Brett Hawke mempertanyakan keabsahan renang pemain berusia 19 tahun itu setelah ia meraih emas dalam waktu 46,40 detik untuk mengalahkan Chalmers lebih dari satu detik.
Pan bukan salah satu perenang yang disebutkan dalam penyelidikan New York Times, namun ia memangkas hampir satu detik dari rekor dunianya sendiri untuk margin kemenangan terbesar dalam gaya bebas 100m putra sejak atlet Amerika Johnny Weissmuller pada tahun 1928.
Zhang secara khusus mempermasalahkan pertanyaan yang diajukan oleh seorang jurnalis Australia yang mencatat bahwa kinerja Pan yang menakjubkan telah ditanggapi dengan skeptis oleh media asing.
“Pan secara konsisten berenang di bawah 47 detik sebelum mencapai rekor dunia barunya, yang menunjukkan peningkatan yang stabil dan berkelanjutan daripada lonjakan performa yang tiba-tiba,” jawab Zhang. “Prestasi Pan adalah sah dan dicapai berdasarkan protokol anti-doping yang ketat.”
Zhang juga mengungkapkan bahwa dia merasa tidak enak badan sebelum berenang untuk memperebutkan medali perunggu, mengatakan dia mengalami demam dan perlombaan itu bertepatan dengan hari pertama menstruasinya. “Saya tidak menyangka bisa berenang secepat itu karena saya tidak melakukan pemanasan seperti biasanya,” katanya. “Saya mungkin hanya berenang 1.000 meter. Sederhananya, saya lebih memilih mati di kolam.”
Ia menerima banyak dukungan di Tiongkok atas serangan pedasnya terhadap media Barat, ketika topik ‘sanggahan Zhang Yufei kepada jurnalis asing’ ditonton lebih dari 35,76 juta kali di Weibo, platform media sosial terbesar di negara tersebut. “Argumen tandingan mereka sangat jelas. Jurnalis asing telah menargetkan Tiongkok, mengungkapkan sikap hegemoniknya. Mereka (orang Barat) merasa kekuatan mereka ditantang, jadi mereka menggunakan metode rendahan untuk membalas,” komentar salah satu pengguna.
Zhang adalah bagian dari tim estafet yang merebut medali pertama Tiongkok di nomor renang pada Olimpiade tersebut setelah memenangkan perunggu dalam estafet 4×100 meter putri pekan lalu bersama rekan setimnya Yang Junxuan, yang merupakan salah satu dari beberapa perenang yang juga terjebak dalam skandal doping di Tokyo.
Dia berharap para pesaingnya akan percaya bahwa dia berkompetisi secara adil di Olimpiade tersebut, mengingat bahwa dia telah diuji 20 hingga 30 kali sebulan menjelang Olimpiade Paris.
“Saya rasa tidak ada satu pun atlet, baik Tiongkok maupun asing, yang dinyatakan positif doping. Mereka tidak ingin menghancurkan semua kerja keras yang telah mereka lakukan selama bertahun-tahun dalam hal doping,” kata Zhang kepada wartawan di China, Sabtu pekan lalu, setelah mencatat waktu kualifikasi tercepat di semifinal gaya kupu-kupu 100 meter.
