Berhane Abrehe – mantan menteri keuangan Eritrea dan pengkritik keras presiden negara itu – meninggal di penjara, kata keluarganya.
Pria berusia 79 tahun ini adalah menteri keuangan yang paling lama menjabat di Eritrea, namun dicopot dari jabatannya pada tahun 2012 setelah berselisih dengan Presiden Isaias Afwerki.
Enam tahun kemudian, dia dipenjara setelah menerbitkan sebuah buku yang menggambarkan presiden sebagai “diktator”, yang memaksanya mengundurkan diri.
Pihak berwenang, yang jarang mengkonfirmasi kematian perwira senior dalam tahanan, mengatakan kepada BBC bahwa mereka telah diberitahu mengenai kematian Berhan.
Pemerintah juga jarang memberitahukan di mana jenazah dikuburkan, namun keluarga Pak Berhan telah mendengar bahwa rencananya akan menguburkannya di Pemakaman Asmara Patriots. Hanya veteran Perang Kemerdekaan Eritrea atau anggota dinas nasional, seperti Berhan, yang dimakamkan di sana.
Jenazahnya belum dipulangkan, kata keluarganya, dan tidak jelas kapan dan bagaimana tepatnya Berhan meninggal.
Dia tidak pernah dibawa ke pengadilan.
Presiden Isaias telah memerintah negara Afrika Timur tanpa mengadakan pemilihan umum sejak memenangkan perang kemerdekaan melawan Ethiopia pada tahun 1991.
Partai politik, masyarakat sipil, dan media independen semuanya dilarang.
PBB dan kelompok hak asasi manusia telah lama menuduh pemerintah Eritrea melakukan pelanggaran hak asasi manusia, termasuk penyiksaan, penghilangan paksa, dan pemenjaraan puluhan ribu orang dalam kondisi yang tidak manusiawi.
Perselisihan Berhan dengan Presiden Isaias dimulai selama 12 tahun masa jabatannya sebagai mantan menteri keuangan, saat ia mendesak Isaias untuk melakukan transparansi dalam anggaran negara. Bahkan saat ini anggaran tersebut belum tersedia bagi masyarakat.
Pada tahun 2012, Berhane dicopot dari jabatannya dan meninggalkan politik.
Tiga tahun kemudian dia diam-diam menulis buku dua jilid berjudul My Country dan mengirimkannya ke luar negeri untuk diterbitkan.
Selain menyebut bos lamanya seorang diktator dan menuntut agar ia mengundurkan diri, Berhan menggunakan buku tersebut untuk menantang Isayas berdebat di televisi nasional.
Ia juga menyerukan pembentukan kembali Majelis Nasional – Parlemen Eritrea – yang dibubarkan oleh Presiden pada tahun 2002. Hingga saat ini, belum ada badan legislatif yang meminta pertanggungjawaban pemerintah.
Pada tahun 2018, setelah Mr. Berhan menerbitkan My Country, dia ditahan dan ditahan di lokasi yang dirahasiakan.
Saat ini istrinya sudah dipenjara, meski alasannya tidak diberikan. Dia dibebaskan pada tahun 2019.
Salah satu putra Berhan, yang ibunya ditahan pada saat yang sama, sebelumnya menceritakan penderitaan yang dialami keluarganya kepada BBC.
“Saya hidup dengan sedikit harapan bahwa ayah saya yang menderita gangguan kesehatan (suatu saat akan dibebaskan dari penjara),” kata Efrem Berhane pada tahun 2020.
Seorang pria berusia 31 tahun yang tinggal di AS setelah melarikan diri dari Eritrea bertanya: “Bagaimana orang bisa diculik oleh pemerintah dan hilang selama bertahun-tahun? Mengapa kamu menunjukkan kekejaman seperti itu kepada sesamamu?”
Namun ada juga yang dipenjara lebih lama lagi.
Pada bulan September 2001, 11 menteri senior dan jenderal yang merupakan bagian dari kelompok yang dikenal sebagai “G-15” ditangkap setelah mengkritik presiden. Kelompok tersebut – yang terdiri dari tiga mantan menteri luar negeri, seorang menteri pendidikan dan mantan kepala staf angkatan bersenjata – tidak lagi terlihat sejak saat itu.
Di Eritrea, tahanan politik seringkali dilarang melakukan kontak dengan dunia luar.
Pada bulan Februari, Ilje Brands-Kehries, asisten sekretaris jenderal PBB untuk hak asasi manusia, mengatakan “impunitas terus berlanjut” atas pelanggaran hak asasi manusia di Eritrea.
“Kantor kami terus menerima laporan yang dapat dipercaya mengenai penyiksaan, penahanan sewenang-wenang; kondisi penahanan yang tidak manusiawi; penghilangan paksa; pembatasan hak berekspresi, berserikat, dan berkumpul secara damai,” katanya.
(Lahir di Eritrea pada tahun 1945, Bapak Berhan memperoleh gelar MA di bidang ekonomi dari sebuah universitas Amerika sebelum bergabung dalam perjuangan kemerdekaan dari Ethiopia.
Dia adalah ayah dari empat anak.
