Komunitas yang menua lebih lambat dibandingkan komunitas lain di dunia

Saat Martina Conchi Nate berjalan melewati hutan Bolivia, kupu-kupu merah beterbangan di sekelilingnya, kami harus memintanya untuk berhenti sejenak – tim kami tidak dapat mengikutinya.

Kartu identitasnya menunjukkan usianya 84 tahun, namun dalam 10 menit, dia menggali tiga pohon yucca untuk memetik umbi dari akarnya dan hanya dengan dua pukulan pisau, menebang pohon pisang.

Dia menyandang banyak buah-buahan di punggungnya dan mulai berjalan pulang dari chaco-nya – lahan yang ditanami singkong, jagung, pisang, dan padi.

Martina adalah salah satu dari 16.000 warga Cimanes (diucapkan “chee-may-ne”) – komunitas adat semi-nomaden yang tinggal jauh di hutan hujan Amazon, 600km (375 mil) utara La Paz, kota terbesar di Bolivia.

Energinya tidak biasa bagi Simane seusianya. Para ilmuwan menyimpulkan bahwa kelompok tersebut memiliki arteri paling sehat yang pernah diteliti dan otak mereka menua jauh lebih lambat dibandingkan orang-orang di Amerika Utara, Eropa, dan tempat lain.

Cimanes jarang ditemukan. Mereka adalah salah satu masyarakat terakhir di planet ini yang menjalani gaya hidup subsisten dengan berburu, mencari makan, dan bertani. Kelompok ini cukup besar untuk memberikan sampel ilmiah yang substansial, dan para peneliti yang dipimpin oleh antropolog Hillard Kaplan dari Universitas New Mexico telah mempelajarinya selama dua dekade.

Simanes selalu aktif – berburu binatang, menanam makanan, dan menganyam atap.

Kurang dari 10% waktu siang hari mereka dihabiskan untuk aktivitas menetap, dibandingkan dengan 54% populasi industri. Perburuan rata-rata, misalnya, berlangsung lebih dari delapan jam dan menempuh jarak 18 km.

Mereka tinggal di Sungai Maniqui, sekitar 100 km dengan perahu dari kota terdekat, dan memiliki sedikit akses terhadap makanan olahan, alkohol, dan rokok.

Para peneliti menemukan bahwa hanya 14% kalori yang mereka makan berasal dari lemak, dibandingkan dengan 34% di Amerika. Pola makan mereka tinggi serat dan 72% kalorinya berasal dari karbohidrat, dibandingkan dengan 52% di AS.

Protein berasal dari hewan buruan mereka, seperti burung, monyet, dan ikan. Kalau memasak, secara tradisional, tidak ada yang digoreng.

Karya awal Profesor Kaplan dan rekannya, Michael Gurven dari Universitas California, Santa Barbara, adalah di bidang antropologi. Namun mereka mengamati bahwa Simanes yang lanjut usia tidak menunjukkan tanda-tanda penyakit yang berhubungan dengan penuaan, seperti hipertensi, diabetes, atau masalah jantung.

Kemudian sebuah penelitian yang diterbitkan pada tahun 2013 menarik perhatian mereka. Sebuah tim yang dipimpin oleh ahli jantung AS Randall C Thompson menggunakan CT scan untuk memeriksa 137 mumi dari peradaban Mesir kuno, Inca, dan Unangan.

Seiring bertambahnya usia manusia, penumpukan lemak, kolesterol, dan zat lain dapat menebal atau mengeraskan arteri sehingga menyebabkan aterosklerosis. Mereka menemukan tanda-tanda hal ini pada 47 mumi, menantang asumsi bahwa hal ini disebabkan oleh gaya hidup modern.

Kedua tim peneliti bekerja sama dan melakukan CT scan pada 705 Simanes yang berusia di atas 40 tahun, mencari kalsium arteri koroner (CAC) – tanda penyumbatan pembuluh darah dan risiko serangan jantung.

Studi mereka, pertama kali diterbitkan oleh TDia Lancet pada tahun 201765% orang Simene yang berusia di atas 75 tahun tidak memiliki CAC. Sebagai perbandingan, sebagian besar orang Amerika dalam kelompok usia tersebut (80%) memiliki gejala penyakit ini.

Seperti yang dikatakan Kaplan: “Arteri orang Simane yang berusia 75 tahun sama dengan arteri orang Amerika yang berusia 50 tahun.”

Tahap kedua, diterbitkan pada tahun 2023 Dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Science, Simanes yang lanjut usia menunjukkan 70% lebih sedikit atrofi otak dibandingkan orang-orang pada usia yang sama di negara-negara industri seperti Inggris, Jepang dan Amerika.

“Kami tidak menemukan kasus Alzheimer pada seluruh populasi orang dewasa – ini luar biasa,” kata dokter Bolivia Daniel Eid Rodríguez, koordinator medis para peneliti, kepada kami.

