Manchester City mengalahkan Fulham dengan Jeremy Doku menambahkan dua gol dari Kovacic |

Pada hari-hari awal tanpa Rodri, Manchester City kekurangan kekuatan yang dimiliki pemain nomor enam yang tak tertandingi, jadi Josep Guardiola, seperti yang dijanjikan, sedang mencari solusi. Kali ini ada brace Mateo Kovacic, gol kedua pemain Spanyol itu untuk City, menyamai jumlah yang dicetaknya musim lalu.

Namun sang juara jauh lebih terbuka, seperti yang ditunjukkan oleh gol pembuka Fulham Andreas Pereira dan gol Rodrigo Muniz pada menit ke-88. Perkembangan lain juga menjadi indikasi, seperti ketika Josko Gvardiol menjatuhkan diri ke tanah untuk memblok Raul di akhir penyelamatan bola di babak kedua. Jimenez melepaskan tembakan dari dekat titik penalti.

Gol Muñiz pun tercipta usai pertandingan City berakhir. Emile Smith Rowe memberikan umpan kanan kepada Reiss Nelson, yang menyampaikan bola kepada pemain Brasil itu, yang tidak melakukan kesalahan.

Dan sementara bahu Jeremy Doku yang cekatan turun dan bergerak ke dalam ke kanan untuk memungkinkan penyelesaian kaki kanan yang kuat terbukti menentukan, ukuran ketidaknyamanan City adalah bahwa pertandingan itu ternyata berakhir dalam mode bertahan, dengan Ederson memasuki permainan. Sebuah buku permainan lambat diikuti dengan tepuk tangan sarkastik dari manajernya.

Menu awal terdiri dari harta karun berupa peluang bagi City. Ilkay Gundogan memasukkan Erling Haaland, namun tembakannya berhasil diselamatkan oleh Bernd Leno. Gundogan berlari melewatinya, namun usahanya untuk menyetir dengan sepatu kirinya masih melebar. Haaland melakukan hal serupa namun meleset ke kanan. Rico Luiz ditepis oleh Sasa Lukic, Bernardo Silva menjadi pemain pengganti City di tembok Fulham dan Haaland melepaskan tendangan bebas ke arahnya. Ah.

Dari sana, City kehilangan momentum. Kovacic, Jack Grealish, dan Luiz semuanya tampil kikuk, terutama pemain terakhir yang bermain tidak patuh, membiarkan kecepatan Adama Traore membawanya ke sisi yang salah. Tiba-tiba, pemain nomor 11 itu melepaskan tembakan, dan meski Ederson salah menebak, kakinya menyelamatkan tim.

Mungkin akan mudah untuk membaca ini karena ketidakhadiran Rodri, tetapi bukti yang lebih kuat muncul dengan penyelesaian Pereira. Pertama-tama, City mungkin mampu menggerakkan lawan mereka melalui permainan link-up halus pemain Spanyol itu, sehingga menggagalkan penguasaan bola Fulham. Kedua, dia pasti akan menghentikan tim asuhan Marco Silva untuk menerobos dari sisi kiri dan beralih ke kanan. Sebaliknya, Alex Iwobi yang tampil impresif mengirimkan umpan silang backheel yang indah dan tendangan voli Pereira menjadi gol.

Petugas Carbon hampir mengikutiku. Sekali lagi umpan Grealish dibelokkan dan Jimenez membiarkan Pereira memberikan umpan. Pemain nomor 18 berlari sejauh 60 yard di sayap kanan dan menemukan Iwobi, yang memberikan umpan kepada Traore di depan gawang. Tapi saat Ederson bergerak maju, No. 11 menikamnya.

Silva membuat kesalahan luar biasa di zona teknis. Pihaknya membayar dengan cepat. City mendapat tendangan sudut setelah berguling ke bawah, dan bola jatuh ke tangan Kovacic. Tendangan sepersekian detiknya membentur kaki Joachim Andersen, membuat Leno salah langkah dan membuat kedudukan menjadi 1-1.

Guardiola memberikan semangat terakhir kepada para pemainnya di terowongan sebelum babak kedua, dan Kovacic kembali mencetak gol beberapa detik kemudian. Umpan Grealish ke Foden di sisi kiri dan umpan dada Silva ke pemain Kroasia itu sama kejamnya dengan ayunan sepatu kanan Silva yang menaklukkan Leno di sisi kiri.

Pada saat itu ada pergantian ganda untuk City, dengan Grealish dan Manuel Akanji pergi dan Doc dan Kyle Walker masuk. Lewis, yang terpilih dalam sebelas pemain daripada menjadi kapten, tetap berada di bek kanan, dengan Walker mengambil posisi pertahanan tengah Akanji. Dalam keseimbangan, keanggunan dan penguasaan teknik, Luiz adalah cetak biru Guardiola sebagai pesepakbola. Semua sifat ini tercermin dalam penguasaan bola dan tendangan voli di dadanya, yang bisa saja mengalahkan Leno jika dia tidak menyerang Haaland.

Permainan Walker berpusat pada kecepatannya yang terkenal, namun ia tidak mampu menghentikan kecepatan sangat tinggi Traore dan sekali lagi tidak memiliki kemampuan menentukan untuk mengalahkan Ederson. Muniz memperkecil ketertinggalan, namun saat peluit akhir dibunyikan, Traore dan rekan satu timnya menyesali kesalahannya.