Jutaan remaja di seluruh Afrika mungkin tanpa sadar menderita asma karena mereka belum menerima diagnosis dari dokter sehingga tidak menerima perawatan yang diperlukan, demikian temuan sebuah studi baru.
Diterbitkan minggu lalu di jurnal ilmiah LancetTemuan penelitian ini sangat penting bagi benua yang hanya menghasilkan sedikit data mengenai skala asma, meskipun penyakit ini menjadi salah satu penyebab paling umum kematian pernafasan kronis di benua tersebut.
Asma, yang menyerang paru-paru dan menyebabkan kesulitan bernapas, biasanya dimulai pada masa kanak-kanak atau remaja. Ini adalah kondisi yang mempengaruhi banyak remaja di seluruh dunia, dengan perkiraan 76 juta orang dewasa muda menderita penyakit ini pada tahun 2019, menurut National Library of Medicine, bagian dari pemerintah Amerika Serikat.
Tidak ada obat pasti untuk asma yang berkembang di masa kanak-kanak, namun pengobatan dapat meringankan gejala, yang seringkali berlanjut hingga dewasa, menurut para ilmuwan.
Inilah yang kami ketahui tentang mengapa epidemi asma yang diam-diam dapat merugikan anak-anak di beberapa negara Afrika:
Apa yang ditemukan dalam penelitian ini?
Sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh peneliti di Queen Mary University of London (QMUL) menemukan bahwa 12 persen remaja di enam negara Afrika memiliki gejala asma yang parah, namun sebagian besar dari mereka – 80 persen – belum didiagnosis oleh dokter spesialis. .dalam kesehatan.
Studi yang dilakukan dari tahun 2018 hingga 2021 ini berfokus pada 20.000 anak berusia 12 hingga 14 tahun di sekolah-sekolah yang berlokasi di wilayah perkotaan: Blantyre di Malawi, Durban di Afrika Selatan, Harare di Zimbabwe, Kampala di Uganda, Kumasi di Ghana, dan Lagos di Nigeria. . Durban mempunyai jumlah pelajar yang menderita gejala asma terbanyak, sedangkan Blantyre mempunyai jumlah pelajar yang paling sedikit mengalami gejala asma.
Sepertiga siswa yang telah didiagnosis menderita asma dan memiliki gejala yang parah tidak menggunakan obat apa pun untuk mengendalikan penyakit tersebut karena mereka tidak menganggap kondisinya serius dan memiliki sedikit pengetahuan tentang terapi asma, demikian kesimpulan penelitian tersebut.
“Masa remaja adalah usia yang sangat menarik untuk dilihat,” Gioia Mosler dari QMUL, yang menjabat sebagai manajer penelitian studi tersebut, mengatakan kepada Al Jazeera. “Ini adalah masa hidup dengan prevalensi asma tertinggi. Ini juga merupakan masa ketika kita semua membentuk banyak persepsi tentang kesehatan dan tubuh kita, yang kemudian kita bawa hingga dewasa.”
Tidak mungkin untuk menggeneralisasi hasil ini karena kondisi yang berbeda di setiap kota di Afrika, kata para peneliti. Namun, jika hasil penelitian ini diekstrapolasi, hal ini bisa berarti bahwa sebanyak 15 juta remaja memiliki gejala asma yang tidak terdiagnosis di Afrika sub-Sahara, kata Mosler.
Para peneliti menggunakan kuesioner pada tahap awal dan kemudian melakukan tes fungsi paru-paru yang lebih ketat, yang biasanya digunakan dalam diagnosis klinis asma, untuk menentukan anak-anak mana yang cenderung menderita penyakit tersebut.
Apa itu asma dan mengapa hal itu mempengaruhi kota-kota di Afrika?
Asma adalah penyakit pernapasan kronis yang sering terjadi seumur hidup yang ditandai dengan peradangan saluran napas akut dan penyumbatan aliran udara yang menyerang 262 juta orang di seluruh dunia, menurut Organisasi Kesehatan Dunia (WHO).
Sekitar setengah dari mereka yang terkena dampak mungkin berada di Afrika. Perkiraan terbaru berasal dari tahun 2010, ketika 119 juta orang diperkirakan menderita asma di benua ini, menurut sebuah studi tahun 2013 di arsip Perpustakaan Kedokteran Nasional AS.
