Ketika Washington menyadari dampak serangan kilat Ukraina di wilayah Kursk, Rusia, skala pertaruhan berani yang dilakukan Presiden Zelensky pun mulai terlihat.
Para pejabat AS sedang menilai bagaimana serangan itu dapat membentuk kembali dinamika politik dan militer dalam perang tersebut, serta implikasinya terhadap perubahan sikap Washington mengenai bagaimana Ukraina mungkin menggunakan senjata yang dipasok AS.
Serangan spektakuler tersebut, yang mengejutkan para pemimpin Rusia dan negara-negara Barat, menyoroti dilema paling berbahaya bagi pertahanan Ukraina yang didukung Barat: Presiden Biden secara konsisten berusaha memberdayakan Kyiv untuk melawan agresi Rusia dibandingkan eskalasi Amerika dengan Moskow. Karena Presiden Putin selalu berusaha menggambarkan konflik antara Rusia dan Barat sebagai sebuah perang, Biden berusaha mengecilkan narasi tersebut dan memberikan batasan yang jelas pada kebijakan AS untuk menghindari konfrontasi.
Namun serangan Kursk di Ukraina – serangan militer asing terbesar ke Rusia sejak Perang Dunia II, menurut analis militer – telah menimbulkan serangkaian pertanyaan mendesak bagi Gedung Putih. Akankah hal ini dengan cepat memperluas batas-batas yang ditetapkan Washington mengenai bagaimana Ukraina dapat menggunakan sistem senjata Amerika dan NATO? Apakah Rusia berisiko melewati garis merah karena keterlibatan Barat dalam perang? Jika tidak, apakah Presiden Zelensky akan menunjukkan kepada Washington bahwa dia dapat melakukan gertakan Putin?
Meskipun terdapat risiko dan ketidakpastian, langkah Zelensky mengejutkan sejumlah pihak di Washington dengan pujian. Gabungan komentar para pejabat AS selama seminggu terakhir mengungkapkan posisi yang muncul. Pemerintah bersikeras bahwa Ukraina tidak memberikan peringatan dini mengenai serangan itu. Juru bicara Gedung Putih Karine Jean-Pierre mengatakan kepada Washington bahwa “tidak ada yang perlu dilakukan.”
Mengenai penggunaan senjata AS, perwakilan dari Gedung Putih, Pentagon dan Departemen Luar Negeri tidak akan secara resmi mengkonfirmasi apakah senjata tersebut digunakan, namun ketergantungan Ukraina pada sistem senjata AS dan NATO sangat terlihat. Vladislav Seleznyov, mantan juru bicara Staf Umum Angkatan Bersenjata Ukraina, mengatakan kepada Voice of America bahwa peluncur roket HIMAR yang dipasok AS adalah kunci terobosan tersebut.
Persetujuan AS atas penggunaan senjata Ukraina dalam serangan Kursk tentu saja tersirat. Juru bicara Pentagon Mayjen Patrick Ryder mengatakan minggu ini: “Kami mengantisipasi bahwa mereka berada dalam batas-batas kebijakan yang telah kami tetapkan. Kebijakan-kebijakan tersebut, khususnya mengenai penggunaan senjata AS, tidak berubah. Para pejabat mengatakan serangan itu “konsisten” dengan kebijakan Ukraina “sejak awal” untuk mempertahankan diri dari serangan lintas batas.
Namun juru bicara Pentagon Sabrina Singh menambahkan: “Sekali lagi, kami tidak mendukung serangan jarak jauh di Rusia. Hal ini lebih rentan menjadi bumerang. Saya tidak memberikan batasan tertentu. “
AS adalah pemasok senjata terbesar ke Ukraina – menjadikan hubungan ini sangat penting bagi prospek Ukraina. Baru minggu lalu Pentagon menyetujui pengiriman peralatan ke-63 dalam tiga tahun, termasuk rudal Stinger dan peluru artileri. Namun sejak awal invasi Rusia, pendekatan Presiden Biden ditandai dengan penolakan pengiriman senjata yang lebih canggih – termasuk roket Himars, sistem pertahanan rudal Patriot, dan jet tempur F-16 – sebelum kemudian berubah pikiran.
