TKetika Bangsa Muscogee (Creek) berkumpul di tepi Sungai Coosa di Alabama pada akhir September, suasana hatinya adalah perpaduan antara perayaan dan kekhidmatan. Beberapa orang berlutut untuk menyentuh air yang memiliki arti penting bagi kota leluhur mereka, sementara yang lain menangis. Bagi banyak penduduk Muskogee, ini adalah pertama kalinya mereka mengunjungi Hickory Grounds, sebuah situs suci yang menjadi pusat konflik selama puluhan tahun antara negara suku tersebut dan negara lain. Di tengah pertempuran terdapat sisa-sisa manusia dan artefak Muskogee, serta kasino bernilai jutaan dolar yang dibangun di atas situs suci tersebut.
Pada tanggal 25 September, Pengadilan Banding Wilayah AS ke-11 di Atlanta mendengarkan argumen lisan dalam kasus antara Bangsa Muscogee (Creek) di Oklahoma dan Suku Indian Poarch Creek di Alabama. Dalam banyak hal, kejadian ini menggambarkan dampak penjajahan yang berkelanjutan.
Pada awal tahun 2000-an, Porch memindahkan reruntuhan dan artefak Muskogee di properti Hickory Grounds untuk dijadikan jalan bagi Kasino dan Hotel Wind Creek. Muscogee Nation mengatakan sisa-sisa yang digali itu ditemukan di gudang taman dan cangkang plastik di halaman Universitas Auburn, tempat survei arkeologi dilakukan, melanggar standar federal Undang-Undang Perlindungan dan Repatriasi Kuburan Penduduk Asli Amerika dalam tas jinjing. Nagpura menyerukan lembaga-lembaga federal untuk mengembalikan sisa-sisa dan artefak penduduk asli Amerika ke negara suku mereka.
Saat ini, Muscogee Nation sedang mengajukan permohonan berikut: Keputusan Pengadilan Rendah tahun 2021 Hal ini memberikan kekebalan kedaulatan kepada Poarch dalam kasus tersebut dan memberikan doktrin hukum yang melindungi mereka dari tuntutan hukum. Bangsa Muscogee percaya bahwa tuntutan hukum tersebut dapat melindungi artefak dan sisa-sisa bangsa suku lain yang secara paksa dipindahkan dari tanah leluhur mereka, namun Porch percaya bahwa pengajuan banding yang berhasil dapat berarti perampasan tanah.
Untuk memperingati hari itu di pengadilan, pada hari Senin sebelum argumen lisan, 150 anggota Muscogee Nation dan pendukungnya mengendarai konvoi dua bus sewaan dan 15 mobil dari Okmulgee, Oklahoma, ke Montgomery, Alabama Pindah. Sore berikutnya, mereka mampir untuk makan siang Di taman dekat Hickory Ground, Alabama.
“Semua orang senang bisa berjalan-jalan dan mengikuti jejak nenek moyang kami yang ada di sini,” kata Raelyn Butler, Sekretaris Kebudayaan dan Kemanusiaan Bangsa Muscogee. Beberapa warga Muscogee sedang menggelar adonan untuk menggoreng roti, sementara yang lain bersantai di kursi taman di ruang hijau yang luas. Keesokan paginya, anggota suku berbaris beberapa blok dari hotel menuju gedung pengadilan Atlanta.
Gugatan awal yang diajukan oleh Muscogee Nation pada tahun 2012 terhadap lembaga-lembaga federal termasuk Porch, Universitas Auburn, dan Biro Urusan India menyerukan pengembalian Hickory Grounds seluas 34 hektar ke keadaan aslinya dan mengembalikan sisa-sisa nenek moyang mereka ke lokasi aslinya. Saya memintanya untuk mengembalikannya ke tempatnya. Mereka juga ingin Kantor Pelestarian Sejarah Alabama memikul tanggung jawab mengelola lahan atas nama Porch. Universitas Auburn dan Kantor Urusan India tidak menanggapi permintaan komentar.
Jika Muscogee Nation berhasil dalam bandingnya, hal ini dapat menjadi preseden hukum untuk melindungi situs suci dan kedaulatan suku di seluruh negeri, kata Mary Kathryn Nagle, pengacara Muscogee Nation. “Yang sangat berbahaya dari apa yang dilakukan Poarch adalah dia mengancam akan menghapuskan budaya yang sangat penting bagi kedaulatan suku,” kata Nagle kepada Guardian. “Dan dengan melindungi situs-situs suci kita, melindungi situs-situs kita yang paling suci, kita melindungi diri-sejati kita sebagai masyarakat adat dan masyarakat adat.”
Sementara itu, negara suku tersebut menyatakan bahwa mereka tidak melanggar undang-undang federal atau pelestarian sejarah dengan membangun kasino. “Ketika para pemimpin Poe Arch Creek membeli tanah ini dan meminta Muskogee untuk bergabung dengan Poe Arch Creek, sungguh menggembirakan mengetahui bahwa ini adalah situasi yang kita hadapi. “Ini menyakitkan,” kata Stephanie A. Bryan, ketua suku Poarch Creek orang India. kata sang CEO. “Mereka tidak bereaksi saat itu.”
