Mahkamah Agung Texas telah memblokir eksekusi seorang terpidana mati dalam keputusan larut malam pada hari suntikan mematikan yang dijadwalkan.
Robert Roberson, 57, dihukum karena membunuh putrinya yang berusia dua tahun lebih dari dua dekade yang lalu, namun para pendukungnya di seluruh AS dan detektif utama dalam kasus ini bersikeras bahwa dia tidak bersalah dan bahwa kasus tersebut bertumpu pada ilmu pengetahuan palsu.
A komite lebih dari 80 anggota parlemen Texas, termasuk setidaknya 30 anggota Partai Republik, telah meminta dewan pembebasan bersyarat dan gubernur untuk menghentikan eksekusi dan telah memanggil Roberson untuk bersaksi minggu depan dalam upaya terakhirnya. Seorang hakim di wilayah Travis, Texas, memblokir eksekusi tersebut pada Kamis sore, kurang dari dua jam sebelum eksekusi dijadwalkan berlangsung di penjara negara bagian Texas di Huntsville, sehingga Roberson dapat memberikan kesaksian.
Pengadilan banding pidana Texas membatalkan keputusan tersebut pada Kamis malam, namun anggota parlemen mengajukan banding, dan mahkamah agung negara bagian memihak mereka, mengeluarkan perintah sekitar pukul 10 malam.
Roberson menghabiskan waktu berjam-jam di sel dekat ruang kematian penjara ketika kasusnya diajukan banding dan eksekusinya tampaknya sudah dekat.
“Dia terkejut, setidaknya,” kata juru bicara departemen peradilan pidana Texas Amanda Hernandez, yang berbicara dengan Roberson setelah pengadilan menunda eksekusinya. “Dia memuji Tuhan dan dia berterima kasih kepada para pendukungnya. Dan itulah yang ingin dia katakan.”
Dia mengatakan Roberson akan dikembalikan ke unit Polunsky, sekitar 72 km ke arah timur, tempat terpidana mati pria di negara bagian itu berada.
Gretchen Sween, pengacara Roberson, mengatakan dia merayakan kenyataan bahwa dia “hidup untuk berjuang di hari lain”.
“Tim besar yang berjuang untuk Robert Roberson – orang-orang di seluruh Texas, negara ini, dan dunia – sangat gembira malam ini karena sekelompok anggota parlemen Texas yang bipartisan dan berani memilih untuk menggali lebih dalam fakta-fakta kasus Robert yang belum pernah dipertimbangkan oleh pengadilan dan menyadari bahwa hidupnya layak untuk diperjuangkan,” kata Sween dalam sebuah pernyataan.
Perwakilan Texas Joe Moody dan Jeff Leach, yang mengatur panggilan pengadilan Roberson dan memperjuangkan perjuangannya, memuji keputusan pengadilan dalam sebuah pernyataan tertulis. “Kami menantikan untuk menyambut Robert di gedung DPR Texas, dan bersama dengan 31 juta warga Texas, yang akhirnya memberinya – dan sejujurnya – kesempatan untuk didengarkan,” tulis mereka.
Kasus ini telah memicu kemarahan nasional karena pengacara Roberson bersikeras bahwa tidak ada kejahatan yang terjadi dan catatan medis menunjukkan putrinya meninggal karena pneumonia yang berkembang menjadi sepsis.
Roberson membawa putrinya Nikki Curtis ke rumah sakit di Palestina, Texas, pada tanggal 31 Januari 2002. Dia memberi tahu dokter bahwa dia sakit demam dan terjatuh dari tempat tidur.
Curtis “tidak bernapas dan kulitnya berwarna biru”, dokumen pengadilan dikutip oleh Time dikatakandan dilarikan ke rumah sakit lain di Dallas, Texas. Dia dinyatakan meninggal dan dokter mencurigai adanya pelecehan, dan menemukan bahwa luka-lukanya sesuai dengan gejala sindrom bayi terguncang.
Sindrom ini adalah suatu kondisi di mana bayi atau anak kecil diguncang berulang kali sehingga mengakibatkan otaknya membentur bagian dalam tengkoraknya. Petugas medis mencatat bahwa Roberson tidak emosional, yang semakin memicu kecurigaan pelecehan, dan pada tanggal 1 Februari 2002, pihak berwenang mendakwa Roberson dengan pembunuhan besar-besaran.
