Luke Donald akan tetap memimpin Piala Ryder Eropa di Bethpage September mendatang, kecuali penyelesaian 11 jam yang tidak terduga antara pembalap Spanyol dan DP World Tour mengenai denda yang belum dibayar pada hari Kamis. Mereka tidak akan diperkuat salah satu pemain kuncinya, Jon Rahm.
Rahm, yang bergabung dengan LIV Golf Desember lalu, harus berkompetisi di tiga event DP World Tour lagi tahun ini untuk mempertahankan keanggotaannya. Keanggotaan sangat penting untuk berpartisipasi dalam Ryder Cup. Rahm berharap bisa berkompetisi di dua turnamen di negara asalnya. Yang pertama adalah Spanish Open pada 26 September, lalu Andalusia Masters, namun ia juga berharap bisa lolos ke Dunhill Links Championship untuk memenuhi kriteria tersebut.
Rahm harus menyelesaikan denda – yang diperkirakan bernilai hampir tujuh digit – pada tengah hari pada hari Kamis agar memenuhi syarat untuk bermain di turnamen pertama ini. Sanksi tersebut dikeluarkan DP World Tour terhadap anggota seperti Rahm yang tidak mendapat izin (secara teknis disebut pelepasan) untuk berkompetisi di turnamen LIV.
Berbicara di LIV di Chicago pada hari Rabu, dia menjelaskan bahwa juara utama dua kali itu tidak berniat membayar. “Kami sudah lama membahasnya,” kata Rahm. “Apakah mereka mengizinkan saya bermain atau tidak, itu soal lain. Saya tidak terlalu suka denda. Saya rasa saya sudah blak-blakan mengenai hal itu.
“Saya tidak punya niat membayar denda dan terus mencoba berbicara dengan mereka tentang bagaimana kita bisa mewujudkan hal ini,” tambahnya. “Saya sudah mengatakannya berkali-kali, tapi saya tidak akan pergi ke Spanyol Terbuka untuk meraih kemenangan atau apa pun. Saya pikir itu adalah tugas saya untuk golf Spanyol untuk berada di sana, dan saya ingin bermain di Sotogrande juga.”
Memang, tim golf nasional Spanyol akan sangat kecewa jika Rahm tidak bisa melakukan tee-up di turnamen tersebut. “Kami berkompetisi di ajang itu, jadi kami ingin bermain,” kata Rahm. “Itulah niat saya, untuk bermain.”
Situasi Rahm membuat sakit kepala yang tidak diinginkan bagi Donald, yang ingin mempertahankan Piala Ryder di tanah Amerika. Rahm adalah salah satu pemain bintang saat AS kalah di Roma tahun lalu.
Setelah promosi buletin
DP World Tour secara pribadi menyatakan bahwa denda tersebut sepenuhnya sejalan dengan pendekatannya terhadap pegolf yang berpartisipasi dalam LIV. Tyrrell Hatton menggunakan celah untuk mengajukan banding atas denda untuk berkompetisi di British Masters baru-baru ini, sebuah opsi yang tetap terbuka bagi Rahm. Namun Rahm nampaknya lebih bersikukuh dibandingkan warga Inggris tersebut karena keyakinannya bahwa membayar denda adalah tindakan yang salah. Permohonan banding apa pun hanya berisiko menerapkan kembali sanksi di masa depan. Tekad Tuan Raam semakin ditegaskan oleh fakta bahwa Arab Saudi, pendukung LIV, akan membayar denda atas namanya, sebuah skenario yang sejauh ini dia tolak dengan tegas.
