Ia tidak hanya membuktikan dirinya sebagai superstar di Olimpiade negaranya, namun, pada usia 22 tahun, ia telah melampaui pendahulunya, setelah memecahkan rekor Phelps dalam nomor gaya ganti individu 400 meter. Debutan Olimpiade tidak seharusnya sebaik itu.
Mesin dengan sirip tak kasat mata yang menempel di kakinya ini mengawali malam dengan mengaktifkan keajaiban dalam final gaya kupu-kupu 50 meter yang mengesankan, memanfaatkan setiap desibel penonton yang bergemuruh di dalam La Defense Arena untuk menyalip Kristof Milan, juara tiga tahun Tokyo. lalu, dengan sisa 30 meter. Dia tidak hanya mengejar Milan, tetapi dia juga melampaui rekor Olimpiade yang sebelumnya dibuat oleh atlet Hongaria itu, mencatat waktu 1 menit 51,21 detik dalam rekor renang keduanya di Olimpiade ini dan melampaui rekor renang Phelps dalam jarak jauh.
Kupu-kupu adalah pukulan yang rumit, tetapi dengan lengannya yang menyentuh air, setiap tendon di tubuh Marchand bergerak dalam simetri yang sempurna. Momen penting terjadi setelah putaran ketiganya, ketika dia mendorong dinding dan melakukan dorongan terakhir ke arah ujung lain kolam. Dia tetap tenggelam sepenuhnya selama 15 meter pertama (aturan yang mengejutkan perenang Inggris Luke Greenback pada hari sebelumnya) sebelum topi renang biru tua melayang di atas permukaan pada saat yang genting. Dari sana dia memiliki Milan yang mulai memudar dalam jangkauannya. Bagaikan seekor singa yang menunggu saat yang tepat sebelum menyergap mangsanya, ia meluncurkan dirinya sejauh 30 meter terakhir.
