Pengadilan AS telah memvonis mantan menteri keuangan Mozambik atas konspirasi selama 10 tahun yang memicu krisis keuangan terburuk negaranya sejak kemerdekaan.
Manuel Chang dinyatakan bersalah menerima pembayaran dari bank-bank AS karena menyetujui pinjaman rahasia.
Pinjaman ini dimaksudkan untuk membayar armada kapal penangkap ikan tuna dan proyek lainnya, sebuah fenomena yang dikenal sebagai skandal “Tuna Bond”.
Namun pinjaman tersebut hangus, menyebabkan Mozambik terlilit utang sebesar $2 miliar (£1,5 miliar).
Chang ditangkap di Afrika Selatan pada tahun 2018 dan diekstradisi ke AS pada tahun berikutnya untuk menghadapi tuduhan penipuan dan pencucian uang.
Pihak berwenang Mozambik ingin Chang diadili di negaranya sendiri, bukan di AS.
Dia akan dijatuhi hukuman setelah menjalani hukuman 20 tahun penjara. Chang membantah tuduhan tersebut dan pengacaranya mengatakan dia berencana untuk mengajukan banding atas putusan tersebut.
Para analis mengatakan ini adalah salah satu kasus korupsi terbesar yang terjadi di benua Afrika.
Sepuluh orang lainnya, termasuk putra presiden saat itu Armando Guebuza, dipenjarakan di Mozambik karena skandal tersebut.
Pinjaman tersebut dikeluarkan oleh Credit Suisse dan bank Rusia VTB dan dijamin oleh pemerintah Mozambik.
Namun sebagian dari dana pinjaman ini dirahasiakan dan ditandatangani oleh Chang selama masa jabatannya sebagai menteri keuangan antara tahun 2005 dan 2015.
Pengadilan di New York menemukan bahwa Chang menerima suap sebesar $7 juta, namun pengacaranya mengatakan tidak ada bukti bahwa Chang menerima “satu sen pun” dan bahwa proyek tersebut disetujui oleh mantan Presiden Guebuza dan menteri lainnya.
Namun dalam argumen penutupnya hari Senin, asisten jaksa AS Jenny Ngai mengatakan Chang secara pribadi “menandatangani semua jaminan pinjaman… dan dia berperan penting dalam mendapatkan persetujuan pinjaman.”
“Dia lebih mementingkan uang daripada posisinya,” katanya di pengadilan.
Sebelumnya, tiga mantan bankir Credit Suisse mengaku bersalah atas tuduhan AS melakukan pencucian uang dalam kasus “Tuna Bond”. Di penghujung tahun 2021, Pihak berwenang Inggris mendenda bank investasi tersebut sebesar $178 juta atas skandal tersebut.
Denda tersebut dikenakan sebagai bagian dari penyelesaian $475 juta dengan regulator Inggris, Swiss, dan AS.
Akibat kesepakatan curang ini, “beberapa juta orang terjerumus ke dalam kemiskinan” dan “beberapa miliar dolar tersingkir dari pertumbuhan ekonomi,” tulis Richard Messick dari Global Anti-Corruption Blog. Dia mengatakan kepada BBC.
Menurut audit independen yang diperintahkan oleh Dana Moneter Internasional, yang menarik dukungannya dari Mozambik, dana yang hilang sebesar £500 juta berhasil dipulihkan. Belum diketahui apa yang terjadi dengan uang itu.
Mozambik kaya akan sumber daya alam – berkat cadangan gas lepas pantai yang besar, tambang batu rubi, dan banyak lagi. Perekonomiannya terus tumbuh dalam beberapa tahun terakhir, namun negara ini masih menjadi salah satu negara termiskin di benua Afrika.
Dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis, Jaksa AS untuk Distrik Timur New York, Bryon Pease, mengatakan: “Putusan hari ini merupakan kemenangan yang menginspirasi bagi rakyat Mozambik yang mengkhianati keadilan dan terdakwa, seorang pejabat tinggi pemerintahan yang korup. menjual salah satu negara termiskin di dunia karena keserakahan dan kepentingan pribadi.”
