“Biasanya ketika ada 30 tembakan dalam satu pertandingan, Amerika Serikat memiliki sekitar 25 tembakan. Tidak hari ini!”
Ini bukan hanya komentator ESPN.
Heather O’Reilly mencetak gol terakhir pertandingan tersebut untuk membuat peringkat satu dunia dan juara dua kali Amerika Serikat bermain imbang 2-2 dalam pertandingan pembukaan mereka di Piala Dunia Wanita 2007.
Namun O’Reilly tidak terkejut dengan skor tersebut. Atau seberapa seimbang pertarungannya. Dia tahu itu akan sulit.
Sebaliknya, ketika peluit akhir dibunyikan, alih-alih mendapatkan satu poin, ia malah dikejutkan oleh sikap lawan AS yang melihat peluang yang terbuang sia-sia.
“Saya ingat Korea Utara kecewa,” kata O’Reilly.
“Bahasa tubuh mereka seperti, ‘Ya ampun, kita hampir saja menjatuhkan raksasa’.”
Korea Utara adalah negara paling terisolasi di dunia, negara yang dikelilingi oleh status keras kepala Pemimpin Tertinggi Kim Jong-un dan kecurigaan mendalam terhadap dunia luar.
Namun, Korea Utara tetap menjadi salah satu negara sepak bola wanita terkuat di dunia, meskipun standar hidup mereka jauh tertinggal dibandingkan negara-negara lain.
Ketika mereka menghadapi Amerika Serikat pada tahun 2007, mereka berada di peringkat kelima dunia dan tengah meraih tiga gelar Asia dalam satu dekade.
Rekor mereka di level pemuda bahkan lebih baik. Pada tahun 2016, mereka memenangkan Piala Dunia Wanita U20, mengalahkan Spanyol, Amerika Serikat dan Prancis di babak sistem gugur. Pada tahun yang sama, tim U-17 mereka juga mengangkat Piala Dunia berdasarkan usia.
“Pertandingan pada tahun 2007 sangat menantang, sangat sulit,” kenang O’Reilly tentang pertemuannya dengan senior Korea Utara tersebut. Sulit untuk merebut bola dari mereka, mereka menyerang dengan sangat cepat.
Namun ada tantangan lain yang unik bagi Korea Utara.
“Ini adalah awan ketidakpastian,” kata O’Reilly. “Bahkan berdasarkan standar waktu, gambaran yang kita miliki tentang mereka sangat terbatas.
“Setiap kali kami bermain melawan Korea Utara, itu selalu menjadi misteri.”
Misterinya sekarang adalah, setelah skandal doping dan empat tahun absen dari sepak bola internasional, bisakah perempuan Korea Utara kembali menjadi kekuatan?
