Srinagar, Kashmir yang dikelola India – Ketika Wasif Ahmad, seorang penjaga toko berusia 34 tahun dari Srinagar, melihat papan reklame yang mengumumkan kedatangan bintang kriket internasional di kampung halamannya, dia segera membeli tiket dan memutuskan untuk menutup bisnisnya pada hari pertandingan.
Ahmad, seperti ribuan warga Kashmir yang gila kriket, tidak terlalu peduli dengan kurangnya kemewahan dan glamor di Legends League Cricket (LLC) – liga kriket T20 berbasis waralaba yang melibatkan mantan pemain kriket internasional – ia tidak bisa melewatkan kesempatan untuk menonton. pertandingan kriket langsung.
Dengan hadirnya tujuh pertandingan LLC di Srinagar dari tanggal 9 hingga 16 Oktober, kriket akhirnya kembali ke Kashmir yang dikelola India – salah satu wilayah yang paling banyak dimiliterisasi di dunia dan identik dengan pemberontakan melawan kendali pemerintah pusat India.
Ahmad, seorang penggemar berat kriket, tumbuh besar dengan bermain kriket dan mendengarkan cerita ayahnya tentang dua pertandingan kriket internasional yang diselenggarakan Kashmir pada tahun 1980an – namun ia belum pernah menontonnya.
“Melihat pemain kriket internasional bermain secara langsung (di Kashmir) terasa seperti mimpi yang mustahil bagi saya,” kata Ahmad kepada Al Jazeera sambil menyaksikan Gujarat Greats menghadapi Konark Suryas Odisha di Stadion Bakshi, tempat olahraga tertua di kawasan itu di jantung kota Srinagar.
Penggemar kriket dari semua kelompok umur membentuk antrian panjang yang mengular di luar stadion di bawah pengawasan ketat petugas keamanan. Keluarga dengan anak kecil dan sekelompok wanita berbondong-bondong menonton pertandingan kriket langsung pertama mereka.
Di dalam stadion, penonton yang ramai memadati tribun menjelang pertandingan pukul 19.00 (13.30 GMT) yang berlangsung hingga larut malam – suatu hal yang jarang terjadi di kota di mana kehidupan malam tidak ada di tengah kekacauan selama beberapa dekade.
Lampu sorot menerangi lapangan dan menyinari jalan-jalan di dekatnya saat musik keras dari sistem alamat publik stadion, ditambah dengan teriakan penonton, terdengar di venue yang berkapasitas 30.000 orang itu.
Kehadiran ratusan personel keamanan bersenjata berseragam kamuflase dan puluhan kendaraan patroli memberikan pengingat nyata akan kehidupan sehari-hari di Kashmir – di mana perdamaian dan permusuhan sering kali terjadi bersamaan.
Terlepas dari tantangan yang ada, ekstravaganza kriket yang berlangsung selama seminggu tampaknya telah membawa pelarian sementara dari sejarah kawasan yang kompleks dan seringkali penuh kekerasan.
Sejarah retak kriket di Kashmir
Kashmir menjadi tuan rumah pertandingan kriket internasional pertamanya pada bulan Oktober 1983, ketika beberapa nama besar kriket tiba di lembah tersebut saat juara dunia yang baru dinobatkan, India, menjamu Hindia Barat yang saat itu perkasa dalam pertandingan internasional satu hari (ODI) di Sher-e-Kashmir Stadion di Srinagar.
Pertandingan tersebut diguncang oleh protes dan pemandangan buruk saat para penonton bersorak untuk orang-orang India Barat sebagai tanda perbedaan pendapat.
Beberapa pengunjuk rasa memasuki tanah selama istirahat babak dan merusak bagian lapangan tetapi pertandingan selesai karena tim tamu menang dengan 28 run.
Pada tahun 1986, India menjadi tuan rumah bagi Australia dalam ODI. Tim tamu juga mendapatkan dukungan tak terduga di ibu kota Kashmir dan mengalahkan tuan rumah dengan tiga gawang.
Tiga tahun kemudian, pemberontakan bersenjata anti-India meletus di lembah tersebut. Pemerintah pusat mengerahkan hampir 700.000 tentara untuk menekan gerakan tersebut, menjadikan wilayah tersebut sebagai salah satu zona konflik yang paling banyak dimiliterisasi di dunia.