Asma dapat dipicu oleh serbuk sari, debu atau partikel hasil pembakaran sampah atau bahan lainnya. Gejalanya sering berupa kesulitan bernapas, mengi, dada terasa sesak, dan batuk.
Meski jarang terjadi, asma yang parah bisa berujung pada kematian. Menurut WHO, sekitar 455.000 orang meninggal karena penyakit ini pada tahun 2019, terutama di negara-negara berpenghasilan rendah dan menengah. Tingkat kematian di Afrika tidak jelas, meskipun penelitian di tingkat nasional telah dilakukan. Di Uganda, misalnya, kematian akibat asma diperkirakan mencapai 19 kematian per 1.000 orang per tahun. Sebaliknya, Meksiko mencatat 10,41 kematian per 100.000 orang, menurut penelitian.
Penyebab pasti asma tidak diketahui, namun asma bisa bersifat genetik. Faktor lingkungan, seperti perubahan iklim dan polusi udara, juga merupakan pemicu umum terjadinya asma.
Di kota-kota di Afrika, tingginya jumlah kasus asma dikaitkan dengan pesatnya urbanisasi dan meningkatnya polusi di benua itu.
Setidaknya dua pertiga penduduk dunia tinggal di perkotaan. Namun, Afrika memiliki tingkat urbanisasi tercepat di dunia (pertumbuhan 3,5 persen per tahun, dibandingkan dengan rata-rata 1,8 persen), dengan kota-kota besar yang semakin berkembang dan kota-kota kecil yang semakin berkembang.
Meskipun hal ini memberikan peluang ekonomi, perluasan pusat kota juga berarti lebih banyak polusi udara yang disebabkan oleh penggunaan energi yang terkonsentrasi, knalpot mobil, sampah yang tidak dikumpulkan, dan sejumlah faktor lain yang dapat memicu asma.
Insiden asma yang lebih tinggi di Afrika Selatan kemungkinan besar terkait dengan tingginya kasus bronkitis, menurut Clean Air Fund. Negara yang bergantung pada pembangkit listrik tenaga batu bara untuk menghasilkan listrik ini merupakan salah satu negara dengan tingkat polusi udara terburuk di Afrika.
Krisis iklim juga menyebabkan lebih banyak kasus asma, kata para peneliti. Kemungkinan terdapat peningkatan paparan anak-anak yang rentan terhadap debu dan kebakaran hutan yang semakin meningkat di seluruh dunia akibat pemanasan global, menurut para ahli.
Berapa prevalensi asma di Afrika?
Jumlah total kasus asma di benua ini meningkat dari 94 juta pada tahun 2000 menjadi 119 juta pada tahun 2010, menurut penelitian tahun 2013.
Remaja menyumbang sekitar 14 persen kasus asma di Afrika, meskipun jumlahnya sangat bervariasi: di Nigeria, anak-anak menyumbang sekitar 13 persen kasus, sementara di Afrika Selatan, kasus asma mencapai sekitar 20 persen.
Beberapa penelitian menunjukkan bahwa terdapat jumlah kematian dini dan kasus asma parah yang jauh lebih tinggi di Afrika dan negara-negara berpendapatan rendah lainnya, yang sebagian besar disebabkan oleh sistem layanan kesehatan yang tidak memadai, sehingga menyebabkan kurangnya diagnosis dan pengobatan.
Bagaimana cara pengobatan asma?
Idealnya asma dikendalikan melalui dua pendekatan: inhaler atau tablet short-acting yang memperluas saluran udara dan memungkinkan lebih banyak udara masuk ke paru-paru selama serangan. Ada juga terapi jangka panjang yang juga bisa berupa inhaler atau tablet pencegahan dan digunakan setiap hari untuk mencegah terjadinya serangan.
Namun, di sebagian besar negara Afrika, kasus asma ditangani berdasarkan krisis demi krisis, bukan ditangani dalam jangka panjang, kata para peneliti.
Biaya pengobatan, bahkan untuk bantuan jangka pendek, sangatlah tinggi. Di Nigeria, yang sedang menghadapi salah satu krisis ekonomi terburuk dalam satu generasi, harga inhaler meningkat hampir tiga kali lipat pada tahun lalu saja, dari sekitar 2,800 naira ($1,70) menjadi 7,500 naira ($4,57). Selama resesi, raksasa farmasi GlaxoSmithKline menarik diri dari negara tersebut, menyebabkan kekurangan merek inhaler yang banyak dicari.
