Medan, Indonesia – Halimah Nasution dulu merasa punya semuanya.
Selama bertahun-tahun, ia dan suaminya, Agus Saputra, mencari nafkah dengan menyewa perlengkapan pernikahan, wisuda, dan ulang tahun.
Bahkan setelah membagi penghasilannya kepada beberapa saudara kandungnya, pasangan asal provinsi Sumatera Utara di Indonesia ini memperoleh penghasilan sekitar 30 juta rupiah ($1,917) sebulan.
Menghabiskan sekitar seperempat dari pendapatan mereka setiap bulan, pasangan ini termasuk dalam kelas menengah atas Indonesia, yang secara resmi didefinisikan sebagai mereka yang memiliki pengeluaran bulanan antara dua juta rupiah ($127) dan 9,9 juta rupiah ($638).
Kemudian pandemi COVID-19 tiba.
Acara komunitas dan pertemuan sosial telah dilarang di seluruh Indonesia.
Bagi pasangan yang menjadikan perayaan sebagai urusan mereka, lockdown merupakan pukulan telak.
“Kami kehilangan segalanya,” kata Nasution kepada Al Jazeera.
Beberapa tahun kemudian, pasangan itu masih belum bisa kembali bersama.
Mereka adalah satu di antara jutaan masyarakat Indonesia yang berhasil lolos dari kelas menengah yang semakin berkurang di negara Asia Tenggara ini.
Jumlah penduduk Indonesia yang tergolong kelas menengah turun dari 57,3 juta pada tahun 2019 menjadi 47,8 juta pada tahun ini, menurut data Badan Pusat Statistik.
Mereka yang diklasifikasikan sebagai “calon kelas menengah” meningkat dari 128,85 juta menjadi 137,5 juta pada periode tersebut, menurut badan statistik.
Secara keseluruhan, kedua segmen tersebut mewakili sekitar dua pertiga dari 277 juta penduduk Indonesia.
Para ekonom mengaitkan penurunan ini dengan berbagai penyebab, termasuk dampak COVID-19 dan kesenjangan dalam jaring pengaman sosial di negara tersebut.
Ega Kurnia Yazid, pakar kebijakan di Tim Nasional Percepatan Pengurangan Kemiskinan yang dikelola pemerintah, mengatakan “beberapa faktor yang saling berhubungan” berkontribusi terhadap tren ini.
“Pertama, (kelas menengah Indonesia) memberikan kontribusi utama terhadap pendapatan pajak tetapi menerima bantuan sosial yang terbatas, yang sebagian besar disalurkan melalui mekanisme ketenagakerjaan formal seperti jaminan kerja dan asuransi kesehatan nasional,” kata Yazid kepada Al Jazeera.
“Namun, bentuk bantuan lain, seperti bantuan tunai dan subsidi energi, sering kali mengalami kesalahan inklusi dan tidak disalurkan secara efektif kepada kelompok ini.”
Kurangnya dukungan ini dirasakan langsung oleh Nasution dan suaminya ketika usaha mereka gagal.
“Kami tidak menerima bantuan apa pun dari pemerintah pusat ketika kami tidak bisa lagi bekerja selama pandemi dan kami hanya menerima sejumlah kecil bantuan dari kantor desa setempat untuk membantu kami membeli bahan makanan, namun jumlahnya hanya 300.000 rupiah sebulan ($19), katanya.
Perekonomian Indonesia tumbuh dengan stabil sejak berakhirnya pandemi, dengan pertumbuhan produk domestik bruto (PDB) tahunan sekitar 5%.
Namun seperti banyak negara berkembang lainnya, negara dengan perekonomian terbesar di Asia Tenggara ini sangat bergantung pada perdagangan, sehingga rentan terhadap perlambatan pertumbuhan global.
“Mitra dagang utama seperti AS, Tiongkok, dan Jepang mengalami kontraksi yang ditunjukkan oleh Purchasing Managers’ Index (PMI) yang menyebabkan berkurangnya permintaan internasional terhadap komoditas Indonesia,” kata Yazid.
“Hal ini memberikan tekanan yang lebih besar pada kelas menengah.”
Adinova Fauri, peneliti ekonomi di Pusat Studi Strategis dan Internasional (CSIS), mengatakan ketegangan kelas menengah di Indonesia “mencerminkan masalah struktural yang lebih dalam, khususnya dampak deindustrialisasi di Indonesia.”
“Industri yang dulunya menyerap banyak tenaga kerja, kini tidak mampu lagi. Sebagian besar angkatan kerja telah berpindah ke sektor jasa, banyak di antaranya bersifat informal dan menawarkan upah lebih rendah serta jaminan sosial yang minim,” kata Fauri kepada Al Jazeera.
Untuk memperbaiki situasi ini, kondisi kerja dan produktivitas perlu ditingkatkan, katanya.
“Kita tidak bisa terus bersaing dengan negara-negara seperti Vietnam atau Bangladesh hanya berdasarkan upah rendah. Sebaliknya, kita perlu memperkuat kondisi dan peraturan ketenagakerjaan untuk mengakses pasar baru, seperti Amerika, yang memprioritaskan standar ketenagakerjaan yang lebih baik,” kata Fauri.
“Produktivitas juga merupakan isu penting, tidak hanya dalam hal keterampilan, namun juga terkait dengan kesehatan pekerja. Kita juga harus belajar dari negara lain, berinvestasi dalam penelitian dan pengembangan serta mendorong inovasi untuk meningkatkan produktivitas.”
Pelantikan Presiden Prabowo Subianto bulan lalu sebagai pemimpin kedelapan Indonesia, menggantikan Joko Widodo, yang dikenal sebagai Jokowi, telah meningkatkan harapan terhadap perekonomian di beberapa kalangan.
Selama kampanye pemilunya, Prabowo berkomitmen untuk mencapai pertumbuhan PDB sebesar 8% dan menghilangkan kemiskinan dan stunting di kalangan anak-anak melalui penerapan program makan siang gratis di sekolah.
Sementara itu, Nasution dan keluarganya masih memungut potongan-potongan kehidupannya yang hancur.
Setelah membeli banyak barang mahal seperti furnitur dan panggung secara kredit, dia dan suaminya segera mengalami kesulitan keuangan ketika bisnisnya bangkrut.
“Kami menjual mobil kami, kami menjual tanah kami, kami menggadaikan rumah kami,” kata Nasution. “Dia meninggal. Bisnis kami benar-benar mati.”
Suami Nasution mendapatkan pekerjaan pertama yang ia temukan, yaitu pekerjaan memanen buah kelapa sawit dengan upah sekitar 2,8 juta rupee ($179) sebulan.
Nasution mulai bekerja sebagai petugas kebersihan, bekerja dari jam 8 pagi sampai jam 1 siang, enam hari seminggu, dengan gaji bulanan sekitar 1 juta rupiah ($63).
Saat ini, pasangan tersebut mengeluarkan uang kurang dari batas dua juta rupee ($127) yang menandai masuknya mereka ke dalam kelas menengah.
“Hidup kami sangat berbeda sekarang dan kami masih belum stabil seperti sebelumnya. Kita butuh modal untuk memulai kembali usaha, tapi kita tidak bisa menyisihkan uang untuk itu,” kata Nasution. “Kami perlu membeli semua peralatan yang kami miliki sebelumnya atau menyewakannya kepada para pihak.”
“Kami hanya punya cukup uang untuk hidup, tapi hidup ini penuh pasang surut dan kami berharap segalanya berubah,” tambahnya.
“Saya serahkan saja pada Tuhan saat ini.”
