataan awalnya di media sosial pada Selasa malam, dengan mengatakan, “Biar saya perjelas: Sama sekali tidak ada ruang untuk kebencian atau rasisme dalam bentuk apa pun di WNBA atau di mana pun. Tidak,” tulisnya.
Clark dan Reese membawa perhatian baru ke WNBA musim ini karena kehadiran dan rating meroket. Keduanya telah menjadi rival di lapangan sejak masa kuliah mereka, ketika LSU mengalahkan Iowa State di kejuaraan nasional 2023.
Wakil Presiden Union Brianna Stewart, seorang veteran sembilan tahun, mengatakan dia kecewa dengan komentar awal Engelbert.
“Sejujurnya, saya menonton wawancara hari ini dan berbicara dengan Terry di WNBPA,” kata Stewart usai kemenangan atas Dallas Wings. “Saya pikir agak mengecewakan mendengar hal ini, terutama karena dengan datangnya Kaitlyn dan Angel ke liga ini, basis penggemar tidak hanya meningkat secara dramatis, tetapi mereka juga telah membawa aspek balap dan hal-hal seperti itu ke level yang berbeda.
“Dan tahukah Anda, tidak ada ruang untuk hal itu dalam olahraga kami. Saya pikir itu benar. Kami ingin olahraga kami inklusif secara ras dan gender serta memungkinkan orang menjadi diri mereka sendiri.” platform dengan cara yang berbeda dan memperbaikinya sedikit lagi hingga dia dapat memberi tahu penggemarnya bahwa itu sudah cukup.
