MAggie Smith adalah aktor dengan kecerdasan dan gaya legendaris yang tampaknya memiliki kemampuan menyampaikan kata-kata inspiratif dengan satu kata, bahkan di luar panggung. Ada momen indah dalam film TV Roger Michell, Nothing Like a Dame, ketika kuartet yang berkumpul (termasuk Judi Dench dan Eileen Atkins) diminta untuk berbicara tentang sulitnya hidup dengan gelar. Joan Ploughright mengatakan hal ini bahkan lebih buruk baginya karena pernikahannya dengan Laurence Olivier memberinya pegangan tidak hanya sebagai seorang Dame tetapi juga seorang Lady. Maggie, yang berhasil menemukan kata kerja sempurna pada waktu yang tepat, menatap teman lamanya dan berkata: “Jaune, sayang, kamu harus berjuang menghadapinya.”
Meskipun pencapaian Smith di panggung dan layar terdokumentasi dengan baik, saya cukup beruntung bisa menyaksikan sisi karyanya yang kurang dikenal. Itu adalah musimnya di Festival Theatre di Stratford, Ontario, dari tahun 1976 hingga 1980. Saya bekerja di Kanada untuk kehidupan pribadi saya. Saya bertanya-tanya apakah itu juga karena “Kehidupan Pribadi,” yang menimbulkan tuduhan bahwa dia menjadi kecanduan tingkah laku yang lucu, meskipun sukses besar di West End pada tahun 1972. Apa pun motivasinya, karyanya di Stratford, Kanada, memiliki keterusterangan dan kejujuran yang mencerminkan penemuan kembali.
Sayangnya saya melewatkan musim pembukaan ketika dia memerankan Cleopatra dan Miraman di The Roads of the World, tetapi saya ada di sana pada tahun 1977 dan terpesona dengan apa yang saya lihat. Di antara perannya adalah Titania dan Hippolyta dalam produksi indah A Midsummer Night’s Dream karya Robin Phillips, dan saya belum pernah melihat peran ini dimainkan lebih baik. Hippolyta-nya memiliki kesedihan seorang ratu yang ditaklukkan, dan Titania bukanlah peri bersayap melainkan orang yang berhati nurani. Dia menolak klaim Oberon atas anak changeling yang dimilikinya, dengan menyatakan bahwa meskipun ibunya adalah pelayan perintahnya, “dia pasti sudah mati dalam takdir fana anak laki-laki itu.” …Dan demi dia, aku tidak akan pergi. untuk putus dengannya,” kenangnya. Kalimat-kalimat ini langsung menyentuh hati Maggie Smith.
Pada tahun 1978, saya melihatnya lagi sebagai Rosalind yang berkilauan di As You Like It dan sebagai Lady Macbeth berambut gelap dengan ambisi tak terbatas dan imajinasi terbatas. Berbicara tentang pembunuhan Duncan, dia berseru, “Betapa mudahnya, jika sedikit air dapat menghilangkan tindakan ini,” bersandar pada kata “mudah” dengan miopia yang fatal. Dapat dikatakan bahwa karya ini melampaui sebuah karya yang memiliki dua periode lambat dan lambat. Ketika saya tiba di rumahnya untuk mewawancarainya pada pagi hari setelah malam pertama kami bersama, suaminya, Beverly Cross, mendesaknya untuk menutup telepon. “Untuk apa?” dia bertanya dengan penuh arti. “Sepertinya tidak ada yang menelepon.”
Namun, pada tahun 1980 dia menang lagi di Stratford. Sebagai Beatrice di Much Ado About Nothing, berlawanan dengan Benedick karya Brian Bedford, dia mengisyaratkan patah hati di balik fasadnya yang menghasut. Dia juga sukses besar memerankan Virginia Woolf dalam drama satu wanita Edna O’Brien. Apa yang dia tangkap adalah karakter yang merupakan campuran antara gairah dan kecemasan. Dia melompat kegirangan ketika dia dan Leonard menjadi ibu kota sastra London, tetapi pada saat yang sama, dengan mengencangkan tubuhnya dan mempersempit gerak tubuhnya, dia menyadari bahwa Virginia secara bertahap ditarik ke dalam isolasi untuk bunuh diri.
Dari Myra yang lucu dalam Coward’s Hay Fever hingga ketenangan Jean Brody dalam film adaptasi novel Muriel Spark hingga Ibu Suri sebagai Lady Bracknell di Downton Abbey, saya akan mengingat banyak penampilan Maggie Smith lainnya. Namun saya akan selalu ingat bahwa melalui kepindahannya ke Ontario, dia mendapatkan kembali kejelasan, kejujuran, dan keterbukaan emosional yang merupakan inti dari karya terbaiknya.