Wilayah Himalaya yang berpenduduk mayoritas Muslim terbagi antara dua negara yang memiliki senjata nuklir, India dan Pakistan, yang menguasai sebagian wilayah tersebut namun mengklaim wilayah tersebut secara keseluruhan dan telah berperang dalam tiga dari empat perang untuk memperebutkan wilayah tersebut.
Puluhan ribu orang telah tewas dalam konflik yang telah berlangsung puluhan tahun ini, sebagian besar dari mereka adalah warga sipil. Ratusan pos pemeriksaan keamanan tersebar di seluruh lembah untuk memantau pergerakan penduduk setempat.
Pada bulan Agustus 2019, India membatalkan undang-undang yang memberikan status khusus kepada wilayah tersebut, sehingga menghilangkan otonomi signifikan yang telah dinikmati Kashmir selama tujuh dekade. Langkah ini diikuti dengan lockdown tanpa batas waktu dan pengerahan pasukan dalam jumlah besar untuk menekan protes.
Ketidakhadiran kriket internasional selama puluhan tahun di Kashmir, sama biasa-biasa saja dengan kehadiran ratusan personel keamanan yang membawa senjata di sekitar Stadion Bakshi.
‘Upaya dangkal untuk menunjukkan keadaan normal’
Stadion Bakshi, yang namanya diambil dari nama mantan perdana menteri Jammu dan Kashmir Bakshi Ghulam Mohammad, telah menjadi tempat yang penting secara politik sejak diresmikan pada tahun 1950-an.
Selain menjadi tuan rumah acara olahraga terkenal, stadion ini juga berfungsi sebagai tempat unjuk rasa politik, namun pemberontakan bersenjata yang dimulai pada tahun 1989 membuat stadion tidak berfungsi dan semua acara olahraga dihentikan.
Ketika Perdana Menteri India Narendra Modi mengunjungi Kashmir pada bulan Maret, ia berpidato di hadapan banyak orang di Stadion Bakshi dan menjanjikan sejumlah proyek pembangunan di wilayah tersebut.
Meskipun tujuh pertandingan LLC telah menarik ribuan penggemar kriket yang kekurangan hiburan, banyak penduduk setempat melihat kehadiran turnamen di Kashmir melalui prisma “kenormalan yang dipaksakan”.
Warga Kashmir percaya bahwa pemerintahan Modi telah menggunakan olahraga sebagai alat untuk menampilkan citra damai di wilayah tersebut, meskipun kenyataannya tidak begitu baik.
Ketua Menteri Kashmir yang ditunjuk oleh India, Omar Abdullah, yang Konferensi Nasionalnya muncul sebagai satu-satunya partai pemenang terbesar dalam pemilu baru-baru ini, juga hadir di Stadion Bakshi dan bersikeras bahwa dia akan mendorong peningkatan olahraga.
Bagi ribuan penggemar kriket yang mengantri di loket tiket stadion, seperti Seeban Farooq, popularitas turnamen ini merupakan bukti “kegilaan” terhadap kriket di wilayah tersebut, namun tidak banyak membantu dalam mempromosikan pemain kriket lokal.
“Acara-acara ini tidak ada hubungannya dengan peningkatan bakat lokal,” katanya.
Seorang pemain kriket muda, yang tidak ingin disebutkan namanya, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa LLC dapat “mendorong impian” calon pemain kriket Kashmir – namun dihancurkan oleh kenyataan pahit.
“Infrastruktur di bawah standar, kurangnya lapangan yang memadai, dan fasilitas yang minim menimbulkan kekhawatiran serius tentang masa depan perkembangan kriket di wilayah ini,” kata pemain muda yang mengenakan pakaian kriket serba putih itu.
“Ini adalah upaya dangkal untuk menunjukkan keadaan normal sambil menekan masalah mendasar yang dihadapi oleh atlet lokal.”
Warga Kashmir, seperti jutaan warga Asia Selatan lainnya, terobsesi dengan kriket. Olahraga ini merupakan bagian integral dari budaya populer di kawasan ini dan menawarkan pelarian bagi penduduk setempat dari ketegangan politik yang sudah berlangsung lama.
