Masih ada lima pertanyaan kunci

Ini adalah kapal selam yang menjanjikan penumpang perjalanan seumur hidup. Kesempatan untuk turun 3.800m (12.500 kaki) ke kedalaman Atlantik untuk mengunjungi bangkai kapal Titanic.

Namun tahun lalu, penyelaman kapal selam Titan milik Oceangate mengalami kesalahan yang tragis. Bencana melanda saat kapal tenggelam ke dasar laut, menewaskan lima orang di dalamnya.

Penjaga Pantai AS mengadakan dengar pendapat publik pada tanggal 16 September untuk mengkaji penyebab bencana tersebut, mulai dari desain kapal selam yang tidak konvensional hingga mengabaikan peringatan keselamatan dan kurangnya kendali.

Titan mulai turun di bawah ombak pada pagi hari tanggal 18 Juni 2023.

Di dalam pesawat tersebut terdapat CEO Oceangate Stockton Rush, penjelajah Inggris Hamish Harding, penyelam veteran Prancis Paul Henri Nargolet, pengusaha Inggris-Pakistan Shahzada Dawood dan putranya yang berusia 19 tahun Suleiman.

Kemudian pada hari itu, setelah kapal tersebut gagal muncul kembali, Penjaga Pantai AS diberitahu, yang kemudian melancarkan operasi pencarian dan penyelamatan ekstensif.

Dunia menyaksikan dan menunggu sub berita yang hilang. Namun pada tanggal 22 Juni, puing-puing ditemukan 500 m (1.600 kaki) dari haluan Titanic. Titan menyelam hanya dalam waktu satu jam 45 menit.

Lima pertanyaan kunci ini masih harus dijawab.

Para penumpang Titan dapat tetap berhubungan dengan kapal pendukung, Polar Prince, melalui pesan teks yang dikirim melalui sistem komunikasi di dalamnya. Log dari pertukaran ini dapat mengungkapkan indikasi bahwa kapal selam tersebut gagal.

Kapal juga memiliki peralatan pemantauan akustik – pada dasarnya mikrofon dipasang untuk mendengarkan tanda-tanda tekuk atau pengereman.

“Stockton Rush percaya bahwa jika ada kerusakan pada kapal selam, mereka akan mendapat peringatan audio di sistem itu,” jelas Victor Vescovo, seorang penjelajah laut dalam yang terkenal.

Namun dia mengatakan dia sangat ragu hal itu akan memberikan cukup waktu untuk kembali ke bawah permukaan. Masalahnya adalah seberapa cepat peringatan itu terjadi?

Jika tidak ada masalah yang jelas saat turun dan alarm tidak berbunyi, penumpang mungkin tidak menyadari nasib mereka yang akan terjadi.

Ledakan terjadi begitu cepat sehingga para penumpang bahkan tidak sempat menyadari apa yang terjadi.

Pakar forensik yang memeriksa reruntuhan Titan menemukan sumber kegagalannya.

Ada banyak masalah dengan desainnya.

Jendela area pandang hanya diberi peringkat hingga kedalaman 1.300m (4.300 kaki) oleh pabrikannya, namun Titan menyelam hampir tiga kali lebih dalam.

Cangkang Titan juga memiliki bentuk yang tidak biasa – berbentuk silinder, bukan bulat. Sebagian besar kapal selam laut dalam memiliki lambung berbentuk bola, sehingga efek tekanan penghancuran dalam terdistribusi secara merata.

Lambung kapal selam juga terbuat dari serat karbon, bahan yang tidak biasa untuk kapal laut dalam.

Logam seperti titanium umumnya digunakan karena dapat diandalkan di bawah tekanan yang sangat besar.

“Serat karbon dianggap sebagai material yang tidak dapat diprediksi (di laut dalam),” jelas Patrick Lahey, CEO Triton Submarines, produsen terkemuka.

Setiap kali Titan mendarat di Titanic – dan melakukan banyak penyelaman – serat karbonnya terkompresi dan rusak.

“Secara bertahap melemah seiring dengan terjadinya kebakaran,” katanya.

Persimpangan antara material yang berbeda juga menjadi perhatian. Serat karbon dilekatkan pada dua cincin titanium, menciptakan titik lemah.

Patrick Lahey mengatakan sub-industri komersial memiliki catatan keamanan yang panjang dan sempurna.

“Alat Oceangate adalah sebuah penyimpangan,” katanya kepada BBC News.

Kapal, pesawat, dan kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh (ROV) bergegas melintasi Atlantik untuk menemukan Titan.

Beberapa hari setelah pencarian, ada laporan tentang suara di bawah air yang ditangkap oleh sonar pesawat pencari, sehingga meningkatkan kemungkinan bahwa suara tersebut berasal dari kapal selam.

ROV dikirim untuk mencari sumbernya, tetapi tidak ada yang ditemukan.

Masih belum jelas apa suara tersebut – laut menjadi berisik dan lebih keras selama operasi seperti ini.