Keith Richot, direktur Program Hukum dan Kebijakan Adat di Universitas Arizona, mengatakan konflik tersebut merupakan bukti bagaimana dampak kolonialisme dan pemindahan paksa yang terus berlanjut telah menghancurkan hubungan historis dan terkini antara komunitas adat contoh khas betapa bagusnya itu. “Hal ini menciptakan situasi di mana Anda memiliki dua negara kesukuan yang sah dan layak, yang berkonflik karena mereka memiliki sejarah dan wilayah yang sama, namun masing-masing berupaya menjalankan otoritasnya atas wilayah yang sama, sehingga akan ada persimpangan jalan,” kata Richot.
Eleventh Circuit diperkirakan akan memutuskan banding tersebut dalam beberapa bulan mendatang.
Hickory Ground, yang dikenal sebagai Ose Vupohuh, adalah ibu kota terakhir Negara Muscogee. Konvensi Penghapusan tahun 1832ketika para pemimpin Muscogee secara paksa menyerahkan sebagian tanah mereka di Alabama selama Trail of Tears dan melakukan perjalanan ke barat menuju Oklahoma. Ketika masyarakat Muscogee dipaksa meninggalkan tanah asal mereka dengan kekerasan, mereka membawa serta bara api suci yang merupakan bagian utama dari agama tradisional mereka dan mendirikan Kota Suku Hickory Ground di Oklahoma. Saat ini, kota ini dipimpin oleh seorang kepala suku, atau mekko. George Thompson. Poarch Nation berbagi sejarah dengan Muscogee Nation, karena lebih dari 30 kota di Creek ada di Alabama sebelum Perjanjian Penghapusan.
Suku Serambi, yang menjadi suku yang diakui secara federal di Alabama pada tahun 1984, membeli Hickory Ground pada tahun 1980 dengan hibah pelestarian federal, termasuk situs yang tidak digali oleh negara suku tersebut selama 20 tahun. Ini termasuk ketentuan untuk melestarikan reruntuhan. Di sinilah letak perbedaan pandangan kedua negara suku tersebut. Menurut Muscogee Nation, sekitar waktu berakhirnya perjanjian, Porch memindahkan 57 sisa-sisa manusia Muscogee dan lebih dari 7.000 artefak yang saat ini disimpan secara tidak benar untuk membangun Kasino dan Hotel Wind Creek.
Ketika Butler dari Muscogee Nation mengunjungi jenazah-jenazah tersebut di Universitas Auburn, dia berkata bahwa dia terkejut menemukan jenazah-jenazah tersebut disimpan dalam kotak sempit tanpa ventilasi, tempat tumbuhnya jamur. “Bagi saya, mereka secara budaya bukanlah orang Creek atau Muscogee karena mereka tidak akan pernah menggali kuburan demi uang atau keuntungan,” kata Butler. “Dengan melakukan hal tersebut, mereka melanggar setiap hukum budaya yang ada dalam tradisi Muscogee.”
Sementara itu, negara suku tersebut mengatakan mereka membiarkan situs upacara di lokasi tetap utuh dan menguburkan kembali semua jenazah yang dimilikinya sesuai dengan pedoman repatriasi Negara Muscogee pada upacara tahun 2012. Kasino menyediakan lapangan kerja bagi 750 orang di daerah miskin Alabama, kata Brian dari Porch. “Kasino menggerakkan perekonomian lokal dan juga memberi masyarakat tempat yang aman untuk bekerja.”
Richot dari Universitas Arizona mengatakan kasino memberikan pendapatan yang sangat dibutuhkan bagi negara-negara suku untuk mendanai operasi pemerintah, dan “sulit untuk menjalankan kedaulatan tanpa kelangsungan ekonomi.”
Konflik ini juga menyoroti peran kompleks yang dimainkan pemerintah federal dalam menyelesaikan perbedaan suku. “Karena sifat dari proses penjajahan, suku-suku terkadang beralih ke kekuatan kolonial yang lebih besar untuk menyelesaikan konflik semacam ini,” kata Richot. “Jika kita ingin menerapkan kedaulatan, mungkin bukan praktik terbaik untuk meminta bantuan pemerintah federal setiap kali ada yang mengeluh tentang hal ini atau itu.”
Sebaliknya, Rishot menambahkan, negara-negara suku dapat menyelesaikan sendiri perselisihan mereka dengan menggunakan hukum suku dan strategi penyelesaian konflik lainnya. Secara terpisah, dua negara suku menyatakan keinginannya untuk memperkuat peraturan federal untuk mencegah situasi serupa terulang kembali.
Di masa depan, Brian berharap Porch dan Muscogee Nation akan bekerja sama untuk mendirikan museum yang menyoroti sejarah sungai tersebut. “Sebagai keluarga Creek dari Alabama, tidak ada yang membuat saya merasa lebih baik daripada ketika kita mencapai sebuah solusi,” kata Brian. “Dan kami akan terus bersatu dan bekerja sama selama tujuh generasi berikutnya untuk menunjukkan cinta, perdamaian, dan persatuan.”
