Quarterback Miami Dolphins Tua Tagovailoa akan ditempatkan di cadangan cedera setelah didiagnosis mengalami gegar otak ketiga dalam dua tahun, tim mengumumkan Selasa.
Tagovailoa akan melewatkan setidaknya empat pertandingan dengan sebutan ini. Dia akan memenuhi syarat untuk kembali pada Minggu 8 ketika Dolphins menjamu Arizona, tetapi harus berhasil menyelesaikan serangkaian tes dan evaluasi yang diwajibkan oleh protokol gegar otak NFL sebelum kembali ke lapangan.
Tagovailoa cedera saat bermain di mana ia bertabrakan dengan bek bertahan Bills, Damar Hamlin pada kuarter ketiga pertandingan Kamis malam melawan Buffalo Bills. Dia berlari untuk turun pertama dan memulai kontak dengan menurunkan bahunya ke Hamlin daripada meluncur.
Para pemain dari kedua tim segera memberi isyarat bahwa Tagovailoa cedera, dan quarterback yang tergeletak di lapangan menunjukkan tanda-tanda khas cedera otak traumatis. Dia duduk di lapangan selama beberapa menit, lalu bangkit dan berjalan ke pinggir lapangan. Dolphins mendiagnosisnya mengalami gegar otak beberapa menit kemudian.
Pelatih Mike McDaniel sejak itu memperingatkan terhadap spekulasi mengenai masa depan gelandang tersebut di sepak bola, dengan mengatakan bahwa Tagovailoa akan lebih sehat daripada dampak gegar otak ini bagi tim atau karier jangka panjangnya. Minggu ini, Tagovailoa memulai proses konsultasi dengan ahli saraf tentang kesehatannya di tengah laporan bahwa ia tidak memiliki rencana untuk pensiun.
Orang dalam NFL telah mempertimbangkan masa depan Tagovailoa, termasuk pelatih Raiders Antonio Pierce, yang menyarankan agar dia pensiun.
“Sejauh karier Tua, saya pikir membicarakan karier Tua adalah prioritas nomor satu saya,” kata McDaniel, Senin. “Laporan tetaplah laporan. Sejauh yang saya tahu, saya hanya peduli pada umat manusia dan bagaimana mereka menjalani kehidupan sehari-hari. Biarkan Tua menjadi juara dalam kariernya sendiri.”
McDaniel mengatakan Tagovailoa berada di fasilitas latihan tim pada hari Senin, tersenyum dengan rekan satu timnya dan bekerja dengan pelatih.
“Dia baik-baik saja, kawan. Saya berbicara dengannya dan dia tampak baik-baik saja,” kata penerima Dolphins Jaylen Waddle, Senin. “(Dia) membuat tim menjadi lebih baik dan semua orang mendoakannya dan mendoakan kesehatan yang baik baginya.”
Cedera kepala sudah sangat familiar dan menakutkan sepanjang karier Tagovailoa.
Selama pertandingan melawan Buffalo pada September 2022, dia menerima pukulan dari gelandang Matt Milano dan terjatuh ke tanah. Dia kemudian tampak bingung dan tersandung ketika mencoba berdiri. Dia diizinkan untuk kembali ke pertandingan itu, tetapi kemudian mengatakan bahwa cedera punggunglah yang menyebabkan dia tersandung. Dia tidak didiagnosis mengalami gegar otak.
Empat hari kemudian, dia dipukul lagi pada pertandingan Kamis malam di Cincinnati, sempat kehilangan kesadaran dan dibawa keluar lapangan dengan tandu. Saat dia berbaring di rumput, jari-jarinya tampak seperti “reaksi anggar”. Ini adalah istilah yang biasanya dikaitkan dengan cedera otak. Saat itu, dia ditempatkan di protokol gegar otak.
Situasi Tagovailoa mendorong perubahan cepat dan signifikan terhadap protokol gegar otak oleh NFL dan Asosiasi Pemain NFL. Tambahan yang paling menonjol adalah bahwa masalah keseimbangan dan stabilitas adalah gejala yang menghalangi pemain untuk kembali bermain.
Tagovailoa sempat mempertimbangkan untuk pensiun setelah itu, namun malah kembali dan mencari cara untuk melindungi dirinya di lapangan, termasuk mengambil kelas jiu-jitsu sebagai persiapan untuk musim 2023.
Tagovailoa mengatakan dia telah berbicara dengan banyak ahli saraf dan mereka tidak berpikir dia lebih rentan terhadap cedera kepala di masa depan dibandingkan pemain lain, dan dia menderita ensefalopati traumatis kronis (CTE) di otaknya ada risiko tinggi. Penyakit yang menyebabkan pukulan berulang-ulang di kepala. Dia didiagnosis menderita gegar otak saat kuliah di Universitas Alabama.
Dengan absennya Tagovailoa, Dolphins akan menggunakan cadangan Skyler Thompson saat mereka bertandang untuk bermain melawan Seattle pada hari Minggu. Miami juga mengeluarkan Tyler Huntley dari regu latihan Ravens.
