Puluhan petugas polisi dan pengunjuk rasa terluka dan 39 orang ditangkap setelah serangkaian bentrokan selama demonstrasi anti-perang di CBD Melbourne, termasuk penggunaan semprotan merica dan pelemparan kotoran kuda ke petugas.
Kebakaran terjadi pada Rabu pagi ketika polisi menanggapi pertemuan di luar Army Expo (Kongres Militer Internasional) di Melbourne Convention and Exhibition Centre.
Menurut perkiraan polisi, sekitar 1.200 orang menghadiri unjuk rasa di luar pusat tersebut.
Sebuah tempat sampah dibakar di Jembatan Spencer Street dekat pusat konvensi, tempat para pengunjuk rasa, polisi anti huru hara, dan polisi berkuda berkumpul.
Rekaman dari tempat kejadian menunjukkan pengunjuk rasa menggunakan semprotan merica terhadap aktivis di rapat umum tersebut dan polisi melakukan penangkapan secara dramatis.
Polisi Victoria mengatakan pada Rabu sore bahwa 24 petugas, termasuk petugas antar negara bagian yang dikerahkan untuk memperkuat respons, memerlukan perawatan medis.
Polisi menyebutkan 39 orang ditangkap dengan berbagai dakwaan antara lain penyerangan terhadap polisi, penghadangan atau penghadang polisi, penyerangan, pembakaran, dan pemblokiran jalan.
Polisi mengatakan beberapa pengunjuk rasa melemparkan benda ke arah kuda polisi, namun tidak ada yang terluka serius.
Namun, Disrupt Land Force, sebuah koalisi aktivis yang berpartisipasi dalam protes tersebut, mengkritik tanggapan polisi, dengan mengatakan bahwa mereka telah “diserang” dengan semprotan merica dan “peluru karet”.
Penyelenggara juga menyatakan protes itu sukses, dengan mengatakan mereka menunda sarapan pada hari pertama.
Polisi Victoria mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka “terkejut” dengan tindakan beberapa pengunjuk rasa.
Pagi ini, polisi yang berusaha melindungi peserta Pameran Angkatan Darat diserang dengan rudal, termasuk botol berisi cairan, batu, dan kotoran kuda, dan beberapa diserang oleh demonstran.” kata juru bicara itu.
“Beberapa petugas diludahi oleh para demonstran, dan yang lainnya disemprot dengan cairan yang mengiritasi, beberapa di antaranya dipastikan mengandung asam.”
Polisi mengatakan pengunjuk rasa membakar jalan-jalan dan mengganggu jaringan jalan dan transportasi umum.
“Petugas polisi terpaksa mengerahkan berbagai pilihan taktis, termasuk tongkat busa, perangkat pengalih perhatian, dan bubuk PAVA (PAVA adalah produk sintetis oleoresin capsicum) untuk menanggapi penjahat dan mencegah kejahatan lebih lanjut,” kata polisi.
Sebelumnya, Anthony Albanese mengimbau hadirin untuk melakukan protes secara damai.
“Masyarakat mempunyai hak untuk melakukan protes secara damai, namun Anda tidak bisa mengatakan bahwa Anda menentang alutsista dengan melemparkan barang ke arah polisi,” kata perdana menteri di Seven Network.
“Mereka mempunyai tugas yang harus dilakukan, dan petugas polisi kita harus selalu dihormati.”
Perdana Menteri Victoria Jacinta Allan mengatakan masyarakat mempunyai hak untuk melakukan protes secara damai tetapi masyarakat tidak boleh melakukan “perilaku memalukan terhadap Polisi Victoria”.
“Saya ingin mengatakan bahwa Kepolisian Victoria akan benar-benar menangani siapa pun yang mengancam polisi atau mengancam keselamatan masyarakat,” katanya.
Allan juga mengkritik anggota parlemen Partai Hijau Victoria, Gabriel de Vietri, yang ikut serta dalam rapat umum pada hari terakhir parlemen.
“Jika anggota parlemen Richmond tidak dapat hadir dan menjalankan tugasnya, maka sebagai pejabat terpilih mereka harus diberikan kembali kunci kantornya,” katanya.
De Vietri membela kehadirannya.
“Anggota Kongres selalu menghadiri acara-acara selama Sitting Week, dan hal ini juga berlaku,” katanya.
“Saya keluar saat Doa Bapa Kami dan beberapa perkenalan. Saya tidak membuat perbedaan apa pun, saya tidak memilih, saya tidak melewatkan kesempatan untuk berbicara.”
Pemimpin Partai Hijau Victoria, Ellen Sandel, meminta badan pengawas anti-korupsi di negara bagian tersebut untuk melakukan penyelidikan terhadap taktik polisi dan “penggunaan kekuatan yang berlebihan”.
Komisaris Polisi Victoria Shane Patton mengatakan klaim Partai Hijau “konyol” dan dia belum pernah mendengar adanya penyebutan penggunaan kekerasan yang tidak masuk akal selain dari rilis media Partai Hijau.
“Saya sangat bangga dengan para petugas di sana dan sikap mereka yang menahan diri ketika berhadapan dengan orang-orang yang mencoba menghasut atau menggunakan kekerasan,” katanya.
Patton mengatakan polisi “dipaksa” untuk mengerahkan “amunisi tidak mematikan” seperti semprotan merica dan tongkat busa, dan dia yakin penggunaannya “pantas”.
Dia mengatakan dia tidak tahu apakah ada pengunjuk rasa yang terluka.
Patton tidak menyebutkan berapa banyak petugas yang didatangkan dari negara bagian tersebut untuk membantu mengamankan pameran tersebut.
Ratusan petugas polisi komunitas, bersama dengan petugas polisi tugas umum dan spesialis, berangkat ke Melbourne untuk menghadiri acara tersebut.
Bendahara Negara Tim Pallas mengatakan awal pekan ini bahwa polisi telah meminta dana tambahan dari pemerintah negara bagian, diperkirakan sebesar $10 juta hingga $15 juta, untuk membiayai acara tersebut.
Juru bicara Disrupt Army Jasmine Duff mengatakan protes tersebut dipicu oleh sikap pemerintah terhadap konflik Timur Tengah.
“Kami melakukan protes untuk membela semua orang yang terbunuh oleh jenis senjata yang ditampilkan di konvensi tersebut,” katanya.
“Banyak senjata di pusat konvensi diiklankan sebagai senjata yang telah diuji dalam pertempuran. Dalam konteks kehadiran perusahaan senjata Israel, ini berarti senjata tersebut akan diuji melalui pembunuhan warga sipil di Gaza.”
Salah satu demonstran, Angelica Walker, 65, mengatakan dia datang dari St Kilda untuk memprotes “pameran perang”.
“Saya tidak percaya Australia membela pameran perang,” kata Walker.
“Saya telah melakukan protes selama bertahun-tahun tentang Pine Gap, hak-hak Aborigin, hak-hak perempuan, semuanya, dan saya belum pernah melihat hal seperti ini (kehadiran polisi) dalam hidup saya.”
Pameran Pertahanan Darat Internasional Angkatan Darat akan diadakan Rabu hingga Jumat.
