Pada tahun 1990, lima remaja kulit hitam dan Latin — Kevin Richardson (14), Raymond Santana (14), Antron McCray (15), Yusef Salaam (15) dan Korey Wise (16) — yang kemudian dikenal sebagai Central Park Five, disalahgunakan dihukum karena menyerang dan memperkosa seorang pelari, Trisha Meili, seorang wanita kulit putih berusia 28 tahun mengalami koma selama 12 hari setelah kejadian pada bulan April 1989.
Setelah dibebaskan dari tuduhan, kelimanya – semuanya kini berusia 50-an – kini berada di tengah pertarungan hukum lainnya: Pada hari Senin, kelima pria tersebut mengajukan gugatan di Pennsylvania untuk menuntut mantan Presiden Donald Trump, dengan menuduhnya “palsukan dan memfitnah” pernyataan yang dia buat selama debat presiden pada bulan September dengan Wakil Presiden Kamala Harris. Trump adalah kandidat Partai Republik untuk pemilu November, sedangkan Harris adalah calon dari Partai Demokrat.
Ini adalah babak terakhir dalam kisah jangka panjang yang melibatkan Central Park Five (sekarang kadang-kadang dikenal sebagai “Exonerated Five”) dan Trump – yang pernah menyerukan eksekusi mereka dalam serangkaian iklan terkenal.
Jadi, apa gugatan terbarunya, bagaimana tanggapan tim kampanye Trump, dan bagaimana sejarah Trump dengan Central Park Five?
Mengapa Central Park Five menggugat Trump?
Pada debat bulan September, Trump mengatakan bahwa pada saat proses interogasi pada tahun 1989 para remaja tersebut “mengakui – mereka berkata, mereka mengaku bersalah. Dan saya berkata, jika mereka mengaku bersalah, mereka melukai seseorang, dan pada akhirnya membunuh seseorang.”
Namun, tidak ada korban jiwa dalam serangan tahun 1989 tersebut. Meili babak belur, koma, dan masih menghadapi efek jangka panjang dari serangan itu, tapi dia selamat.
Trump juga salah dalam klaimnya bahwa Central Park Five mengaku bersalah: Sepanjang persidangan, mereka semua bersikeras bahwa mereka tidak bersalah, seperti yang ditunjukkan oleh pengacara mereka dalam gugatan mereka.
Gugatan tersebut mengatakan bahwa komentar debat Trump diberikan “dengan lalai” dan “dengan sembrono mengabaikan kepalsuan mereka”.
Empat dari Central Park Five mengatakan, dalam pernyataan kepada polisi selama interogasi, bahwa mereka terlibat dalam penyerangan tersebut. Namun banyak ahli hukum yang menuduh para interogator pada saat itu menempatkan lima pemuda di bawah tekanan dan memaksa empat dari mereka untuk memberikan pengakuan palsu telah menyerang dan memperkosa Meili.
Hukuman mereka berkisar antara enam hingga tiga belas tahun.
Pada tahun 2002, Central Park Five dibebaskan dari tuduhan setelah Matias Reyes, seorang terpidana pemerkosa berantai yang sudah menjalani hukuman seumur hidup karena kejahatan yang tidak terkait, mengakui penyerangan Meili.
DNA Reyes cocok dengan bukti yang dikumpulkan di TKP yang menyebabkan Hakim Charles J Tejada dari Mahkamah Agung Negara Bagian New York mengabulkan mosi untuk mengosongkan hukuman Central Park Five. Pada tahun 2014, kelima pria tersebut menggugat kota New York dalam gugatan perdata. Kota menyetujui penyelesaian senilai $41 juta.
Pada tahun 2016, para pria tersebut mendapat ganti rugi tambahan sebesar $3,9 juta dari Pengadilan Tuntutan Negara Bagian New York.
Bagaimana sejarah Trump dengan Central Park Five?
Serangan terhadap Meili memicu kemarahan dan kemarahan yang meluas: Dia ditemukan telanjang dan disumpal, tengkoraknya retak parah hingga mata kirinya copot dari rongganya.
