TBerikut adalah 15 perahu yang mengikuti perlombaan pertama Piala 100 Pound Skuadron Kapal Pesiar Kerajaan pada tahun 1851, 14 di antaranya berasal dari Inggris dan satu bukan. Strange adalah sekunar setinggi 101 kaki bernama Amerika, dibangun di New York dan dibawa khusus untuk memamerkan kehebatan galangan kapal Amerika. Menurut salah satu penulis, ia datang seperti burung pipit di antara sekawanan merpati. Seperti yang dipelajari oleh setiap pelaut muda Inggris di pangkuan kakek mereka, pada akhir perlombaan sejauh 53 mil (98 km) mengelilingi Pulau Wight, ketika Amerika mulai terlihat, Ratu Victoria, yang menyaksikan dari Royal Yacht, berbalik. .Ada sebuah anekdot. Petugas sinyal bertanya siapa yang berada di posisi kedua di belakangnya. “Yang Mulia, tidak akan pernah ada yang kedua kalinya,” balasnya padanya.
Perlombaan pertama dimenangkan oleh Amerika dengan waktu 24 menit, tetapi 200 tahun kemudian, Inggris masih gagal memenangkan trofi dan segera diganti namanya untuk menghormati pemenangnya. Mereka tidak memiliki peluang sejak Sovereign, yang dilewati oleh Peter Scott, satu-satunya putra penjelajah Antartika Robert Scott, kalah 4-0 dari kapal pesiar Amerika Constellation pada tahun 1964.
Sampai sekarang. Pada hari Sabtu pukul 14.00, Sir Ben Ainslie akhirnya akan memimpin upaya lain untuk Piala Inggris. Timnya, Ineos Britannia, mengalahkan empat tim pesaing lainnya dari Swiss, Italia, Amerika Serikat, dan Prancis dalam Seri Seleksi Challenger yang berakhir pekan lalu, yang mengarah ke perlombaan melawan juara bertahan Piala Amerika, Tim Emirates, Selandia Baru, memperoleh hak untuk berpartisipasi . . Ainslie dan timnya telah menghabiskan puluhan ribu jam dan ratusan juta pound hanya untuk mencapai sejauh ini. Sekarang ada 13 balapan tersisa untuk memutuskan apakah semuanya layak dilakukan. Juara 1 hingga 7 menang.
“Ini adalah momen yang sangat membanggakan bagi kami,” kata Ainslie, Jumat. “Kami telah berusaha untuk mencapai final ini selama 10 tahun, jadi ini adalah kesempatan yang luar biasa. Kami akan memberikan semua yang kami miliki.” Ainsley, 47, telah memenangkan hampir setiap liga dalam olahraganya. Dia menang. Dia adalah pelaut tersukses dalam sejarah Olimpiade, memenangkan 11 gelar kejuaraan dunia dan memenangkan Piala Amerika pada tahun 2013 sebagai ahli taktik untuk Oracle Team USA. Namun inilah peluang Inggris untuk menjadi kapten pertama yang menjuarai piala tersebut. , menjadi Moby Dick miliknya. Dia menghabiskan 10 tahun mengejarnya. Pendukungnya, Sir Jim Ratcliffe, sejauh ini telah berkomitmen lebih dari £100 juta.
“Kenapa?” kata Ainsley sambil mengamati piala yang dikenal dengan sebutan “Mug Tua”. “Itu sudah jelas, bukan? Inggris adalah negara olahraga yang sangat bangga dan memiliki sejarah maritim yang sangat membanggakan, tapi Piala ini adalah satu-satunya hal yang hilang. Itu sebabnya. Inggris Apa yang mendorong kita adalah kenyataan bahwa kita belum pernah memenangi Piala Amerika.”
Ainslie menggambarkannya sebagai tantangan terberat dalam olahraga ini. Selandia Baru, dipimpin oleh kapten Peter Burling, telah memenangkan dua kompetisi sebelumnya dan, sebagai juara bertahan, berhak menentukan syarat dan ketentuan kontes terbaru. Selain itu, Ainsley dan krunya telah menghabiskan tiga minggu terakhir berkompetisi dalam serangkaian perlombaan yang melelahkan melawan penantang lainnya, sementara warga Selandia Baru mengamati dan melatih perahu mereka. Mereka memiliki banyak kesempatan untuk mempelajari strategi Ainslie serta kekuatan dan kelemahan Ineos Britannia di atas air, namun Ineos Britannia tidak tahu seperti apa bentuk yang akan diambil Emirates Selandia Baru.
“Kalau soal siapa yang diuntungkan, saya kira pasti Tim Selandia Baru,” kata Ainslie. “Mereka bisa menghabiskan waktu dua hingga tiga minggu untuk mengerjakan konfigurasi perahu dan mendapatkan data tentang perahu yang bersaing, mengingat kami memiliki tim di sini yang sangat memahami olahraga ini, bukan kami, ini Tim NZ, itu kami kami menghadapinya, namun kami telah memenangkan final yang hebat dan kami bersiap untuk pertandingan berikutnya.”
Rekan komandan Ainslie, Dylan Fletcher, menggambarkan Ineos Britannia “cukup rusak dan babak belur” setelah balapan kualifikasi terakhir melawan tim Italia Luna Rossa. Namun pada hari Jumat, Fletcher mengatakan: “Itulah yang kami perlukan untuk mempersiapkan pertandingan melawan Kiwi.”
Setelah promosi buletin
Tim Inggris memiliki dua ace. Salah satunya ada di ruang belakang mereka. Semua data dari perahu mereka diumpankan kembali ke tim analisis di pabrik Mercedes F1 di Brackley, tempat para analis bekerja secara real time. Perubahan yang mereka lakukan pada konfigurasi perahu membuatnya semakin cepat dari satu balapan ke balapan berikutnya.
Warga Selandia Baru juga akan melakukan hal yang sama, tetapi mereka tidak memiliki semua keahlian F1 untuk dimanfaatkan. Kartu lain untuk Ineos Britannia adalah Ainsley sendiri, yang memiliki pengalaman balap pertandingan lebih banyak daripada Birling. Perbandingan tersebut tidak terlalu mengganggu Birling, yang memiliki kepribadian singkat. Mereka mengatakan hal serupa tentang kontes dengan Jimmy Spithill, pembalap hebat lainnya, pada tahun 2017 dan 2021, dengan Burling memenangkan keduanya.
Meski begitu, meski memiliki lambung kapal yang sangat berbeda, kedua kapal ini diharapkan dapat bersaing lebih seimbang. Jadi perlombaan piala mungkin akan menentukan siapa di antara kedua nakhoda yang bisa mengakali yang lain sebelum memulai. Piala Amerika sangat berbeda dari jenis perahu kolek yang digunakan Ainsley. Ainslie sendiri mengatakan bahwa kapal pesiar AC75 ini beroperasi hampir dengan teknologi tombol tekan, menjadikan olahraga ini hampir terlalu bergantung pada otomatisasi. Dan bahwa unsur manusia “tidak sepenting yang seharusnya”. Namun Anda tetap bisa merasakan kedua perahu bersaing memperebutkan posisi terbaik untuk balapan, terutama menjelang start. “Pada akhirnya, startlah yang menentukan perlombaan,” kata Nathan Outteridge, salah satu konduktor Burling.
Dan pada akhirnya akan menjadi kenangan.