Namun, mempelajari zaman Simmons bukanlah ilmu pasti. Ada yang kesulitan berhitung karena tidak diajarkan angka dengan baik. Mereka mengatakan kepada kami bahwa mereka dipandu oleh catatan misi Kristen di wilayah tersebut atau berdasarkan berapa lama mereka sudah saling kenal. Para ilmuwan membuat perhitungan berdasarkan usia anak seseorang.

Menurut catatan mereka, Hilda berusia 81 tahun, namun dia mengatakan keluarganya baru-baru ini menyembelih seekor babi untuk merayakan “ulang tahunnya yang ke-100 atau semacamnya”.

Juan, yang mengaku berusia 78 tahun, mengajak kami berburu. Rambutnya hitam, matanya ceria, dan lengannya berotot dan kokoh. Kami menyaksikan dia mencambuk seekor babi hutan berbulu – seekor burung tit kecil yang menyelinap melalui dedaunan dan melarikan diri.

Ia mengakui bahwa ia merasakan usianya: “Hal tersulit saat ini adalah tubuh saya. Saya tidak akan berjalan terlalu jauh… paling lama beberapa hari.

Martina setuju. Perempuan Simane dikenal menganyam atap dari tanaman zatata yang tumbuh jauh di dalam hutan. Untuk menemukannya, Martina harus berjalan kaki ke sana selama tiga jam dan tiga jam kembali sambil membawa dahan di punggungnya.

“Dulu saya melakukannya sekali atau dua kali sebulan, tapi sekarang sulit bagi saya,” katanya.

Namun sebagian besar orang Simane tidak mencapai usia tua. Ketika penelitian ini dimulai, rata-rata harapan hidup mereka hanya 45 tahun – kini meningkat menjadi 50 tahun.

Di klinik tempat pemindaian dilakukan, Dr. Eid bertanya kepada seorang wanita lanjut usia tentang keluarganya saat dia bersiap untuk memeriksanya.

Seorang wanita dengan sedih mengatakan bahwa dia memiliki enam anak, lima di antaranya telah meninggal. Yang lain mengatakan dia mempunyai 12 anak, empat di antaranya meninggal – yang lain mengatakan dia memiliki sembilan anak yang masih hidup, namun tiga lainnya meninggal.

“Orang-orang yang mencapai usia 80 tahun bisa saja menjalani masa kanak-kanak yang penuh dengan penyakit dan infeksi,” kata Dr Eid.

Para peneliti percaya bahwa semua simpanse pernah mengalami suatu bentuk infeksi parasit atau cacing selama hidup mereka. Mereka juga menemukan tingginya tingkat patogen dan peradangan, menunjukkan bahwa tubuh Simenase terus-menerus melawan infeksi.

Infeksi awal ini membuat mereka bertanya-tanya apakah ada faktor lain – selain pola makan dan olahraga – yang mungkin menjadi penyebab kesehatan orang lanjut usia.

Namun cara hidup masyarakat sedang berubah.

Juan mengatakan dia belum bisa berburu hewan yang cukup besar selama berbulan-bulan. Serangkaian kebakaran hutan pada akhir tahun 2023 menghancurkan hampir dua juta hektar hutan dan hutan.

“Api meninggalkan hewan-hewan,” katanya.

Dia sekarang telah mulai beternak sapi dan menunjukkan kepada kami empat ekor sapi potong yang dia harap dapat menyediakan protein bagi keluarganya pada akhir tahun ini.

Dr Eid mengatakan penggunaan perahu motor tempel yang disebut puncak-puncak juga membawa perbedaan. Hal ini memudahkan akses ke pasar, memberikan Simane akses terhadap bahan makanan seperti gula, tepung dan minyak.

Dan itu berarti mereka melakukan aktivitas mendayung lebih sedikit dibandingkan sebelumnya – “salah satu aktivitas fisik yang paling menuntut”.

Dua puluh tahun yang lalu, tidak ada kasus diabetes. Kini penyakit tersebut mulai muncul, namun kadar kolesterol juga mulai meningkat pada populasi yang lebih muda, demikian temuan para peneliti.

“Setiap perubahan kecil dalam kebiasaan mereka dapat mempengaruhi indikator kesehatan ini,” kata Dr Eid.

Dan para peneliti telah memberikan dampak selama 20 tahun keterlibatan mereka – mulai dari operasi katarak hingga pengobatan patah tulang dan gigitan ular untuk membangun akses yang lebih baik terhadap layanan kesehatan bagi Simanes.

Namun bagi Hilda, penuaan bukanlah sesuatu yang terlalu dianggap serius. “Saya tidak takut mati,” katanya sambil tertawa, “karena mereka akan menguburkan saya dan saya akan berada di sana… dengan tenang.”