Manchester City harus mengatasi ketakutan besar melawan tim underdog Austria St Pölten untuk mengamankan kemenangan di Liga Champions Wanita.
Hanya seminggu setelah menampilkan salah satu penampilan terbaik dalam sejarah klub dengan mengalahkan juara bertahan Eropa Barcelona, tim asuhan Gareth Taylor mendapat peringatan besar ketika mereka tertinggal 2-1 di awal babak kedua. Namun, setelah mengistirahatkan sejumlah pemain hebat di tim utama dari starting lineup, Taylor memanggil kavaleri di babak kedua dan gol penentu kemenangan dari penyerang Australia Mary Fowler memberi mereka kemenangan 3-2 yang terasa tak terelakkan saat pertandingan berakhir. pemimpin Liga Super Wanita di awal musim menambah tekanan.
Performanya masih memberikan banyak hal bagi Taylor untuk direnungkan, namun, pada malam ketika pertahanan timnya dari bola mati sangat buruk, dan mereka menunjukkan pemborosan yang membuat frustrasi di depan gawang di sisi lain.
Awalnya, tampaknya ini akan menjadi malam yang mudah bagi klub Inggris tersebut, terutama ketika Alanna Kennedy keluar dari karakternya untuk melepaskan tendangan jarak jauh ke sudut jauh untuk membuka skor dalam lima menit pertama. Itu adalah gol pertama bek tengah Australia itu di klub sepak bola sejak kemenangan atas Birmingham City pada Mei 2022, dan gol pertamanya di Liga Champions Wanita.
Ironisnya Kennedy kemudian menolak peluang yang diharapkan para penggemar untuk mengonversinya, dengan menyundul bola melebar ke tiang belakang dari tendangan sudut Fowler ketika jaraknya hanya dua yard. Laura Blindkilde Brown juga melakukan tendangan melebar, agak lemah, dari jarak dekat dengan peluang emas City lainnya di babak pertama ketika mereka ditahan oleh serangkaian penyelamatan bagus dari Carina Schlüter. Penjaga gawang memberi harapan kepada St Pölten dengan menggagalkan upaya Jess Park, penyerang Jepang Aoba Fujino dan Fowler, sebelum Fowler melihat upaya yang dibelokkan membentur mistar gawang.
Tim tuan rumah kemudian memanfaatkan pertahanan City yang ceroboh untuk menyamakan kedudukan, Melanie Brunnthaler menyamakan kedudukan. Taylor memasukkan striker Jamaika Khadija Shaw di babak pertama – nampaknya jauh lebih awal dari yang direncanakan – sebagai respons terhadap skor, namun dua penyelamatan luar biasa dari Schlüter menjaga skor tetap imbang di depan Austria – yang hanya meraih satu poin di grup. tahapan Liga Champions musim lalu – secara mengejutkan memimpin ketika Kamila Dubcova dengan terampil melepaskan tembakan ke sudut gawang pada gilirannya. Kali ini tendangan bebas dalam yang tidak bisa dihalau City, membuat gelandang Republik Ceko itu berputar dan mencetak gol di fase kedua.
Dalam empat menit setelah tertinggal, Fujino melakukan tendangan voli dari umpan silang Chloe Kelly yang sempurna untuk menjadikan skor 2-2, tetapi Taylor tidak puas – perubahan tiga kali lipat memperkenalkan pemain papan atas Lauren Hemp, Jill Roord dan Laia Aleixandri, dan bersama mereka datanglah City dominasi. Akhirnya, tendangan sudut mematikan dari Hemp disundul oleh Fowler untuk menjaga awal kemenangan City di Liga Champions mereka tetap utuh.
setelah promosi buletin
Tim inti Taylor yang banyak berubah termasuk debut klub senior untuk Codie Thomas yang berusia 18 tahun, dan sang manajer akan terdorong oleh elemen penampilannya sebagai bek kanan. Produk akademi itu diberi kesempatan seminggu setelah bek muda City lainnya, pemain internasional Inggris U-23 berusia 20 tahun Naomi Layzell, menjadi bintang kejutan dalam kemenangan atas Barcelona dengan sebuah gol dan assist.
Ada juga alasan yang memberi semangat bagi Kelly, yang menjadi starter setelah menjadi pemain pengganti yang tidak dimainkan dalam kemenangan melawan Barcelona dan Liverpool. Pengurangan waktu bermainnya sejauh musim ini telah memicu laporan bahwa dia sedang mempertimbangkan untuk meninggalkan klub, tampaknya setelah berselisih dengan Taylor, tetapi pada hari Selasa dia menyebut cerita itu “bukan peristiwa” dan mengatakan dia senang dengan Kelly. Assistnya untuk menyamakan kedudukan di babak kedua Fujino sangat penting untuk kebangkitan.