Namun di Kashmir, politik dan kriket tetap tidak dapat dipisahkan dan ketika India dan Pakistan bertemu di lapangan kriket, kehidupan di lembah tersebut terhenti.
Ketegangan mendasar, yang muncul dari dukungan para penggemar Kashmir terhadap tim Pakistan sebagai cara untuk melakukan perbedaan pendapat terhadap pemerintah pusat, mencengkeram wilayah tersebut. Bukan hal yang aneh bagi pejabat keamanan untuk menahan para pemuda karena slogan-slogan pro-Pakistan.
LLC juga mempunyai andil dalam politik India-Pakistan ketika pasukan keamanan mengusir dua penggemar muda karena meneriakkan nama pemain kriket Pakistan Shahid Afridi dan Babar Azam.
Apakah kriket punya masa depan di Kashmir?
Sharda Ugra, seorang penulis olahraga terkemuka India, yakin pemain kriket Kashmir telah menjadi korban situasi politik di lembah tersebut.
“Ada lonjakan aktivitas kriket resmi dan kemunculan pemain-pemain muda dari waktu ke waktu, namun hal ini hanya terjadi secara kebetulan, dan bukan hasil dari upaya pejabat kriket regional untuk terlihat sebagai organisasi yang berpikiran maju,” kata Ugra kepada Al Jazeera.
Asosiasi Kriket Jammu dan Kashmir (JKCA), badan pengelola kriket di wilayah tersebut, dilanda pertikaian politik dan tuduhan ketidakwajaran finansial.
Ugra juga percaya bahwa menjadi tuan rumah LLC adalah bagian dari “narasi keadaan normal”.
“Ini sangat menyenangkan tapi saya ragu apakah ini akan menumbuhkan bakat muda atau mendukung atau menyemangati pemain muda. Ini adalah manajemen event, bukan kebijakan olahraga yang berkelanjutan.”
Kriket tersebar di seluruh lembah yang indah namun para pemainnya melihat sedikit, jika ada, ruang untuk pengembangan permainan ini di wilayah yang disengketakan.
Lapangan hijau subur yang tak terhitung jumlahnya tersebar di Kashmir menjadi tuan rumah pertandingan kriket amatir dan liga tidak resmi yang diselenggarakan oleh penduduk setempat.
Seorang pelatih kriket yang berbasis di Srinagar, yang tidak mau mengungkapkan namanya karena ia bekerja di pemerintah setempat, mengakui kurangnya lapangan kriket memaksa banyak pemain kriket muda untuk bermain di lapangan anyaman goni di bawah standar.
“Stadion Sher-i-Kashmir masih tertutup bagi pemain kriket lokal, fasilitas dasar tidak ada, dan kamp pelatihan belum pernah ada,” jelasnya.
“Semua faktor ini berkontribusi pada kurangnya pengembangan bakat lokal dan meninggalkan kesenjangan dalam dunia kriket Kashmir.”
Kembali ke Stadion Bakshi, ribuan warga Kashmir turun ke ibu kota dari berbagai penjuru untuk menyaksikan sekilas aksi kriket secara langsung meskipun ada banyak petugas keamanan dan suasana tegang di lembah tersebut.
Shahid Ahmad melakukan perjalanan 48 kilometer (30 mil) dari rumahnya di desa Bijbehara, di distrik selatan Anantnag, untuk menonton Chris Gayle.
Pembuka India Barat yang suka bertualang itu memenuhi harapannya, mencetak tiga angka enam dan dua angka empat untuk Gujarat Giants. Meski timnya gagal mencapai final, Gayle, pemain kriket karismatik yang selalu menjadi favorit penonton di mana pun ia bermain, berjanji akan kembali ke Kashmir.
Ketika LLC menyelesaikan pertandingannya di Kashmir dengan final pada hari Rabu, para penggemar dan pemain kriket Kashmir akan bertanya-tanya apakah mereka harus menunggu 39 tahun lagi untuk masuk ke “kandang” mereka.
Zaid Ahad, seorang penggemar muda yang menonton pertandingan di Stadion Bakshi yang padat pada hari Sabtu, tidak memancarkan optimisme.
“Sungguh menginspirasi melihat pemain-pemain besar, namun pemain lokal tidak akan pernah diizinkan bermain di sini – begitulah yang terjadi di sini.”
