Louisiana bersiap menghadapi Badai Francine saat badai tersebut semakin kuat menjelang perkiraan pendaratan di Teluk Meksiko pada hari Rabu.
Francine menguat dari badai tropis menjadi badai Kategori 1 pada hari Selasa dan ditingkatkan menjadi Kategori 2 pada saat badai tersebut melanda Louisiana, kata Pusat Badai Nasional (NHC).
Louisiana dan negara tetangganya Mississippi telah mengumumkan keadaan darurat sebagai persiapan menghadapi pendaratan.
Peramal cuaca mengatakan Francine akan membawa curah hujan 4-8 inci (10-20cm), kemungkinan tornado dan angin merusak di sebagian besar wilayah tengah dan timur Louisiana.
Meski badai belum melanda pantai, hujan sudah mulai turun dan menyebabkan pemadaman listrik.
“Kondisi ini akan terus memburuk dalam dua jam ke depan,” National Hurricane Center memperingatkan dalam laporan terbarunya.
Curah hujan mencapai 12 inci (300 mm) di wilayah terbasah, sehingga menimbulkan risiko banjir bandang yang signifikan.
Penduduk di Louisiana bagian timur, Mississippi, Alabama bagian selatan, dan Florida bagian barat telah diperingatkan akan adanya badai mematikan tersebut dan didesak untuk menyelesaikan persiapan badai mereka pada Selasa malam.
Gelombang badai adalah risiko air naik dari pantai dan bergerak ke daratan. Di beberapa tempat, air bisa naik hingga 10 kaki (3 m).
“Anda ingin berada di tempat yang aman untuk keluar dari badai malam ini,” kata Direktur NHC Michael Brennan dalam pembaruannya pada hari Selasa.
Dia mengatakan orang-orang harus memiliki rencana perlindungan pada hari Kamis.
NHC memperingatkan bahwa badai tersebut dapat membawa gelombang besar dan banjir perkotaan ke beberapa bagian Louisiana, termasuk New Orleans.
Banyak paroki pesisir di negara bagian tersebut berada di bawah perintah evakuasi sukarela atau wajib. Beberapa sekolah dan perguruan tinggi telah ditutup, sementara perusahaan minyak dan gas AS di Teluk Meksiko, termasuk Exxon Mobil dan Shell, telah mengevakuasi staf dan menghentikan beberapa operasi.
Mr Brennan mengatakan penduduk dapat memperkirakan pemadaman listrik yang meluas, kerusakan pohon dan kerusakan struktural hingga wilayah metropolitan New Orleans.
Louisiana baru-baru ini memperingati 19 tahun Badai Katrina, yang menewaskan lebih dari 1.800 orang dan menyebabkan kerusakan luas.
Texas di dekatnya juga bersiap menghadapi badai. Gubernur Greg Abbott pada hari Selasa mendesak warga untuk mengikuti pedoman pemerintah setempat, termasuk perintah evakuasi.
Meskipun potensi badai diperkirakan akan melanda Louisiana, Abbott memperingatkan bahwa “perkiraan jalur badai seperti ini tidak selalu benar.”
Oleh karena itu, kita harus bersiap menghadapi kemungkinan bahwa segala sesuatunya akan berubah, katanya.
Dia mengatakan negara bagiannya telah memobilisasi sumber daya dan mengerahkan tim penyelamat air, dan siap memanggil Garda Nasional untuk memberikan dukungan jika diperlukan.
Perkembangan Francine terjadi antara bulan Agustus dan awal September selama musim badai Atlantik yang tenang, yang biasanya berlangsung hingga bulan November. Para ahli memperkirakan musim sibuk awal musim panas ini.
Sarah Keith-Lucas, presenter cuaca BBC, mengatakan badai tersebut terjadi setelah cuaca sangat tenang di cekungan Atlantik.
“Badai Ernesto, yang sebelumnya disebutkan di daerah tersebut, kembali terjadi pada 12 Agustus,” katanya.
“Terakhir kali kita tidak menyebutkan nama badai pada periode yang sama adalah pada tahun 1968. Biasanya, saat ini adalah puncak musim badai. Tahun lalu ada sembilan nama badai antara 13 Agustus dan 8 September.”
Pada Selasa malam, Badai Tropis Francine, badai keenam pada tahun 2024, berada sekitar 360 mil (579km) barat daya Morgan City, Louisiana, menghadap ke Teluk Meksiko.
Badai diklasifikasikan dari satu sampai lima. Badai kategori lima adalah yang paling merusak, dengan kecepatan angin berkelanjutan 157mph (250km/jam).
Musim badai tahun lalu menyebabkan 19 badai.