American Association of Pediatrics mengatakan pada tahun 2020 bahwa sindrom bayi terguncang telah “disalahartikan” oleh otoritas hukum dan kesehatan. Seorang ahli bedah saraf yang membantu menciptakan hipotesis mengatakan bahwa penelitiannya telah terdistorsi dan banyak kasus yang terjadi salah didiagnosis. Pengadilan sipil dan militer AS telah membebaskan setidaknya 30 orang dalam kasus sindrom bayi terguncang sejak tahun 1992. CNN melaporkan.
Pengacara Roberson berpendapat bahwa kasusnya termasuk salah satu hukuman yang salah. Mereka mengutip para ahli medis yang mengatakan kematian Curtis disebabkan oleh pneumonia virus dan bakteri yang parah.
Mereka mengatakan kondisi kesehatannya yang buruk semakin memburuk ketika dia diberi obat yang saat ini dianggap tidak tepat untuk anak-anak. Mereka berpendapat bahwa penentuan sindrom bayi terguncang oleh staf rumah sakit – yang didasarkan pada pembengkakan otak dan pendarahan serta memar – merupakan kesalahan diagnosis.
Sikap Roberson yang tanpa emosi bukanlah tanda kesalahannya melainkan karena autisme yang dideritanya yang baru terdiagnosis pada tahun 2018, kata para pendukungnya. Dia bersikeras bahwa dia tidak bersalah dalam sebuah wawancara dengan CNN.
“Itu bukanlah kejahatan yang dilakukan,” kata Roberson. “Saya salah, salah dihukum karena melakukan kejahatan – mereka mengatakan itu adalah kejahatan, tapi itu bukan kejahatan dan semacamnya karena saya mempunyai seorang gadis kecil yang sakit, Anda tahu?”
Roberson menerima hak asuh atas Curtis dua bulan sebelum kematiannya. Dia tidak mengetahui tentang gadis itu sampai dia lahir, kata CNN.
Kakek-nenek dari pihak ibu Curtis telah memegang hak asuh hampir sepanjang hidupnya, namun mereka akhirnya setuju bahwa Curtis harus mendapatkan hak asuh. Roberson berkata bahwa dia menjemput Curtis dari rumah kakek dan neneknya dan membawanya pulang.
Roberson mengatakan dia menyalakan film dan mereka berdua tertidur di ranjang yang sama. Namun Roberson mengatakan dia terbangun setelah mendengar tangisan Curtis dan melihatnya tergeletak di tanah.
Ada darah di bibir gadis itu dan memar di bawah dagunya, yang dibersihkan oleh Roberson. Roberson mengatakan bahwa dia tetap terjaga selama beberapa jam untuk memastikan balita itu baik-baik saja dan tertidur kembali. Di pagi hari, dia tidak responsif, CNN mengutip penjelasannya.
“Saya membawanya ke rumah sakit dan sebagainya, Anda tahu,” kata Roberson kepada jaringan tersebut. “Saya tidak menyembunyikan apa pun.”
Pendukung Roberson termasuk Innocence Project, organisasi advokasi autisme dan novelis hukum terkenal John Grisham, catat CNN.
Brian Wharton, detektif utama yang bersaksi melawan Roberson, mengatakan dia sekarang yakin bahwa penuntutan tersebut didasarkan pada sebuah kekeliruan. Tahun lalu, dia mengatakan kepada Guardian: “Tidak ada TKP, tidak ada bukti forensik. Itu hanya tiga kata: sindrom bayi terguncang. Tanpa mereka, dia akan menjadi orang bebas hari ini.”
Pengacara Roberson telah mengajukan petisi agar hukumannya diubah menjadi hukuman yang lebih ringan atau agar ia diberi penundaan agar memberikan lebih banyak waktu untuk mengajukan banding.
Namun dewan pengampunan dan pembebasan bersyarat Texas pada hari Selasa gagal merekomendasikan gubernur Partai Republik, Greg Abbott, berikan grasi, kata pengacara Roberson dalam sebuah pernyataan. Abbott jarang mengabulkan permohonan grasi. Mahkamah Agung AS telah menolak permohonan penundaan yang diajukan Roberson, meskipun Hakim Sonia Sotomayor telah mendesak gubernur untuk mengabulkan penundaan selama 30 hari.
Dalam sebuah wawancara tahun lalu, Roberson mengatakan kepada Guardian: “Saya berharap dan berdoa agar Tuhan memberi mereka pengetahuan agar masyarakat dapat mengambil keputusan yang benar. Aku tahu aku tidak melakukannya. Saya tidak bersalah. Jadi saya berdamai dengan Tuhan.”
Ed Pilkington menyumbangkan pelaporan
