Kamala Harris menyerang Donald Trump di awal perdebatan.
“Saya sebenarnya akan melakukan sesuatu yang tidak biasa, dan saya akan mengundang Anda untuk menghadiri rapat umum Donald Trump,” Harris memulai. “Orang-orang mulai meninggalkan pertemuannya lebih awal karena bosan dan kelelahan.”
Pembawa acara mengajukan pertanyaan tentang topik favorit Trump, imigrasi, namun ketika Harris mengakhiri sambutannya dengan sindiran tentang jumlah penonton Trump, mantan presiden tersebut mau tidak mau menerima umpan tersebut. Pertama, Trump mengklaim tanpa bukti bahwa Harris membayar orang untuk menghadiri kampanyenya. Jelas kesal, dia mulai mengoceh – tentang imigran yang memakan hewan peliharaan orang.
“Di Springfield, kita memakan anjing, kita memakan orang-orang yang datang, kita memakan kucing,” kata Trump. “Mereka memakan hewan peliharaan orang-orang yang tinggal di sana.”
Klaim Presiden Trump bahwa para imigran diduga membunuh dan memakan hewan peliharaan Amerika rupanya juga diamini oleh seorang penduduk Springfield, Ohio, yang mengatakan kepada dewan kota bahwa penduduk setempat telah membunuh bebek di taman setempat untuk dimakan virus. Video yang tidak berdasar dan menghasut ini dibagikan secara luas oleh akun-akun sayap kanan dan dengan cepat berkembang menjadi meme viral yang menampilkan gambar Presiden Trump yang dikelilingi oleh kucing dan anjing, yang tampaknya melindungi mereka.
Selebritas di Trumpworld dengan cepat memanfaatkan meme tersebut. Calon wakil presiden J.D. Vance, yang sebelumnya pernah angkat bicara tentang masuknya imigran Haiti ke Ohio, memposting di X: Dimana kaisar perbatasan kita? ”
Tim kampanye Trump kemudian berjanji melalui email kepada para pendukungnya mengenai “operasi deportasi massal terbesar dalam sejarah Amerika.”
Klaim palsu tersebut menyebar dengan cepat minggu ini ketika Partai Republik berusaha meremehkan serangan rasis terhadap imigran. Partai Republik Arizona diumumkan pada hari Selasa Perusahaan memasang 12 papan reklame di wilayah Phoenix yang meniru iklan Chick-fil-A dengan gambar kucing berkostum sapi dan tulisan, “Makan lebih sedikit anak kucing dan pilih Partai Republik!”
Ketika Trump kembali mengangkat topik tersebut dalam debat, salah satu dari dua pembawa acara ABC, David Muir, dengan cepat memeriksa faktanya.
“Anda membicarakan Springfield, Ohio, dan ABC News menghubungi manajer kota di sana,” kata Muir. “Dia mengatakan kepada kami bahwa tidak ada laporan yang dapat dipercaya mengenai tuduhan spesifik mengenai hewan peliharaan yang dirugikan, dirugikan, atau dianiaya oleh individu dalam komunitas imigran.”
