Pertempuran antara Hizbullah dan Israel meningkat selama akhir pekan meskipun ada upaya diplomatik untuk meredakan ketegangan antara kedua belah pihak dan mencegah serangan Hizbullah dan Iran terhadap Israel.
Serangan Israel pada hari Sabtu adalah salah satu yang paling berdarah bagi warga sipil sejak pertempuran dimulai pada bulan Oktober, dalam apa yang Israel katakan sebagai serangan terhadap depot senjata Hizbullah di Nabatiyeh, Lebanon selatan, yang menewaskan pekerja Suriah dan sepuluh anggota keluarga mereka. Sebagai tanggapan, Hizbullah melancarkan serangan 55 rudal terhadap kota Ayelet Hashahar di Israel utara.
Pada hari Minggu, tiga penjaga perdamaian UNIFIL yang berpatroli di kota Yarin di perbatasan Lebanon juga terluka ringan dalam ledakan tersebut. Pejabat UNIFIL yakin tentara tersebut terluka dalam serangan udara Israel di dekatnya, namun mengatakan insiden tersebut masih dalam penyelidikan.
Setelah 10 bulan pertempuran antara Israel dan Hizbullah, yang menembakkan roket ke Israel “sebagai solidaritas” dengan serangan Hamas pada 7 Oktober, ancaman perang habis-habisan menjadi lebih besar dari sebelumnya.
Hizbullah dan Iran telah bersumpah membalas dendam terhadap Israel atas pembunuhan kepala staf militer Hizbullah Fuad Shukr di Beirut dan pemimpin Hamas Ismail Haniyeh di Teheran. Israel belum mengaku bertanggung jawab atas pembunuhan Haniyeh, namun mereka memiliki sejarah pembunuhan yang ditargetkan di seluruh wilayah.
Hizbullah merilis sebuah video pada hari Jumat yang menunjukkan sebuah truk yang membawa rudal melewati apa yang mereka gambarkan sebagai jaringan terowongan seukuran kota, yang pertama kali dilihat oleh kamera kelompok tersebut di jaringan terowongan yang sangat populer.
“Musuh (Israel) menginginkan perang dan terus-menerus berusaha menekan kami, jadi kami siap menghadapi segala kemungkinan,” kata seorang pejabat Hizbullah. Mereka menambahkan bahwa kemampuan roket kelompok tersebut “sangat besar” dan apa yang ditunjukkan dalam video hari Jumat “hanya setetes air di lautan yang dimiliki Hizbullah.”
Sejak pembunuhan ganda di Beirut dan Teheran, Amerika Serikat dan negara-negara Barat lainnya terlibat dalam diplomasi yang kejam. Utusan Khusus AS Amos Hochstein mengunjungi Tel Aviv dan Beirut minggu ini, dan pembicaraan darurat diadakan di Doha minggu lalu untuk mencapai gencatan senjata di Gaza.
Namun para diplomat Barat di Beirut masih belum mengetahui mengenai janji pembalasan Hizbullah terhadap Israel, dan mengatakan bahwa kelompok tersebut tidak memberikan petunjuk mengenai “kapan atau di mana” serangan itu akan terjadi.
Di masyarakat, kelompok yang paham media juga sangat bungkam. Sekretaris Jenderal Hizbullah Hassan Nasrallah mengatakan serangan yang diantisipasi itu adalah “bagian dari hukuman” terhadap Israel. Hal ini sesuai dengan prinsip historis kelompok ini yaitu “ambiguitas strategis,” yang tidak mengungkapkan sedikit pun mengenai kemampuan militernya atau niatnya untuk mempertahankan pencegahan.
Baik Inggris maupun AS tidak dapat berbicara langsung dengan para pejabat Hizbullah, melainkan harus menyampaikan pesan melalui perantara di pemerintah Lebanon dan partai Amal, sekutu Hizbullah. Permainan diplomasi melalui telepon semakin mempersulit upaya Barat untuk menentukan pemikiran kelompok Lebanon.
Kredibilitas Hochstein, diplomat yang memimpin upaya menghentikan pertempuran antara Hizbullah dan Israel, juga telah rusak di Lebanon. Media Hizbullah menuduhnya memberikan jaminan palsu dan “menipu” pejabat Lebanon menjelang pembunuhan Shukr di Beirut.
“Hizbullah tidak memandang Hochstein sebagai negosiator yang dapat diandalkan,” kata Qassem Kassir, seorang analis yang dekat dengan Hizbullah, seraya menambahkan bahwa “saat ini tidak ada alternatif lain” bagi diplomat AS tersebut.
Perundingan Doha diluncurkan terutama untuk menghentikan serangan Hizbullah dan Iran, namun kedua belah pihak mengklaim pertempuran tersebut dirancang untuk menekan Israel agar melakukan gencatan senjata di Gaza.
Meskipun perundingan tampaknya menunda pembalasan terhadap Israel, Hizbullah mengatakan serangan akan tetap terjadi terlepas dari prospek gencatan senjata.
Wakil Sekretaris Jenderal Hizbullah Naim Qasem bersikeras pada hari Kamis bahwa respons tersebut akan dilakukan “sepenuhnya terpisah” dari pertempuran di Gaza, namun kelompok tersebut akan menghentikan operasi lain terhadap Israel jika gencatan senjata tercapai.
Menteri Luar Negeri Inggris dan Perancis David Lamy dan Stéphane Séjournet memperingatkan di Observer hari Minggu bahwa wilayah tersebut sedang menyaksikan “momen berbahaya”.
“Satu kesalahan perhitungan maka situasinya berisiko meningkat menjadi konflik yang lebih serius dan sulit diselesaikan,” tulis mereka.