Mengapa kasus-kasus tersebut luput dari perhatian?
Banyak kasus asma tidak terdiagnosis karena kurangnya pengetahuan mengenai tingkat keparahan penyakit atau cara pengobatannya secara efektif, kata para peneliti.
Dalam studi yang dipimpin QMUL, para peneliti menemukan bahwa di antara remaja yang sebelumnya pernah didiagnosis menderita asma, hanya separuhnya yang mengetahui bahwa anak muda meninggal karena asma di negara mereka. Lebih dari separuh dari mereka tidak menyadari bahwa menggunakan spacer – tabung pernapasan plastik sederhana dengan katup – yang dipasang pada inhaler akan membuat obat lebih mudah mencapai paru-paru.
Selain itu, meskipun pertumbuhan ekonomi dikaitkan dengan pesatnya urbanisasi, kemiskinan dan kesenjangan ekonomi terus menjadi masalah di Afrika, yang berarti banyak orang tidak memiliki akses terhadap layanan kesehatan.
Sekitar 60 persen penduduk perkotaan di Afrika tinggal di daerah kumuh, menurut UNICEF. Banyak remaja di lingkungan ini tidak memiliki akses terhadap pemeriksaan kesehatan rutin atau bahkan perawatan darurat, kata para peneliti.
Diagnosis yang terlambat berarti anak-anak dan remaja berisiko mengalami komplikasi paru-paru yang lebih serius akibat kurangnya perawatan, Rebecca Nantanda, peneliti senior di Makerere University Lung Institute (MLI) yang memimpin penelitian di Uganda, mengatakan kepada Al Jazeera.
Kondisi serius yang dapat dipicu oleh asma yang tidak diobati adalah penyakit paru obstruktif kronik (PPOK), yang menyebabkan mengi setiap hari dan batuk berisi lendir. Asma yang tidak diobati juga dapat menyebabkan lebih dari sekedar gejala fisik, tambah Nantanda, dan dapat berdampak negatif pada cara anak-anak berhubungan dengan teman sebayanya karena mereka cenderung sering bolos sekolah.
“(Asma) mempengaruhi pendidikan mereka dan aktivitas lain seperti olahraga dan rekreasi. Hal ini juga mempengaruhi kesejahteraan mental dan psikologis mereka karena stigma, penyakit kronis, stres, kekhawatiran dan kecemasan,” katanya.
Apa solusinya?
Dalam jangka panjang, WHO menyatakan bahwa pengendalian kualitas udara di perkotaan sangat penting untuk mengurangi jumlah penderita asma.
Sementara itu, para peneliti menyerukan kepada pemerintah di Afrika untuk meningkatkan investasi dalam pengobatan asma: baik dalam pengobatan jangka panjang maupun jangka pendek, daripada mengalokasikan dana hanya untuk pengobatan cepat.
“Sebagian besar rumah sakit dapat berfokus pada pengobatan serangan asma dan eksaserbasinya, namun hal ini lebih memakan biaya bagi pasien dan sistem kesehatan,” kata Nantanda dari MLI. “Pemerintah perlu berinvestasi dalam perawatan jangka panjang yang memadai bagi pasien asma karena, dalam jangka panjang, biayanya lebih murah dan lebih mudah diakses.”
Bekerja sama dengan produsen obat dan pemain kunci lainnya untuk menegosiasikan subsidi obat asma dan diagnostik juga penting, tambahnya.
Salah satu cara untuk memerangi kurangnya deteksi, khususnya, adalah dengan meningkatkan kesadaran asma di kalangan siswa di sekolah, kata Mosler dari QMUL.
“Klinik keliling yang mengunjungi sekolah bisa menjadi bentuk skrining yang sangat efektif,” kata Mosler, mengacu pada metode yang menurutnya telah diuji di daerah miskin kesehatan di AS dan cukup berhasil.
“Klinik keliling kemudian dapat memberikan diagnosis dan pengobatan langsung di sekolah bagi mereka yang mengalami gejala. Sebagian besar kota di Afrika memiliki kehadiran sekolah yang baik pada awal pendidikan menengah. …(Ini) bisa menjadi cara yang bagus untuk menyelesaikan masalah ini,” katanya.
