Konservasi hutan pantai merupakan sebuah tantangan

Vishal Jaiswal telah menerbangkan drone sejak kecil.

Kini berusia 27 tahun, gairah masa kecilnya telah berubah menjadi kariernya. Sebuah proyek baru-baru ini melibatkan pemetaan bagian dari Sundarbans, kawasan hutan bakau yang luas di mana air sungai Gangga, Brahmaputra, dan Meghna mengalir ke Teluk Benggala.

Mencakup 4.000 mil persegi (10.360 km persegi) pesisir India dan Bangladesh, ini adalah hutan bakau terbesar di dunia.

“Ini adalah kawasan yang sangat lebat, yang memiliki hutan dengan satwa liar,” kata Jaiswal.

Bersama dua anggota tim lainnya menempuh jarak 150 km persegi dalam tiga hari.

“Menerbangkan drone di hutan bakau yang lebat membutuhkan orang yang terlatih dan terampil,” katanya.

“Itu adalah tugas yang sulit. Kami memetakan daerah tersebut jauh di dalam hutan, melakukan perjalanan dengan perahu dan jalan raya.”

Ini adalah salah satu dari banyak proyek yang bertujuan melindungi hutan bakau dari dampak perubahan iklim dan aktivitas manusia.

Secara global, lebih dari separuh ekosistem mangrove berisiko rusak pada tahun 2050, Menurut laporan terbaru Dari Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN).

“Mangrove terancam oleh penggundulan hutan, pembangunan, polusi dan pembangunan bendungan, sementara risiko terhadap ekosistem ini meningkat karena kenaikan permukaan laut dan frekuensi badai hebat yang terkait dengan perubahan iklim,” kata laporan itu.

Gambaran di India beragam.

Hutan bakau di India bagian selatan, Sri Lanka, dan Maladewa “sangat terancam punah,” Menurut laporan IUCN.

Hutan bakau India lainnya tidak termasuk dalam “daftar merah” tersebut.

Sundarbans merupakan salah satu hutan bakau yang tidak dianggap terancam punah oleh IUCN.

Namun, ilmuwan konsultan Dinas Kehutanan USDA Dr. Sahadev Sharma mengatakan ada tanda-tanda stres akibat ulah manusia dan alami yang terdeteksi dalam survei lapangannya awal tahun ini.

“Kami melihat hilangnya hutan bakau yang lebat di Sundarbans. Selain itu, petak-petak di pantai barat menjadi semakin terfragmentasi dan terkikis akibat budidaya dan pembangunan udang,” katanya.

Namun sulit bagi para ilmuwan untuk mengetahui secara pasti apa yang terjadi di Sundarbans. Penelitian lapangan terbatas jumlahnya karena ini adalah tempat yang sangat sulit untuk dilakukan.

“Hal ini memerlukan koordinasi dengan petugas dan staf lapangan, mengumpulkan pasokan lapangan di daerah terpencil dan merencanakan logistik yang rumit untuk operasi lapangan.

“Risiko buaya air asin dan harimau Bengal, air pasang dan medan berbahaya membuat kerja lapangan menjadi lebih sulit,” katanya.

Oleh karena itu, para ilmuwan beralih ke teknologi seperti drone milik Jaiswal untuk memantau hutan bakau.

Informasi penting lainnya adalah ketinggian hutan bakau dibandingkan dengan permukaan laut.

Sungai yang mengalir ke Sundarbans membuang sedimen dan menaikkan permukaan tanah.

Namun jika permukaan air laut naik lebih cepat dari proses pembentukan tanah tersebut, maka mangrove akan terancam.

Proses ini dipantau dengan memasang rSET (Rod Surface Elevation Tables) di hutan bakau.

Bagian pertama dari proses ini adalah memasukkan batang baja ke dalam lumpur, sebagai dasar untuk peralatan pengukuran.

Pemindai Lidar kemudian dipasang di bagian atas batang. Mereka menggunakan laser untuk memindai tanah hingga 2m dari batang pusat, melakukan ratusan ribu pengukuran yang sangat akurat.

Ini merupakan peningkatan besar dibandingkan sistem sebelumnya, yang melibatkan pemasangan lengan fiberglass yang rumit ke batang yang diperpanjang untuk melakukan pengukuran ketinggian.

Metode tersebut memerlukan waktu berjam-jam untuk menghasilkan hanya 36 pengukuran dan bergantung pada pengguna yang menempatkan tangannya pada posisi yang sama persis dengan survei sebelumnya.

“Karena kami menggunakan laser, kesalahan manusia sangat sedikit dan akurasi metode ini jauh lebih tinggi dibandingkan metode pin tradisional,” kata Sharma.

Tapi ada satu kelemahannya – lebih mahal daripada cara lama.

Namun, proyek ini berjalan melalui kerja sama dengan mitra lokal.

Terdapat lokasi pengukuran di Kepulauan Andaman, Sundarbans, dan Coringa, dan ada rencana untuk memasang lebih banyak lagi di Taman Nasional Bhitarkanika di Orissa.

Meskipun penelitian ini masih dalam tahap awal, mereka memiliki beberapa kumpulan data, namun menunggu ketinggian air surut di Sundarbans sebelum mereka mulai melakukan pengukuran.

Banyak masyarakat yang tinggal di wilayah pesisir yang mendukung hutan bakau bergantung pada hutan bakau untuk bertahan hidup.

Di Andhra Pradesh, yang memiliki garis pantai panjang di India timur, Laxman Anna, seorang nelayan, menyalahkan rusaknya hutan bakau.

“Beberapa tahun yang lalu itu menjadi pekerjaan yang membosankan. Pergi ke sungai untuk memancing dan kembali dengan tangan kosong.”

“Bayangkan suatu hari ketika saya hanya menghasilkan 60 sen sepanjang hari di sungai karena tidak ada ikan. Itu tidak cukup untuk menghidupi keluarga saya yang beranggotakan lima orang.”

Ia menuding tambak udang merusak ekosistem.

Namun Anna mengatakan masyarakat di wilayahnya telah menyadari pentingnya melestarikan hutan bakau.

“Kami menanam pohon muda, menghidupkannya kembali dengan bantuan LSM dan departemen kehutanan.”

Dan upaya itu membuahkan hasil.

“Saat saya pergi memancing sekarang, segalanya berubah. Saya berhasil mendapatkan hasil tangkapan yang bagus dan menghasilkan tujuh hingga delapan dolar sehari, yang merupakan hasil tangkapan yang bagus untuk kelangsungan hidup saya.