Di tengah hiruk pikuk media terhadap kasus ini, Trump memasang iklan satu halaman penuh sepanjang 600 kata dengan tanda tangannya di The New York Times, The Daily News, The New York Post dan New York Newsday, yang menganjurkan penerapan kembali hukuman mati.
Iklan tersebut diberi judul: “Kembalikan Hukuman Mati. Kembalikan Polisi Kami!”
Iklan tersebut menyatakan: “Saya ingin membenci para perampok dan pembunuh ini. Mereka harus dipaksa menderita dan, ketika mereka membunuh, mereka harus dieksekusi karena kejahatan mereka. Mereka harus menjadi contoh agar orang lain berpikir panjang dan keras sebelum melakukan kejahatan atau tindakan kekerasan.”
Meskipun hukuman mereka dicabut, Trump tidak pernah meminta maaf atas iklan tersebut.
Bagaimana tim kampanye Trump menanggapi gugatan baru ini?
Shanin Spectre, pengacara para penggugat, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pernyataan Trump “mendapatkan mereka pandangan palsu yang berbahaya dan dengan sengaja menimbulkan tekanan emosional pada mereka”.
Namun dalam sebuah pernyataan, juru bicara tim kampanye Trump, Steven Cheung, menyebut gugatan tersebut “hanyalah gugatan campur tangan pemilu yang sembrono”. Dia mengklaim bahwa gugatan tersebut bertujuan untuk mengalihkan perhatian “rakyat Amerika dari agenda liberal Kamala Harris yang berbahaya dan kampanyenya yang gagal.”
“Upaya besar-besaran yang dilakukan oleh sekutu Lyin’ Kamala untuk ikut campur dalam pemilu tidak membuahkan hasil dan Presiden Trump mendominasi saat ia mencapai kemenangan bersejarah bagi rakyat Amerika pada tanggal 5 November,” kata Cheung, mengacu pada tanggal pemilu.
Mungkinkah gugatan ini mempengaruhi kampanye Trump?
Dalam debat presiden bulan September baru-baru ini dan pada Konvensi Nasional Partai Demokrat pada bulan Agustus, Harris dan para pendukungnya terus menargetkan Trump atas posisinya mengenai Central Park Five.
Di DNC, aktivis hak-hak sipil Al Sharpton tampil di Central Park Five untuk berbicara menentang Trump.
“Dia menghabiskan sedikit uangnya untuk iklan satu halaman penuh yang menyerukan eksekusi lima remaja muda yang tidak bersalah,” kata Sharpton, mengacu pada Central Park Five.
“Empat puluh lima orang menginginkan kami tidak hidup,” kata Yusef Salaam di DNC, mengacu pada Trump, presiden ke-45 negara itu. “Hari ini kami dibebaskan karena pelaku sebenarnya mengaku dan DNA membuktikannya. (Trump) masih mengatakan dia masih berpegang pada putusan bersalah yang asli. Dia menolak bukti ilmiah daripada mengakui bahwa dia salah.”
Dalam debat bulan September, Harris mengkritik Trump atas iklan satu halaman penuh yang dia buat pada tahun 1989
“Mari kita ingat, ini adalah orang yang sama yang memasang iklan satu halaman penuh di The New York Times yang menyerukan eksekusi lima anak laki-laki kulit hitam dan Latin yang tidak bersalah, Central Park Five. Mengeluarkan iklan satu halaman penuh yang menyerukan eksekusi mereka.” kata Haris
“Saya pikir rakyat Amerika menginginkan yang lebih baik dari itu, menginginkan yang lebih baik dari ini,” Harris menambahkan.
Namun, selama berbulan-bulan Trump telah mencapai rekor tertinggi dalam jajak pendapat di kalangan pemilih kulit hitam – dukungan yang tampaknya tidak berkurang karena kritik dari Harris dan tim kampanyenya. Harris juga mendapat jajak pendapat yang lebih rendah dibandingkan kandidat Partai Demokrat sebelumnya di kalangan warga Latin.