Suara bawah laut yang lebih relevan terdeteksi oleh sistem sonar Angkatan Laut AS pada saat kapal selam tersebut hilang – sinyal suara yang konsisten dengan ledakan. Informasi tersebut baru dipublikasikan pada hari penemuan sisa-sisa Titan.

Tidak diketahui kapan Penjaga Pantai AS diberitahu tentang kebisingan tersebut – atau apakah keluarga dan teman yang menunggu di kapal pendukung kapal selam tersebut diberitahu.

Akhirnya robot laut dalam kembali ke tempat Titan hilang dan puing-puingnya ditemukan.

Rory Golden, yang berada di ekspedisi Oceangate ketika kontak hilang, baru-baru ini mengatakan kepada BBC bahwa mereka yang berada di kapal permukaan mengalami ketakutan dan “harapan palsu” selama empat hari.

Banyak orang khawatir dengan kapal selam Oceangate.

Victor Vescovo mengatakan dia sangat prihatin sehingga dia mendesak banyak penumpang untuk tidak menyelam di Titan – termasuk temannya Hamish Harding, salah satu dari lima orang yang meninggal.

“Saya mengatakan kepadanya, dengan tegas, bahwa dia tidak boleh masuk ke dalam kapal selam,” katanya.

Ketakutan akan keselamatan juga dibawa langsung ke Oceangate – sesuatu yang diprediksi oleh David Lochridge, mantan direktur operasi kelautan perusahaan tersebut saat mengembangkan kapal selam.

Dokumen pengadilan AS dari tahun 2018 Lochridge mengidentifikasi beberapa “masalah keselamatan yang serius” dan menunjukkan bahwa kurangnya pengujian “dapat membuat penumpang menghadapi risiko ekstrem dalam kapal selam eksperimental”.

Insinyur dari Marine Technology Society mengatakan dalam sebuah surat yang dibagikan kepada Stockton Rush bahwa pendekatan eksperimental Osgate dapat menyebabkan “hasil yang merugikan (mulai dari kecil hingga bencana).”

Dalam pertukaran email Ditunjukkan ke BBC News tahun laluSpesialis laut dalam Rob McCallum mengatakan kepada Rush bahwa kapal selam tersebut tidak boleh digunakan untuk operasi penyelaman komersial dan menempatkan penumpang dalam “dinamika yang berbahaya.”

Sebagai tanggapan, Rush mengatakan dia “muak dengan pelaku industri yang menggunakan argumen keamanan untuk menghentikan inovasi” dan menolak peringatan bahwa dia akan membunuh seseorang sebagai “tidak berdasar”.

Dengan meninggalnya CEO Oceangate, kita tidak akan pernah bertanya mengapa dia memilih untuk tidak mendengarkan kekhawatiran ini. Namun siapa di perusahaan yang mengetahui hal tersebut melalui dengar pendapat publik – dan mengapa tidak ada tindakan yang diambil.

Kapal selam laut dalam dapat menjalani penilaian keselamatan ekstensif oleh organisasi maritim independen dan ahli seperti American Bureau of Shipping (ABS) atau DNV (organisasi akreditasi global yang berbasis di Norwegia).

Oceangate memilih untuk tidak memasukkan Titan melalui proses ini.

Penilaian tersebut menentukan apakah kapal – mulai dari desain hingga konstruksi, pengujian dan pengoperasian – memenuhi standar yang ditentukan.

Banyak operator memilih untuk memiliki kapal selam laut dalam yang tersertifikasi – namun hal ini tidak wajib.

Rush menggambarkan kapal selamnya sebagai “eksperimental” dan berargumen dalam postingan blognya pada tahun 2019 bahwa sertifikasi “memperlambat inovasi”.

Dalam pertukaran email dengan Rob McCallum, dia mengatakan dia tidak memerlukan selembar kertas untuk menunjukkan bahwa Titan aman dan bahwa protokolnya sendiri serta “informed consent” dari penumpang sudah cukup.

Penumpang Titan membayar hingga $250.000 (£191.135) untuk sebuah tempat. Mereka semua harus menandatangani surat pernyataan pelepasan tanggung jawab.

Pengusaha Irlandia Oisin Fanning melakukan dua kali penyelaman di Titan pada tahun 2022 – yang terakhir sebelum bencana fatal kapal selam tersebut.

Dia mengatakan tim Oceangate memperhatikan keselamatan dengan serius dengan memberikan pengarahan ekstensif sebelum turun. Namun dia tidak dijelaskan bahwa Titan tidak bersertifikat.

“Bohong jika saya mengatakan saya tidak berpikir hal seperti itu telah terjadi – hal itu memenuhi peraturan tertentu,” katanya.

“Kita semua tahu Titan bersifat eksperimental. Kami sangat percaya diri karena telah melakukan beberapa kali penyelaman sebelumnya dan sepertinya berhasil dengan baik.

Audiensi publik akan berlanjut selama dua minggu. Semoga jawaban yang diberikan dapat mencegah bencana serupa terulang kembali.