Lebih dari 160 orang kini tewas akibat Badai Helen, salah satu badai paling mematikan yang melanda AS dalam beberapa tahun terakhir.
Ratusan orang hilang setelah Helen menghantam negara bagian tenggara, menyebabkan banjir, menghancurkan komunitas, dan memutus aliran listrik.
Upaya pencarian dan penyelamatan terus berlanjut dan pengiriman bantuan dilakukan melalui airdrop dan bagal. Pemerintah AS mengatakan upaya pembersihan bisa memakan waktu bertahun-tahun.
Presiden Joe Biden akan mengunjungi Carolina Utara yang terkena dampak paling parah pada hari Rabu, sementara Wakil Presiden Kamala Harris akan melakukan perjalanan ke negara tetangga Georgia.
Keduanya telah menjadi negara bagian yang penting dalam pemilihan presiden bulan November – dan badai telah berlalu Politikus ketika calon presiden dari Partai Republik Donald Trump melakukan perjalanannya sendiri ke Georgia awal pekan ini.
Badai Helen melanda Amerika Serikat pada Kamis sebagai badai Kategori 4 – badai terkuat yang pernah melanda Big Bend Florida – sebelum melanda negara bagian tetangga dan diturunkan menjadi badai tropis.
Tingkat awan hujan sangat luar biasa dan badai berlangsung dalam waktu yang lama. Tanah yang jenuh akibat hujan sebelumnya juga menjadi faktor yang memberatkan.
Mitra BBC AS, CBS News, melaporkan bahwa 162 kematian dilaporkan di enam negara bagian: North Carolina, South Carolina, Georgia, Florida, Tennessee dan Virginia.
Tahun 2022 melampaui Badai Ian, yang menjadi salah satu badai paling mematikan di abad ke-21 pada bulan September – menewaskan sedikitnya 156 orang.
Menurut CBS, hampir setengah dari kematian yang disebabkan oleh Helen terjadi di Carolina Utara, yang menerima curah hujan selama enam bulan.
Daerah pegunungan di negara bagian tersebut dilanda hujan lebat – yang merupakan ciri khas kondisi siklon – yang mengakibatkan rumah-rumah dan jembatan hanyut.
Seorang pejabat darurat di Buncombe County – termasuk kota Asheville yang paling terkena dampaknya – mengatakan negara bagian tersebut telah mengalami “kehancuran yang alkitabiah”.
Seorang sukarelawan yang terlibat dalam upaya bantuan mengatakan kepada BBC pada hari Selasa bahwa mereka mengenal seseorang yang “kehilangan segalanya” dalam Badai Katrina pada tahun 2005 dan pindah ke Asheville hampir dua dekade kemudian, dalam keadaan hancur lagi.
“Sepertinya dia musnah lagi,” kata relawan itu. “Dia tidak punya air untuk diminum, tidak ada bensin, makanan di lemari esnya membusuk.”
Cuaca ekstrem memaksa penutupan tambang di kota kecil Spruce Pine, rumah bagi beberapa kuarsa dengan kemurnian tertinggi di dunia.
Menteri Keamanan Dalam Negeri Alejandro Mayorkas mengatakan upaya rekonstruksi bisa memakan waktu bertahun-tahun. Biden mengizinkan negara bagian untuk mengajukan dana bantuan federal dengan membuat deklarasi bencana.
Pada hari Senin, Biden menyampaikan laporan bahwa hingga 600 orang belum ditemukan. Insya Allah mereka masih hidup, katanya. “Tetapi tanpa jangkauan telepon seluler, tidak ada cara untuk menghubungi mereka lagi.”
Lebih dari satu juta orang di beberapa negara bagian yang terkena dampak masih tanpa aliran listrik pada Rabu pagi, menurut situs pemantauan Poweroutage.us.
Analisis awal terhadap badai tersebut menunjukkan bahwa perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia memainkan peran penting dalam curah hujan.
Setelah Helen mendarat pada Kamis malam, setidaknya tujuh lokasi di North Carolina dan Tennessee mengalami rekor banjir.
Di bagian barat Carolina Utara, catatan dari “Banjir Besar” pada bulan Juli 1916 dihancurkan.
Musim badai Atlantik berlangsung hingga akhir November. Perairan Teluk Meksiko dan Karibia saat ini mengalami suhu di atas rata-rata, yang berarti kemungkinan akan terjadi badai yang lebih dahsyat.