Hal ini juga merupakan kebijakan Gedung Putih mengenai serangan Ukraina ke wilayah Rusia. Selama beberapa bulan Presiden Zelensky telah meminta izin untuk menyerang sasaran militer di Rusia yang memfasilitasi serangan ke Ukraina. Pada bulan Mei, Biden akhirnya menyetujui penggunaan senjata AS untuk serangan lintas batas terhadap Rusia, namun hanya dalam jarak terbatas dari wilayah Kharkiv – yang berada di bawah serangan Rusia. Gedung Putih menggambarkan tindakan yang disetujui Ukraina sebagai tindakan “serangan balik”.
“Mereka mempunyai wewenang untuk menggunakannya di dekat perbatasan sementara (situs militer Rusia) digunakan di sisi lain perbatasan untuk menyerang sasaran tertentu di Ukraina,” kata Biden pada bulan Juni. “Kami tidak mengizinkan serangan sejauh 200 mil ke Rusia dan kami tidak mengizinkan serangan terhadap Moskow, terhadap Kremlin.”
Beberapa minggu kemudian, izin yang sama diperluas ke lokasi mana pun di sepanjang perbatasan tempat pasukan Rusia bersiap untuk menyerang Ukraina.
Sejak itu, Zelensky, bersama dengan beberapa sekutu Eropa dan beberapa anggota Partai Demokrat di Washington, mendesak AS untuk lebih “melonggarkan” kendali Ukraina. Secara khusus, pemimpin Ukraina ingin menggunakan ATACMS, atau rudal jarak jauh, yang dipasok AS, untuk menembak jauh ke Rusia guna menghancurkan lokasi peluncuran drone atau rudal. Washington menolak.
Presiden Putin, yang sebelumnya mengancam akan menggunakan “segala cara yang ada” jika integritas teritorial Rusia terancam, akan mengambil keputusan yang tidak menyenangkan. Ini merupakan tambahan dari pedang nuklirnya jika menurutnya Barat merupakan ancaman yang tidak dapat ditoleransi terhadap Rusia melalui perang Ukraina.
Pada akhirnya, posisi Presiden Biden dapat diringkas seperti ini: Ukraina dapat memutuskan bagaimana mempertahankan diri dengan menggunakan senjata Amerika, termasuk serangan melintasi perbatasan, namun dalam batasan yang sangat jelas – tidak menggunakan rudal jarak jauh. Kata-kata yang dia gunakan pada bulan Juni menunjukkan bahwa pembatasan di Ukraina dilakukan “dekat perbatasan.”
Serangan Kursk membawa dilema Amerika ke wilayah yang tidak terduga – secara harfiah dan kiasan. Serangan Ukraina adalah serangan darat lintas batas yang dilaporkan melibatkan 5.000 hingga 12.000 tentara. Beberapa laporan Rusia yang belum dikonfirmasi menyatakan bahwa pasukannya bisa maju sejauh 30 kilometer ke Rusia. Pada pertengahan minggu, Kyiv mengatakan pasukannya telah menguasai 1.000 kilometer persegi wilayah Rusia, termasuk lebih dari 70 desa dan kota, dan telah menangkap ratusan tawanan perang. Sekitar 132.000 orang telah dievakuasi dari rumah mereka, kata pejabat Rusia.
Para pejabat AS masih belum mau membicarakannya secara terbuka secara rinci. Menurut saya, mereka masih memikirkan keadaan medan perang, masa depan perang, dan bagaimana hal itu akan mempengaruhi perhitungan Putin.
Zelensky berusaha menunjukkan kepadanya bahwa ia dapat memaksakan kehendaknya dan Vladimir Putin jika ia muak dengan pengambilan keputusan yang terlalu hati-hati atau lambat dari Presiden Biden mengenai otorisasi senjata. Ini pertaruhan yang berani.
